Kuningas Harold I, tuntud ka kui Harold Harefoot, teenis Inglismaa kuningana lühikest aega, täites oma kuulsa isa, kuningas Cnut'i ja tema noorema venna, kuningaks saava Harthacnut'i vahele jäänud tühimikku.

Kui Harold 1035. aastal endale trooni kindlustas, veetis ta suure osa oma võimulolekuajast tagades, et ta ei kaotaks Inglismaa krooni.

Kuningas Cnut'i ja Northamptoni Aelgifu pojana näis, et Harold ja tema vend Svein pärivad tohutu kuningriigi, mida Cnut oli kogunud kogu Põhja-Euroopas laiuvatel aladel.

See kõik pidi aga muutuma, kui Cnut pärast Inglismaa edukat vallutamist 1016. aastal abiellus ta kuninga Aethelredi lese Normandia Emmaga, et kindlustada oma positsiooni kuningriigis.

Normandia Emma koos oma lastega

Selline abiellumispraktika ei olnud tol ajal haruldane ja seda peeti sotsiaalselt vastuvõetavaks, kui võeti uus naine ja heideti kõrvale esimene, eriti kui selle ajendiks olid poliitilised põhjused.

Cnut ja Emma liit aitas nende positsiooni kindlustada ja neil sündis väga kiiresti kaks last, poeg Harthacnut ja tütar Gunhilda.

Vahepeal oli Normandia Emmal juba kaks poega oma eelmisest abielust kuningas Aethelrediga, Alfred Atheling ja Edward Tunnistaja, kes veetsid suure osa oma noorusest normandia eksiilis.

Harthacnut'i sünniga muutusid kahe segunenud perekonna pärimisõigused oluliselt, sest nüüd oli nende poja Harthacnut'i saatuseks pärida oma isa positsioon.

Harold, Cnut'i esimese suhte tulemus, jäi pärimisele kõrvale, mis andis talle suure löögi nii isiklikult kui ka tööalaselt. Lisaks tõi Cnut'i uus liit Emmaga pildile ka kaks teist võimalikku pretendenti Inglise troonile tema esimeste poegade, Alfredi ja Edwardi näol.

Harold pidi ootama aega ja ootama, enne kui ta tegutses oma impulsi alusel, et haarata endale kroon.

Vahepeal teenis ta endale hüüdnime Harold Harefoot, mis viitab tema kiirusele ja osavusele jahil.

Tema vend Harthacnut valmistati aga ette tulevase kuningavõimu teedeks ja veetis suure osa oma ajast Taanis.

Selleks ajaks, kui nende isa 1035. aastal suri, oli kuningas Cnut rajanud ulatusliku Põhjamere impeeriumi.

Tema mantli ja sellega koos kõik kuningavõimuga seotud probleemid pidi pärima Kartašnik. Kartašnik sai kiiresti Taani kuningaks ja seisis kohe silmitsi probleemidega, mis tulenesid Norra kuninga Magnus I ohust. Selle tulemusena leidis Kartašnik end hõivatud oma Skandinaavia valduses, jättes Inglismaa krooni ebakindlalt haavatavaks teiste poliitiliste plaanide suhtes.

Harold Harefoot astus üles ja haaras Inglise krooni, samal ajal kui Harthacnut jäi Taanis kinni, kus ta tegeles mässuga Norras, mis oli tõrjunud nende venna Sveini.

Pärast oma surma oli Cnut oma keisririigi varad oma kolme poja vahel ära jaotanud, kuid Harold haaras väga kiiresti kinni võimalusest võtta oma isa varandus enda kätte ja tegi seda Mercia krahvi Leofrici hädavajaliku toetuse toel.

Vahepeal kinnitati Harold Oxfordis toimunud Witangemotil (suurnõukogul) 1035. aastal Inglismaa kuningaks. Siiski ei olnud ta ilma märkimisväärse vastuseisuta. Haroldi suureks pettumuseks keeldus Canterbury peapiiskop teda kroonimast ja pakkus selle asemel, et tseremoonia viiakse läbi ilma tavapärase kuningliku skeptri ja kroonita. Selle asemel asetas peapiiskop Ethelnoth regaliaid kiriku altarile.ja keeldus järjekindlalt selle eemaldamisest.

Vastuseks sellele hülgas Harold täielikult kristliku usu ja keeldus väidetavalt kirikus käimisest, kuni teda ei kroonitud.

Mis veelgi hullem, Normandia Emma oli kogunud tugevat toetust ja suutis oma võimu Wessexis säilitada suuresti tänu Wessexi aadli, eriti krahv Godwini toetusele.

Seega tegutses Emma Wessexis regendina, kus ta võitles kõvasti selle eest, et tema poeg ja pärija saaks troonile pääseda.

Peale selle, kuuldes uudiseid Cnut'i surmast, võtsid tema kaks poega tema eelmisest abielust kuningas Aethelrediga tee Inglismaale. Pärast laevastiku kogumist Normandias purjetasid Edward ja Alfred Inglismaale, kuid leidsid, et nende saabumine ei leidnud suurt toetust, sest paljud olid nende isa valitsemisele pahaks pannud.

Southamptoni linna elanikud algatasid protesti, mis sundis vendi mõistma, et avalik arvamus oli väga suures osas nende vastu, mistõttu nad pöördusid tagasi Normandia eksiili.

Samal ajal oli nende ema üksi Wessexis ja nende poolvend Harthacnut, kellest pidi saama Inglismaa kuningas, oli endiselt Taanis lõksus.

See olukord osutus seega Harold Harefooti jaoks ideaalseks. Kuid tema ülesanne polnud kaugeltki lõppenud, sest nüüd, kui ta oli endale kuningavõimu kindlustanud, oli tal palju suurem ülesanne, nimelt võimu hoidmine.

Selleks, et tagada, et ükski teine troonitaotleja ei saaks tema võimupositsiooni destabiliseerida, oli Harold valmis tegema kõik endast oleneva, et seda ei juhtuks.

1036. aastal otsustas Harold kõigepealt tegeleda Normandia Emmaste poegade Edwardi ja Alfrediga ning kasutas selleks kellegi muu kui krahv Godwini abi, kes oli eelnevalt lubanud Emmale truudust.

Nähes Haroldi võimulepääsu, vahetas Godwin poolt ja tegutses uue kuninga nimel. Kahjuks pidi selline reetmine muutuma veelgi isiklikumaks, kui Emma poeg Alfred Atheling mõrvati.

1036. aastal osutus Alfredi ja Edwardi visiit oma ema juurde Inglismaale lõksuks ja lõppes Alfredi surmaga Godwini käe läbi.

Kuigi need kaks venda oleksid pidanud olema oma venna, kuningas Harthacnut'i kaitse all, tegutses Godwin Harold Harefoot'i käsul.

Kui need kaks meest alustasid oma visiiti Normandia Emmale Winchesterisse, sattus Alfred silmitsi krahv Godwini ja Haroldile lojaalsete meeste rühmaga.

Alfrediga kohtudes olevat Godwin teesklenud noorele printsile oma lojaalsust ja lubanud leida talle majutuse ning pakkunud, et saadab teda reisil.

Alfred ja tema mehed jätkasid nüüd reeturliku krahvi käes ja täiesti teadmatuses tema pettusest, kuid nad ei jõudnud kunagi oma lõppsihtkohta, sest Godwin haaras ta ja tema mehed kinni, sidus nad kokku ja tappis peaaegu kõik neist.

Alfred jäeti aga ellu ja seoti oma hobuse külge, kust ta viidi paadiga Ely kloostrisse, kus talle raiuti silmad välja ja ta hiljem suri oma vigastustesse.

Alfredi julm surm ja tema venna Edwardi napp põgenemine sellise saatuse eest, kui ta põgenes tagasi Normandiasse, näitasid, milliseid julmi taktikaid Harold oli valmis kasutama, et tagada, et keegi ei saaks teda võimule võtta.

Lisaks näitas see, kuidas anglo-daani aadel oli nüüd Haroldi poolt liitunud ning sellised nagu Alfred, Edward ja Emma ei olnud sellises palavikulises kliimas teretulnud.

Hoolimata Canterbury peapiiskopi esialgsest vastuseisust oli Harold 1037. aastaks Inglismaa kuningaks tunnistatud.

Emma, kes oli nüüd kontinendil eksiilis, kohtus oma poja Harthacnutiga Brügges, kus nad hakkasid arutama strateegiat Haroldi troonilt kõrvaldamiseks.

Lõpuks osutus Haroldi võim lühiajaliseks, sest ta ei elanud piisavalt kaua, et näha, kuidas Harthacnut oma invasiooni alustas.

Mõned nädalad enne kavandatud rünnakut Inglismaa rannikule suri Harold 17. märtsil 1040 Oxfordis salapärase haiguse tagajärjel. Seejärel maeti ta Westminsteri kloostrisse. Kuid see ei pidanud jääma tema viimaseks puhkepaigaks, sest Harthacnut'i saabumine Inglismaale tõi kaasa kättemaksu õhkkonna. Ta käskis seejärel Haroldi surnukeha ekshumida, maha raiuda ja jõkke visata.Thames karistuseks Alfred Athelingi tapmise tellimise eest.

Haroldi surnukeha tõmmati hiljem veest välja ja pandi puhkama Londoni kalmistule, millega lõppes lühike ja kibestunud võitlus võimu ja prestiiži pärast, kui kuningas Cnut'i järeltulijad ja järeltulijad konkureerisid koha pärast ajalooraamatutes, püüdes meeleheitlikult pääseda kuningas Cnut Suure muljetavaldava kuningavõimu varjust.

Jessica Brain on vabakutseline kirjanik, kes on spetsialiseerunud ajaloole, elab Kentis ja armastab kõike ajaloolist.