Posado alto no lugar dun antigo asentamento romano O castelo de Rochester domina o horizonte. Situado estratexicamente na marxe leste do río Medway, o enorme impacto arquitectónico das antigas fortificacións normandas en ruínas é evidente desde calquera ángulo desde o que se achegue. A igualmente impresionante catedral de Rochester atópase na base do castelo, outra xoia arquitectónica desta pequena pero rica cidade históricamente do sureste.

O propio castelo foi construído no lugar onde os romanos se asentaron orixinalmente. a cidade. Esta localización foi de importancia táctica, ao estar na unión do río Medway e a famosa rúa Roman Watling e non é difícil ver por que os normandos decidiron utilizar isto como lugar para a fortaleza. De feito, antes da chegada dos normandos, os castelos eran practicamente descoñecidos en Inglaterra, pero pronto demostraron ser unha necesidade arquitectónica á hora de consolidar áreas capturadas, o que levou á construción de fortificacións igualmente impoñentes en todo o país. O bispo de Rochester comezou a construción do castelo. Un dos maiores arquitectos de Guillerme o Conquistador, tamén foi responsable da Torre de Londres. Gran parte do que se ve que queda do perímetro amurallado permanece intacto daquela. William de Corbeil, arcebispo de Canterbury, tamén contribuíu a este gran proxecto de construción do castelo. Henrique I concedeullecustodia do castelo en 1127, unha responsabilidade que durou ata que o rei Xoán apoderouse do castelo en 1215.

Os asedios pasaron a formar parte da volátil historia do castelo de Rochester, o primeiro tivo lugar en maio de 1088. Guillerme o Conquistador tiña morreu en 1097 deixando as súas conquistas aos seus dous fillos, Robert e William. Robert deixou a Normandía e Guillerme herdaría Inglaterra, pero Odo, o bispo de Bayeaux e conde de Kent, tiña outras ideas. Dirixiu unha conspiración para poñer a Robert no trono en lugar de Guillerme, pero este plan provocou que o exército o asediara en Rochester. As condicións eran pésimas, con calor intenso e moscas, mentres que a enfermidade abundou, Odo viuse obrigado a exiliarse.

O 11 de outubro de 1215, William de Albini e Reginald de Cornhill, acompañados por un numeroso grupo de cabaleiros, desafiou ao rei Xoán. O cerco durou sete semanas mentres o rei e o seu exército batían os muros do castelo cunha máquina de lanzar cinco pedras. O exército do rei mediante un bombardeo de ballestas puido romper o muro sur e expulsar aos homes de Albini e Cornhill á fortaleza.

Mentres tanto, os zapadores do rei estaban ocupados cavando un túnel que conducía á torre sueste. O plan para destruír a torre foi executado queimando a graxa de corenta porcos que arderon a través dos atrezzos do pozo e destruíron unha cuarta parte da torre. Os defensores do castelo continuaron a guerra sen inmutarse, eloitou con valentía entre as ruínas. A pesar dos seus valentes esforzos, a fame pasou factura e víronse obrigados a renderse ao rei Xoán e ao seu exército. O castelo foi posteriormente levado á custodia da Coroa.

Seguiron un período de vinte anos de renovacións, baixo a supervisión do rei Henrique III, fillo de Xoán. Os muros foron reconstruídos e a nova torre construída co fin de protexer a esquina sueste máis vulnerable dunha invasión similar.

A Guerra dos Baróns de 1264 viu o castelo converterse no escenario dunha outra batalla, esta vez entre Henrique. III e Simon de Montfort. O castelo foi atacado polos exércitos rebeldes. Roger de Leybourne, o líder da defensa do castelo, viuse obrigado a volver á fortaleza despois de menos de vinte e catro horas de loita. O lanzamento de pedras causou grandes danos e un túnel da mina estaba en construción cando de Montfort abandonou o cerco. Chegaran noticias dun exército que se achegaba baixo o mando do Rei. Unha vez máis foron necesarias reparacións, pero estas non se producirían por outros 100 anos ata que Eduardo III reconstruíu seccións enteiras da muralla e, máis tarde, Ricardo II proporcionou o bastión do norte.

Nos séculos seguintes, o castelo de Rochester. O protagonismo seguiría subindo e baixando cos tempos cambiantes. Hoxe, o castelo está ao coidado do Patrimonio Inglés e ten un gran número de visitantes que están ansiosos por coñecer a historia.do castelo e explorar os terreos. Non é difícil imaxinar ao entrar no bailey o bombo de actividade que tería lugar alí; bancos do mercado que venden unha variedade de mercadorías e o zumbido cotián da vida campesiña na Gran Bretaña normanda. Cando entras no edificio principal do castelo recibes o despacho de billetes, antes a cámara de entrada, decorada con arcos típicos normandos e enormes portas impresionantes. Os restos do rico tapiz de eventos do castelo pódense atopar en todos os recunchos do xacemento, desde a torre do tambor construída no 1200 ata os muros do castelo con vestixios dunha antiga sala no lado oeste, construída por Henrique III.

O bailey, agora unha atractiva extensión de herba e árbores onde moitas familias optan por facer picnic, non tería un aspecto tan atractivo na época dos normandos. Probablemente, cubertos de po e un mar de barro nos meses de inverno, moitas persoas estarían traballando no bailey, desde ferreiros ata carpinteiros, cociñeiros e comerciantes. As condicións serían limitadas, sen esquecer os animais, cabalos e cans que vivían dentro dos límites do castelo.

O Salón do Condestable era o lugar das actividades cotiás do castelo, en particular dos asuntos comerciais, incluído o local. tribunais. Poderíase imaxinar o luxo ao contemplar a vida castelo, pero a vida nos castelos normandos era moitas veces moi rudimentaria, mesmo para a nobreza. Os mobles eran mínimos e a comida erabásico, consumíase unha dieta de carne de vacún e porco, así como un gran número de polos. A comida comíase cos dedos, non se utilizaban cubertos nin pratos. A hixiene nestas condicións de vida converteuse nun problema enorme xa que non existían instalacións de lavado. Finalmente, as antigas formas dos normandos foron substituídas por novas ideas e a finais do século XII o confort e a hixiene xogaron un papel máis importante.

O castelo de Rochester segue sendo unha das fortalezas normandas máis impresionantes e continúa. para atraer visitantes de todas partes. Pasea pola rúa principal de Rochester visitando a variedade de pequenas tendas e cafés que dan a esta cidade o seu ambiente pintoresco e continúa cara á catedral de Rochester, a segunda catedral máis antiga do país, un monumento espiritual ao culto cristián ao longo dos séculos. Desde a catedral, o impoñente edificio do castelo causa unha gran impresión á vez que ofrece unha marabillosa oportunidade de tomar fotos, unha das moitas que ofrece esta cidade histórica.

Explora, admira e descubre a rica historia que ofrece esta cidade.

Jessica Brain é unha escritora independente especializada en historia. Con sede en Kent e un amante de todo o histórico.