古いローマ時代の集落跡にそびえ立つロチェスター城は、スカイラインを独占している。 メドウェイ川の東岸に戦略的に位置し、廃墟と化したノルマン要塞の巨大な建築的インパクトは、どの角度からアプローチしても明らかだ。 城の麓には、同じく印象的なロチェスター大聖堂が建ち、小さいながらもこの街のもうひとつの建築の宝石である。歴史的に豊かな南東部の町。

城そのものは、もともとローマ人がこの町に定住していた場所に建てられた。 この場所は、メドウェイ川と有名なローマ時代のワトリング・ストリートが交差する、戦術的に重要な場所であり、ノルマン人が要塞の場所としてここを使うことを決めた理由も理解できなくはない。 実際、ノルマン人が到着する前、イングランドでは城はほとんど前例がなかったが、すぐにこれは、占領した地域を強化する際に建築的に必要なものであることを証明し、全国各地に同様に堂々とした要塞を建設することにつながった。

1087年、ロチェスター司教グンドルフは城の建設に着手した。 征服王ウィリアムの最も偉大な建築家の一人である彼は、ロンドン塔の責任者でもあった。 現在残っている城壁の周囲の多くは、当時のまま残されている。 カンタベリー大司教ウィリアム・ド・コルベイユもまた、この壮大な城の建設計画に貢献した。 ヘンリー1世は、彼にその責任は、1215年にジョン王が城を接収するまで続いた。

包囲戦はロチェスター城の不安定な歴史の一部となり、最初の包囲戦は1088年5月に行われた。 征服王ウィリアムは1097年、征服を2人の息子ロバートとウィリアムに託して死去した。 ロバートはノルマンディー地方を、ウィリアムはイングランドを継承することになったが、バヨーの司教でケント伯のオドは別の考えを持っていた。 彼はウィリアムの代わりにロバートを王位に就かせようと陰謀を企てたが、ロバートはロバートを王位に就かせることはできなかった。猛暑とハエに悩まされ、病気が蔓延し、オドーは亡命せざるを得なくなった。

1215年10月11日、ウィリアム・デ・アルビニとレジナルド・デ・コーンヒルは、大勢の騎士団を引き連れてジョン王に反抗した。 王とその軍隊が5つの投石機で城壁を打ちのめす間、包囲は7週間続いた。 クロスボウの砲撃を用いた王の軍隊は、南側の城壁を破り、デ・アルビニとコーンヒルの兵を天守閣まで追い返すことができた。

一方、王の工兵たちは南東の塔に通じるトンネルを掘るのに忙しかった。 塔を破壊する計画は、40頭の豚の脂肪を燃やすことで実行され、豚は小道具を焼き尽くし、天守閣の4分の1を破壊した。 城の守備隊は戦火をものともせず、廃墟の中で勇敢に戦い続けた。 しかし、彼らの勇敢な努力にもかかわらず、最終的には飢餓に襲われた。その後、城は王室の管理下に置かれた。

その後、ジョンの息子であるヘンリー3世の監督の下、20年にわたる改修が行われ、城壁は再建され、より脆弱な南東の角を同様の侵略から守るために新しい塔が建てられた。

1264年の男爵戦争では、ヘンリー3世とシモン・ド・モンフォールとの間で、この城がまたもや戦いの舞台となった。 城は反乱軍の砲火にさらされ、城の防衛を指揮したロジャー・ド・レイボーンは、24時間足らずの戦闘の末、天守閣に押し戻された。 投石によって甚大な被害が出たため、坑道が建設中だったド・モンフォールが、この城を破壊した。モントフォールは包囲を断念し、国王の指揮下にある軍隊が近づいているとの知らせを受け、再び修復が必要となったが、エドワード3世が城壁の全区間を再建し、後にリチャード2世が北側の堡塁を築くまで、この修復は100年もの間行われることはなかった。

その後何世紀にもわたり、ロチェスター城は時代の変遷とともに栄枯盛衰を繰り返した。 現在、城はイングリッシュ・ヘリテージに管理されており、城の歴史を学び、敷地内を探検しようとする多くの観光客が訪れている。 ベイリーに足を踏み入れると、そこで繰り広げられたであろう喧騒を想像するのは難しくない。城の本丸に入ると、チケット売り場があり、以前はノルマン様式の典型的なアーチと巨大で印象的な扉で飾られた玄関の間だった。 1200年代に建設された太鼓櫓から、砦の櫓まで、城のいたるところに、この城の豊かな出来事のタペストリーの名残を見ることができる。城壁の西側にはヘンリー3世が建てた古い広間の跡がある。

今では多くの家族がピクニックに訪れる、芝生と木々が生い茂る魅力的なベイリーも、ノルマン人の時代にはそれほど魅力的な場所ではなかっただろう。 おそらく冬の間は埃に覆われ、泥の海と化したベイリーで、鍛冶屋、大工、料理人、商人など多くの人々が働いていたはずだ。 その環境は窮屈だっただろうし、動物や馬は言うまでもない。そして、城内に住む犬たち。

コンスタブルズ・ホールは、城内の日常的な活動、特に法廷を含むビジネスの場であった。 城での生活というと豪華なものを想像するかもしれないが、ノルマン時代の城の生活は、貴族であっても非常に質素なものであった。 家具は最低限で、食事も基本的なもので、牛肉や豚肉、そして大量の鶏が食べられていた。 食事は、次のようなものであった。結局、ノルマン人の古いやり方は新しい考え方に取って代わられ、12世紀末には快適さと衛生が大きな役割を果たすようになった。

ロチェスター城は、最も印象的なノルマン様式の要塞のひとつであり、遠くから訪れる観光客を魅了し続けている。 ロチェスターの目抜き通りを散策し、この町に趣のある雰囲気を与えている小さなショップやカフェを訪れ、国内で2番目に古い大聖堂であり、何世紀にもわたってキリスト教礼拝の精神的記念碑であるロチェスター大聖堂に向かって進む。大聖堂からは、堂々とした城の建物が壮大な印象を与えると同時に、この歴史的な町が提供する数多くの素晴らしい写真撮影スポットのひとつとなっている。

この町が提供する豊かな歴史を探索し、賞賛し、発見する！

ケント州を拠点に活動する歴史好きのフリーライター。