Regele Harold I, cunoscut și sub numele de Harold Harefoot, a fost rege al Angliei timp de câțiva ani, umplând golul lăsat între faimosul său tată, regele Cnut, și fratele său mai mic, destinat să devină rege, Harthacnut.

Atunci când Harold și-a asigurat tronul în 1035, și-a petrecut o mare parte din timpul petrecut la putere asigurându-se că nu va pierde Coroana engleză.

În calitate de fiu al regelui Cnut și al lui Aelgifu de Northampton, Harold și fratele său Svein păreau să moștenească vastul regat pe care Cnut îl acumula pe un teritoriu răspândit în nordul Europei.

Totuși, acest lucru era pe cale să se schimbe când, în 1016, după ce Cnut a cucerit cu succes Anglia, s-a căsătorit cu Emma de Normandia, văduva regelui Aethelred, pentru a-și asigura poziția în regat.

Emma de Normandia cu copiii ei

Acest tip de căsătorie nu era neobișnuit la acea vreme și era considerat acceptabil din punct de vedere social să iei o nouă soție și să o lași deoparte pe prima, în special atunci când era motivat de motive politice.

Unirea lui Cnut și a Emmei avea să contribuie la consolidarea poziției lor și au avut foarte repede doi copii, un fiu pe nume Harthacnut și o fiică pe nume Gunhilda.

Între timp, Emma de Normandia avea deja doi fii din căsătoria sa anterioară cu regele Aethelred, Alfred Atheling și Edward Mărturisitorul, care își vor petrece o mare parte din tinerețe în exil în Normandia.

Odată cu nașterea lui Harthacnut, cele două familii contopite urmau să își vadă drepturile de succesiune foarte mult modificate, deoarece acum era destinul fiului lor Harthacnut să moștenească poziția tatălui său.

Harold, produsul primei relații a lui Cnut, a fost ocolit pentru succesiune, ceea ce i-a dat o mare lovitură atât pe plan personal, cât și profesional. În plus, noua uniune a lui Cnut cu Emma a adus în peisaj și alți doi posibili pretendenți la tronul englez, sub forma primilor ei fii, Alfred și Edward.

Harold va trebui să aștepte înainte de a acționa în urma impulsului său de a prelua coroana pentru sine.

Între timp, el și-a câștigat porecla Harold Harefoot, cu referire la viteza și agilitatea sa la vânătoare.

Cu toate acestea, fratele său Harthacnut se pregătea pentru căile viitoarei regalități și și-a petrecut o mare parte din timp în Danemarca.

Până la moartea tatălui lor, în 1035, regele Cnut a construit un vast imperiu la Marea Nordului.

Harthacnut avea să-i moștenească mantia și, odată cu ea, toate problemele legate de regalitate. Harthacnut a devenit rapid rege al Danemarcei și s-a confruntat imediat cu probleme cauzate de amenințarea lui Magnus I al Norvegiei. Ca urmare, Harthacnut s-a trezit preocupat de domeniul său scandinav, lăsând Coroana Angliei vulnerabilă în mod precar la planurile politice ale altora.

Harold Harefoot s-a ridicat la înălțimea situației și a preluat Coroana engleză, în timp ce Harthacnut a rămas blocat în Danemarca, ocupându-se de o rebeliune în Norvegia, care îl înlăturase pe fratele lor Svein.

La moartea sa, Cnut și-a împărțit posesiunile imperiale între cei trei fii ai săi, însă foarte repede Harold a profitat de ocazia de a intra în posesia comorii tatălui său și a făcut acest lucru cu sprijinul foarte necesar al contelui Leofric de Mercia.

Între timp, la Witangemot (marele consiliu) de la Oxford, Harold a fost confirmat ca rege al Angliei în 1035. Cu toate acestea, nu a fost lipsit de o opoziție semnificativă. Spre marea consternare a lui Harold, arhiepiscopul de Canterbury a refuzat să-l încoroneze și, în schimb, s-a oferit să efectueze ceremonia fără sceptrul și coroana regală obișnuite. În schimb, arhiepiscopul Ethelnoth a așezat regalia pe altarul bisericiiși a refuzat cu fermitate să fie îndepărtat.

Ca răspuns la acest lucru, Harold a denunțat complet religia creștină și se spune că a refuzat să meargă la biserică până când a fost încoronat.

Pentru a înrăutăți situația, Emma de Normandia a acumulat o bază puternică de susținere și a reușit să își păstreze puterea în Wessex, în mare parte datorită sprijinului nobilimii din Wessex, în special al contelui Godwin.

Astfel, Emma a acționat ca regentă în Wessex, unde a luptat din greu pentru a accesa puterea tronului pentru fiul și moștenitorul ei.

Mai mult, la aflarea veștii morții lui Cnut, cei doi fii ai ei din căsătoria anterioară cu regele Aethelred au plecat spre Anglia. După ce au adunat o flotă în Normandia, Edward și Alfred au navigat spre Anglia, dar au constatat că sprijinul pentru sosirea lor a lipsit cu desăvârșire, deoarece mulți se resemnaseră cu domnia tatălui lor.

Localnicii din orașul Southampton au lansat un protest, obligându-i pe frați să-și dea seama că sentimentul public era împotriva lor, ceea ce i-a determinat să se întoarcă în exilul lor din Normandia.

Între timp, mama lor era singură în Wessex, iar fratele lor vitreg, Harthacnut, care era destinat să fie rege al Angliei, era încă captiv în Danemarca.

Această situație s-a dovedit a fi ideală pentru Harold Harefoot. Cu toate acestea, sarcina sa era departe de a se încheia, deoarece, după ce își asigurase regatul, avea o sarcină mult mai mare, aceea de a se menține la putere.

Pentru a se asigura că niciun alt pretendent la tron nu-i putea destabiliza controlul asupra puterii, Harold era dispus să facă tot posibilul pentru a se asigura că acest lucru nu se va întâmpla.

În 1036, Harold a ales să se ocupe mai întâi de fiii Emmei de Normandia, Edward și Alfred, și a făcut acest lucru cu ajutorul contelui Godwin, care îi promisese anterior loialitate Emmei.

După ce a observat că Harold a acceptat puterea, Godwin a schimbat tabăra și a acționat în favoarea noului rege. Din păcate, o astfel de trădare era pe punctul de a deveni și mai personală atunci când fiul Emmei, Alfred Atheling, a fost ucis.

În 1036, o vizită a lui Alfred și Edward la mama lor în Anglia s-a dovedit a fi o capcană și a dus la moartea lui Alfred în mâinile lui Godwin.

În timp ce cei doi frați ar fi trebuit să se afle sub protecția fratelui lor, regele Harthacnut, Godwin a acționat la ordinele lui Harold Harefoot.

În timp ce cei doi bărbați se îmbarcau în vizita la Emma de Normandia în Winchester, Alfred s-a trezit față în față cu contele Godwin și cu un grup de oameni loiali lui Harold.

La întâlnirea cu Alfred, Godwin s-ar fi prefăcut loial tânărului prinț, s-a angajat să-i găsească o locuință și s-a oferit să-l însoțească în călătoria sa.

Aflați acum în mâinile contelui trădător și complet inconștienți de înșelăciunea acestuia, Alfred și oamenii săi și-au continuat călătoria, însă nu au ajuns niciodată la destinația finală, deoarece Godwin i-a prins pe el și pe oamenii săi, legându-i și ucigându-i pe aproape toți.

Cu toate acestea, Alfred a fost lăsat în viață și legat de calul său, unde a fost dus cu o barcă la mănăstirea Ely, unde i-au fost scoși ochii și a murit mai târziu din cauza rănilor.

Moartea crudă a lui Alfred și faptul că fratele său Edward a scăpat la limită de o astfel de soartă în timp ce se întorcea în Normandia au arătat tacticile brutale pe care Harold era dispus să le folosească pentru a se asigura că nimeni nu-l va putea uzurpa.

În plus, a demonstrat că nobilimea anglo-daneză era acum aliată cauzei lui Harold, iar cei ca Alfred, Edward și Emma nu erau bineveniți într-un climat atât de febril.

În 1037, în ciuda opoziției inițiale a Arhiepiscopului de Canterbury, Harold a fost acceptat ca rege al Angliei.

Emma, aflată acum în exil pe continent, se va întâlni cu fiul ei Harthacnut la Bruges, unde vor începe să discute o strategie pentru înlăturarea lui Harold de pe tron.

În cele din urmă, puterea lui Harold s-a dovedit a fi de scurtă durată, deoarece nu a trăit suficient de mult pentru a-l vedea pe Harthacnut lansându-și invazia.

Cu câteva săptămâni înainte de raidul planificat asupra coastelor engleze, Harold s-a stins din viață din cauza unei boli misterioase la Oxford, la 17 martie 1040. A fost înmormântat ulterior la Westminster Abbey. Totuși, acesta nu avea să fie locul său de odihnă finală, deoarece sosirea lui Harthacnut în Anglia a adus o atmosferă de răzbunare. Ulterior, acesta va ordona ca trupul lui Harold să fie exhumat, decapitat și aruncat în râulTamisa ca pedeapsă pentru că a ordonat uciderea lui Alfred Atheling.

Trupul lui Harold va fi mai târziu scos din apă și depus într-un cimitir din Londra, punând capăt unei bătălii scurte și acerbe pentru putere și prestigiu, în timp ce succesorii și urmașii regelui Cnut se luptau pentru un loc în cărțile de istorie, disperați să scape de umbra impresionantei regalități a regelui Cnut cel Mare.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.