Cocoțat la înălțime pe locul unei vechi așezări romane, Castelul Rochester domină orizontul. Poziționat strategic pe malul estic al râului Medway, impactul arhitectural masiv al vechilor fortificații normande în ruină este evident din orice unghi te-ai apropia de el. Catedrala Rochester, la fel de impresionantă, se află la baza castelului, o altă bijuterie arhitecturală în acest mic daroraș bogat din punct de vedere istoric din sud-estul țării.

Castelul în sine a fost construit pe locul unde romanii s-au stabilit inițial în oraș. Această locație avea o importanță tactică, fiind la intersecția râului Medway și a faimoasei străzi romane Watling Street și nu este greu de înțeles de ce normanzii au decis să folosească acest loc ca locație pentru fortăreață. De fapt, înainte de sosirea normanzilor, castelele erau practic nemaiîntâlnite în Anglia, dar în curânds-a dovedit a fi o necesitate arhitecturală în consolidarea zonelor capturate, ceea ce a dus la construirea unor fortificații la fel de impunătoare în întreaga țară.

În 1087, Gundulf, episcop de Rochester, a început construcția castelului. Unul dintre cei mai mari arhitecți ai lui William Cuceritorul, el a fost responsabil și pentru Turnul Londrei. Mare parte din ceea ce vedeți în continuare din perimetrul înconjurat de ziduri a rămas intact din acea vreme. William de Corbeil, arhiepiscop de Canterbury, a contribuit și el la acest proiect grandios de construcție a castelului. Henric I i-a acordat custodiacastelul în 1127, o responsabilitate care a durat până când regele Ioan a pus stăpânire pe castel în 1215.

Asediile au devenit parte din istoria volatilă a castelului Rochester, primul având loc în mai 1088. William Cuceritorul murise în 1097 lăsând cuceririle sale celor doi fii ai săi, Robert și William. Lui Robert îi rămăsese Normandia, iar William urma să moștenească Anglia, însă Odo, episcop de Bayeaux și conte de Kent, avea alte idei. El a condus o conspirație pentru a-l pune pe Robert pe tron în locul lui William, însăAcest plan a avut ca rezultat asediul armatei în Rochester. Condițiile erau dezastruoase, cu căldură intensă și muște, în timp ce bolile erau numeroase, iar Odo a fost forțat să plece în exil.

La 11 octombrie 1215, William de Albini și Reginald de Cornhill, însoțiți de un grup mare de cavaleri, l-au sfidat pe regele Ioan. Asediul a durat șapte săptămâni, timp în care regele și armata sa au bătut zidurile castelului cu o mașină de aruncat cinci pietre. Armata regelui, folosind un bombardament de arbalete, a reușit să spargă zidul sudic și să-i respingă pe oamenii lui de Albini și Cornhill în turn.

Între timp, geniștii regelui erau ocupați cu săparea unui tunel care ducea la turnul de sud-est. Planul de distrugere a turnului a fost executat prin arderea grăsimii a patruzeci de porci, care au ars prin recuzita gropii și au distrus un sfert din turnul de fortăreață. Apărătorii castelului au continuat războiul fără să se descurajeze și au luptat cu curaj printre ruine. În ciuda eforturilor lor curajoase, foametea și-a luat în cele din urmăCastelul a fost luat în custodie de către Coroană și a fost forțat să se predea regelui Ioan și armatei sale.

A urmat o perioadă de douăzeci de ani de renovări, sub supravegherea regelui Henric al III-lea, fiul lui Ioan. Zidurile au fost reconstruite și noul turn a fost construit pentru a proteja colțul de sud-est, mai vulnerabil, de o invazie similară.

În timpul Războiului baronilor din 1264, castelul a fost scena unei noi bătălii, de data aceasta între Henric al III-lea și Simon de Montfort. Castelul a fost atacat de armatele rebele. Roger de Leybourne, liderul apărării castelului, a fost forțat să se întoarcă în turn după mai puțin de 24 de ore de luptă. Aruncarea de pietre a provocat pagube importante, iar un tunel de mină era în construcție când deMontfort a renunțat la asediu. Veniseră vești despre o armată care se apropia sub comanda regelui. Încă o dată au fost necesare reparații, dar acestea nu vor avea loc decât peste 100 de ani, până când Eduard al III-lea a reconstruit secțiuni întregi ale zidului, iar mai târziu, Richard al II-lea a asigurat bastionul nordic.

În secolele următoare, proeminența castelului Rochester va continua să crească și să scadă odată cu schimbarea vremurilor. Astăzi, castelul se află în grija English Heritage și are un număr mare de vizitatori dornici să învețe despre istoria castelului și să exploreze terenul. Nu este greu să îți imaginezi, atunci când intri în incinta bailey, agitația de activitate care ar fi avut loc acolo; scaune de piațăcare vindeau o gamă largă de bunuri și zumzetul vieții de zi cu zi a țăranilor din Marea Britanie normandă. Când intrați în clădirea principală a castelului, sunteți întâmpinați de casa de bilete, înainte camera de intrare, decorată cu arcade tipice normande și uși imense și impresionante. Rămășițe ale bogatei tapiserii de evenimente a castelului pot fi găsite în toate colțurile sitului, de la turnul cu tobe construit în anii 1200 lazidurile castelului, cu urme ale unei vechi săli pe partea de vest, construită de Henric al III-lea.

Bailey, acum o întindere atrăgătoare de iarbă și copaci unde multe familii aleg să facă picnic, nu ar fi arătat atât de atrăgător pe vremea normanzilor. Cel mai probabil acoperit de praf și o mare de noroi în lunile de iarnă, mulți oameni ar fi lucrat în bailey, de la fierari la tâmplari, bucătari și comercianți. Condițiile ar fi fost înguste, ca să nu mai vorbim de animale, caiși câinii care trăiesc în incinta castelului.

În sala jandarmilor se desfășurau activitățile zilnice din castel, în special cele legate de afaceri, inclusiv instanțele locale. Ne-am putea imagina luxul atunci când ne imaginăm viața de castel, dar viața în castelele normande era adesea foarte rudimentară, chiar și pentru nobilime. Mobilierul era minim, iar mâncarea era elementară, se consuma carne de vită și de porc, precum și un număr mare de găini. Mâncarea era consumatăCu degetele, nu se foloseau tacâmuri sau farfurii. Igiena în aceste condiții de trai a devenit o problemă uriașă, deoarece instalațiile de spălare erau inexistente. În cele din urmă, vechile obiceiuri ale normanzilor au fost înlocuite cu idei noi, iar la sfârșitul secolului al XII-lea confortul și igiena au jucat un rol mai important.

Castelul Rochester rămâne una dintre cele mai impresionante fortărețe normande și continuă să atragă vizitatori de pretutindeni. Faceți o plimbare pe strada principală din Rochester, vizitând o serie de magazine mici și cafenele care dau acestui oraș atmosfera sa pitorească și continuați spre Catedrala Rochester, a doua cea mai veche catedrală din țară, un monument spiritual al cultului creștin de-a lungul secolelor.De la catedrală, impunătorul edificiu al castelului face o impresie grandioasă, oferind în același timp o ocazie minunată de a face fotografii, una dintre multele pe care acest oraș istoric le are de oferit.

Explorați, admirați și descoperiți istoria bogată pe care acest oraș o are de oferit!

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.