Artistul scoțian David Roberts (1796 - 1864) este probabil cel mai bine cunoscut pentru seria de litografii comerciale realizate în urma călătoriilor sale în Egipt și în Orientul Apropiat. Peisajele și peisajele sale romantice, dar fin detaliate, au apărut în numeroase volume de istorie și artă egipteană și din Orientul Apropiat, fiind recunoscut ca unul dintre cei mai importanți pictori orientaliști ai perioadei.

Ceea ce este mai puțin cunoscut este cariera sa de pictor de decoruri de scenă, inclusiv materiale pentru dioramele care erau un divertisment popular în epoca georgiană. De fapt, Roberts și-a început cariera la vârsta de 10 ani ca ucenic la un pictor și decorator.

Roberts s-a născut în Stockbridge, lângă Edinburgh, și în copilărie a fost un vizitator frecvent al Capelei Rosslyn din apropiere. Arhitectura Rosslyn este o fuziune complexă de influențe din mai multe culturi, iar cercetătorul Angelo Maggi, expert în istoria clădirii, a sugerat că aceasta a fost o imensă sursă de inspirație pentru pictor și "poarta de intrare a lui Roberts în Orientul Apropiat". Capela ar fi cu siguranțăva juca un rol important în viața sa și, în cele din urmă, va deveni un militant în favoarea acesteia.

La vârsta de 19 ani, după ce a studiat arta în mod formal la seral, Roberts a devenit maistru de lucru la Palatul Scone pentru o perioadă. Întorcându-se acasă în căutarea unui nou loc de muncă la sfârșitul proiectului, s-a angajat ca pictor de decoruri pentru circul lui James Bannister. Bannister i-a oferit mai mult de lucru, angajându-l pe un salariu bun de 25 de șilingi pe săptămână, iar pentru o vreme Roberts a făcut turnee în țară cu circul.

Prin intermediul lui Bannister, Roberts a găsit apoi un loc de muncă la Teatrul Pantheon din Edinburgh, dar când această afacere a eșuat, s-a întors la meseria sa de pictor și decorator de case. În tot acest timp în care lucra la "jobul de zi", își exersa și schițele și pictura, dezvoltându-și astfel abilitățile de artist plastic.

Roberts a revenit la pictura de decoruri pentru teatrele din Edinburgh și Glasgow, întâlnindu-și soția, actrița Margaret McLachlan, la Teatrul Regal din Edinburgh. Au avut un copil, Christine. La începutul anilor 1820 a expus lucrări la Fine Arts Institution din Edinburgh, inclusiv scene ale abațiilor din Melrose și Dryburgh, care erau teme populare datorită interesului imens pentru istoriagranița anglo-scoțiană creată de opera lui Walter Scott.

Lui Roberts i s-a oferit un loc de muncă la Londra, mai întâi la Teatrul Coburg și apoi la Teatrul Regal din Drury Lane. A dezvoltat un parteneriat de lucru cu William Clarkson Stanfield și, împreună, au început să creeze lucrări pentru dioramele care se dovedeau atât de populare la Londra și Paris. De fapt, este probabil ca Roberts să fi fost "tânărul artist scoțian" la care se face referire în legătură cu Diorama de la Edinburghcare s-a deschis încă din 1824, la scurt timp după Diorama din Regent's Park.

Catedrala Sfântul Mungo, Glasgow

În curând, Roberts a fost însărcinat să lucreze pentru Covent Garden, expunând în același timp cu succes la British Institution. Temele gotice, romantice și religioase erau încă populare în artă, iar Roberts a continuat să realizeze picturi ale abațiilor scoțiene și ale unor catedrale europene celebre. Și-a dezvoltat gama de lucrări în peisaje și peisaje marine, precum și în teme biblice și antice, dobândind faima prinpictura sa "Plecarea israeliților din Egipt". În 1831, tânărul Roberts a fost ales președinte al Societății Artiștilor Britanici.

Roberts a început să călătorească în 1832, realizând o serie de litografii din călătoria sa în Spania și Maroc. În 1838, s-a îmbarcat într-un turneu în Egipt, Nubia, Sinai, Siria și Țara Sfântă, iar schițele, picturile și litografiile sale au fost extrem de solicitate la întoarcere. A urmat publicarea volumelor "Sketches in the Holy Land and Syria, 1842-1849" și "Egypt & Nubia", volume care au avut numeroase ediții șisunt încă populare și astăzi ca reeditări.

Capul Marelui Sfinx, Piramidele din Geezeh (1839)

Rar s-a întâmplat ca background-ul, talentul, experiența și subiectul să funcționeze atât de bine din punct de vedere comercial pentru vreun artist. Experiența pe care Roberts o dobândise ca pictor de decoruri a fost educația ideală pentru a face dreptate dimensiunilor și atmosferei templelor din Abu Simbel, a piramidelor din Giza, a vestigiilor din Luxor și Karnak și a statuilor gigantice din Memnon. Stilul său a evocat misterul și dramatismul și impresia de imensăși o antichitate impenetrabilă.

Când s-a întors în Scoția, Academia Regală Scoțiană l-a sărbătorit în cadrul unui dineu public. Ca urmare a acestui eveniment, Roberts a informat Academia că era îngrijorat de lucrările care se făceau la Capela Rosslyn. Unul dintre conflictele arhitecturale majore ale vremii a fost cel dintre "școala romantică", care vedea clădirile înmugurite ca fiind frumoase în sine, considerând chiar mușchiul și vegetația ca fiindMaggi îi descrie ca fiind "două facțiuni... iubitorii de natură sălbatică și iubitorii de clădiri". Roberts se afla în mod clar în prima tabără.

Viziunea romantică pare să fie bine rezumată într-o pictură a lui John Adam Houston, care îl înfățișează pe Sir Walter Scott stând într-un Rosslyn cu un aspect foarte umed, cu mucegai verde și mușchi clar vizibil pe stâlpi. Disputele dintre cele două grupuri au devenit extrem de vituperate. A fost o dispută care avea să se extindă și la monumentele din alte țări, deoarece organizații precum Egypt Exploration Fund au început săsă strângă bani pentru a conserva monumentele pe care le considerau în pericol.

Este o discuție care continuă și astăzi, cu accente de colonialism și dispute cu privire la cât de multă conservare este cu adevărat necesară. În cele din urmă, însă, Roberts a adus o contribuție majoră prin simpla înregistrare a ceea ce a văzut la vremea respectivă, în perioada imediat anterioară apariției fotografiei. Munca sa reușește să facă înregistrări exacte care sunt, de asemenea, imaginative și convingătoare din punct de vedere atmosferic.

Giudecca, Veneția (1854)

Roberts a vizitat, de asemenea, Italia la începutul anilor 1850, realizând un volum de picturi intitulat "Italy, Classical, Historical and Picturesque". Ultimii 15 ani din viață i-a petrecut realizând proiecte prestigioase, cum ar fi pictura deschiderii Marii Expoziții din 1851. A devenit membru al Academiei Regale și i s-a acordat libertatea de a locui în Edinburgh. Stilul său distinctiv și intuiția sainterpretare a luminii au fost imitate de mulți artiști care au venit după el.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot este istoric, egiptolog și arheolog, cu un interes special pentru istoria ecvestră. Miriam a lucrat ca muzeograf, profesor universitar, editor și consultant în managementul patrimoniului. În prezent, își finalizează doctoratul la Universitatea din Glasgow.