Bertenggek tinggi di tapak penempatan Rom lama Rochester Castle mendominasi latar langit. Diposisikan secara strategik di tebing timur Sungai Medway, kesan seni bina besar-besaran kubu Norman lama yang musnah jelas kelihatan dari sudut mana anda menghampirinya. Katedral Rochester yang sama mengagumkannya terletak di dasar istana, satu lagi permata seni bina di bandar timur selatan yang kecil tetapi kaya dengan sejarah ini.

Istana itu sendiri dibina di tapak tempat orang Rom pada asalnya menetap di Bandar. Lokasi ini mempunyai kepentingan taktikal, berada di persimpangan Sungai Medway dan Jalan Roman Watling yang terkenal dan tidak sukar untuk melihat mengapa orang Norman memutuskan untuk menggunakan ini sebagai lokasi untuk kubu. Malah sebelum orang Norman tiba, istana hampir tidak pernah didengari di England, tetapi tidak lama kemudian terbukti menjadi keperluan seni bina apabila menyatukan kawasan yang ditawan, yang membawa kepada pembinaan kubu yang sama hebat di seluruh negara.

Pada 1087 Gundulf, Uskup Rochester memulakan pembinaan istana. Salah seorang arkitek terbesar William the Conqueror, dia juga bertanggungjawab untuk Menara London. Kebanyakan perkara yang anda lihat baki perimeter berdinding kekal utuh sejak masa itu. William de Corbeil, Uskup Agung Canterbury juga merupakan penyumbang kepada projek pembinaan istana besar ini. Henry saya beri diajagaan istana pada tahun 1127, tanggungjawab yang berterusan sehingga Raja John merampas istana itu pada tahun 1215.

Pengepungan menjadi sebahagian daripada sejarah Rochester Castle yang tidak menentu, yang pertama berlaku pada Mei 1088. William the Conqueror telah meninggal dunia pada 1097 meninggalkan penaklukannya kepada dua anak lelakinya, Robert dan William. Robert ditinggalkan Normandy dan William akan mewarisi England, namun Odo, Bishop Bayeaux dan Earl of Kent, mempunyai idea lain. Dia mengetuai konspirasi untuk meletakkan Robert di atas takhta dan bukannya William, namun rancangan ini mengakibatkan dia dikepung di Rochester oleh tentera. Keadaannya amat teruk dengan kepanasan dan lalat yang teruk manakala penyakit berleluasa, Odo terpaksa pergi ke buangan.

Pada 11 Oktober 1215, William de Albini dan Reginald de Cornhill, diiringi oleh sekumpulan besar kesatria, menentang Raja John. Pengepungan itu berlangsung selama tujuh minggu manakala Raja dan tenteranya menggempur dinding istana dengan lima mesin melontar batu. Tentera Raja menggunakan pengeboman busur silang dapat menembusi tembok selatan dan mengundurkan de Albini dan orang-orang Cornhill ke kandang.

Para perampok Raja sedang sibuk menggali terowong yang menuju ke menara tenggara. Rancangan untuk memusnahkan menara itu telah dilaksanakan dengan membakar lemak empat puluh ekor babi yang terbakar melalui prop lubang dan memusnahkan satu perempat daripada kandang. Para pembela istana meneruskan peperangan tanpa gentar, danberjuang dengan berani di antara runtuhan. Walaupun usaha gigih mereka, kelaparan akhirnya melanda dan mereka terpaksa menyerah kepada Raja John dan tenteranya. Istana itu kemudiannya telah dibawa ke dalam jagaan Mahkota.

Tempoh pengubahsuaian selama dua puluh tahun diikuti, di bawah pengawasan Raja Henry III, anak lelaki John. Tembok telah dibina semula dan menara baharu dibina untuk melindungi sudut tenggara yang lebih terdedah daripada pencerobohan yang serupa.

Perang Baron 1264 menyaksikan istana itu menjadi latar satu lagi pertempuran, kali ini antara Henry III dan Simon de Montfort. Istana itu diserang oleh tentera pemberontak. Roger de Leybourne, ketua pertahanan istana, telah dipaksa kembali ke kandang selepas kurang daripada dua puluh empat jam bertarung. Lontar batu menyebabkan kerosakan yang besar dan terowong lombong sedang dalam pembinaan apabila de Montfort meninggalkan pengepungan. Berita telah datang tentang tentera yang semakin hampir di bawah perintah Raja. Sekali lagi pembaikan diperlukan tetapi ini tidak akan berlaku selama 100 tahun lagi sehingga Edward III membina semula keseluruhan bahagian dinding dan kemudiannya, Richard II menyediakan benteng utara.

Pada abad-abad yang akan datang, Istana Rochester ketokohan akan terus naik dan turun seiring dengan perubahan zaman. Hari ini, istana ini berada dalam jagaan Warisan Inggeris dan mempunyai sejumlah besar pelawat yang berminat untuk mengetahui tentang sejarahistana dan menerokai kawasan tersebut. Tidak sukar untuk membayangkan apabila memasuki bailey gembar-gembur aktiviti yang akan berlaku di sana; najis pasar yang menjual pelbagai barangan dan hiruk-pikuk kehidupan petani di Norman Britain. Apabila anda memasuki bangunan istana utama, anda akan disambut oleh pejabat tiket, sebelum ini ruang masuk, dihiasi dengan gerbang khas Norman dan pintu besar yang mengagumkan. Sisa-sisa permaidani acara istana yang kaya boleh ditemui di semua sudut tapak, dari menara dram yang dibina pada tahun 1200-an hingga ke dinding istana dengan kesan dewan lama di sebelah barat, dibina oleh Henry III.

Bailey, kini hamparan rumput dan pokok yang menarik di mana ramai keluarga memilih untuk berkelah, tidak akan kelihatan begitu menarik pada zaman Norman. Kemungkinan besar diselaputi habuk dan lautan lumpur pada musim sejuk, ramai orang akan bekerja di bailey daripada tukang besi kepada tukang kayu, tukang masak dan peniaga. Keadaannya pasti sempit, apatah lagi haiwan, kuda dan anjing yang tinggal dalam lingkungan istana.

Dewan Konstabel ialah lokasi aktiviti harian di istana, terutamanya urusan perniagaan, termasuk orang tempatan mahkamah. Seseorang mungkin membayangkan kemewahan apabila membayangkan kehidupan istana, tetapi kehidupan di istana Norman selalunya sangat asas, walaupun untuk golongan bangsawan. Perabot adalah minimum dan makanan adalah minimumasas, diet daging lembu dan daging babi serta sejumlah besar ayam telah dimakan. Makanan dimakan dengan jari, tiada kutleri atau pinggan digunakan. Kebersihan dalam keadaan hidup ini menjadi isu besar kerana kemudahan mencuci tidak wujud. Akhirnya, cara lama orang Norman digantikan dengan idea baharu dan menjelang akhir abad kedua belas keselesaan dan kebersihan memainkan peranan yang lebih besar.

Kastil Rochester kekal sebagai salah satu kubu Norman yang paling mengagumkan dan berterusan untuk menarik pengunjung dari jauh dan jauh. Berjalan-jalan di sepanjang jalan raya Rochester melawat pelbagai kedai dan kafe kecil yang memberikan suasana pelik di bandar ini dan teruskan ke Rochester Cathedral, katedral kedua tertua di negara ini, monumen rohani untuk ibadat Kristian sepanjang berabad-abad. Dari katedral, bangunan istana yang mengagumkan memberikan kesan yang hebat di samping menyediakan peluang bergambar yang menarik, salah satu daripada banyak yang ditawarkan oleh bandar bersejarah ini.

Teroka, kagumi dan temui kekayaan sejarah yang ditawarkan oleh bandar ini!

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah. Berpusat di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.