Крал Харолд I, известен още като Харолд Харефут, служи като крал на Англия за кратък период от няколко години, запълвайки празнината, оставена между известния му баща, крал Кнут, и по-малкия му брат, предопределен да стане крал, Хартакнут.

Когато през 1035 г. Харолд получава трона за себе си, той прекарва голяма част от времето си на власт, за да не загуби английската корона.

Като син на крал Кнут и Елгифу от Нортхемптън, Харолд и брат му Свейн изглежда ще наследят огромното кралство, което Кнут е натрупал на територията на цяла Северна Европа.

Всичко това обаче се променя, когато през 1016 г., след като Кнут успешно завладява Англия, той се жени за Ема Нормандска, вдовицата на крал Етелред, за да затвърди позициите си в кралството.

Ема от Нормандия с децата си

По онова време този вид бракове не са били рядкост и се е считало за социално приемливо да се вземе нова съпруга и да се остави настрана първата, особено когато това се е налагало по политически причини.

Съюзът на Кнут и Ема спомага за затвърждаване на позициите им и те много бързо имат две деца - син на име Хартакнут и дъщеря на име Гунхилда.

Междувременно Ема Нормандска вече има двама сина от предишния си брак с крал Етелред - Алфред Ателинг и Едуард Изповедник, които прекарват голяма част от младостта си в изгнание в Нормандия.

С раждането на Хартакнут двете смесени фамилии са на път да променят значително правата си на наследяване, тъй като съдбата на сина им Хартакнат е да наследи баща си.

Харолд, плод на първата връзка на Кнут, е заобиколен за наследяване, което му нанася голям удар както в личен, така и в професионален план. Освен това новият съюз на Кнут с Ема довежда до появата на двама други възможни претенденти за английския престол в лицето на нейните първи синове Алфред и Едуард.

Харолд ще трябва да изчака, преди да се възползва от импулса си да грабне короната за себе си.

Междувременно той си спечелва прякора Харолд Заешкия крак заради бързината и ловкостта си в лова.

Брат му Хартакнут обаче се подготвя за бъдещото си кралско поприще и прекарва голяма част от времето си в Дания.

По времето, когато баща им умира през 1035 г., крал Кнут изгражда обширна империя в Северно море.

Хартакнут трябвало да наследи мантията му, а с нея и всички проблеми на кралството. Хартакнут бързо станал крал на Дания и веднага се сблъскал с проблеми, произтичащи от заплахата на Магнус I от Норвегия. В резултат на това Хартакнут се оказал зает със скандинавските си владения и оставил английската корона несигурно уязвима за политическите планове на други.

Харолд Харефут се изправил на крака и завладял английската корона, докато Хартакнут останал в Дания, където се занимавал с бунта в Норвегия, който бил прогонил брат им Свейн.

След смъртта си Кнут разделил имперските си владения между тримата си сина, но много бързо Харолд се възползвал от възможността да завладее съкровището на баща си и го направил с така необходимата подкрепа от граф Леофрик от Мерсия.

Междувременно на Витанжемот (Великия съвет) в Оксфорд Харолд е утвърден за крал на Англия през 1035 г. Въпреки това той не остава без сериозна съпротива. за ужас на Харолд архиепископът на Кентърбъри отказва да го короняса и вместо това предлага да извърши церемонията без обичайните кралски скиптър и корона. вместо това архиепископ Етелнот поставя регалиите на олтара на църкватаи твърдо отказваше да го премахне.

В отговор на това Харолд се отрича изцяло от християнската религия и се твърди, че отказва да посещава църква, докато не бъде коронясан.

За да се влошат нещата, Ема Нормандска натрупва силна подкрепа и успява да запази властта си в Уесекс благодарение до голяма степен на подкрепата на уесекските благородници, особено на граф Годуин.

По този начин Ема действа като регент в Уесекс, където се бори усилено, за да получи достъп до властта на трона за своя син и наследник.

Нещо повече, след като чува новината за смъртта на Кнут, двамата ѝ синове от предишния ѝ брак с крал Етелред се отправят към Англия. След като събират флот в Нормандия, Едуард и Алфред отплават за Англия, за да открият, че подкрепата за пристигането им е крайно недостатъчна, тъй като мнозина са възмутени от управлението на баща им.

Местните жители на град Саутхемптън започват протест, което принуждава братята да осъзнаят, че обществените настроения са силно насочени срещу тях, и ги кара да се върнат в изгнанието си в Нормандия.

Междувременно майка им е сама в Уесекс, а полубратът им Хартакнут, който е предопределен да стане крал на Англия, все още е в капана на Дания.

Така ситуацията се оказва идеална за Харолд Харефут. Задачата му обаче далеч не е приключила, тъй като след като си е осигурил кралския престол, му предстои много по-голямо начинание - да задържи властта.

За да се увери, че никой друг претендент за трона не може да дестабилизира властта му, Харолд е готов да направи всичко възможно това да не се случи.

През 1036 г. Харолд решава първо да се справи със синовете на Ема Нормандска - Едуард и Алфред, като за целта използва помощта не на кого да е, а на граф Годуин, който преди това е обещал верността си на Ема.

След като наблюдава утвърждаването на Харолд на власт, Годуин сменя страната и действа в полза на новия крал. За съжаление подобно предателство е на път да стане още по-лично, когато синът на Ема, Алфред Ателинг, е убит.

През 1036 г. посещението на Алфред и Едуард при майка им в Англия се оказва капан и води до смъртта на Алфред от ръцете на Годуин.

Въпреки че двамата братя е трябвало да бъдат под закрилата на брат си крал Хартакнут, Годуин действа по заповед на Харолд Харефут.

Когато двамата мъже се отправят на посещение при Ема Нормандска в Уинчестър, Алфред се оказва лице в лице с граф Годуин и група мъже, които са верни на Харолд.

Говори се, че при срещата си с Алфред Годуин се престорил на лоялен към младия принц, обещал да му намери жилище и предложил да го придружи по време на пътуването му.

Вече в ръцете на коварния граф и напълно забравили за измамата му, Алфред и хората му продължават пътуването си, но никога не стигат до крайната си дестинация, тъй като Годуин хваща него и хората му, свързва ги и убива почти всички.

Алфред обаче е оставен жив и вързан за коня си, откъдето е откаран с лодка до манастира в Ели, където са му извадени очите и по-късно той умира от раните си.

Жестоката смърт на Алфред и брат му Едуард, който едва се спасява от такава съдба, бягайки обратно в Нормандия, показват бруталните тактики, които Харолд е готов да приложи, за да гарантира, че никой няма да може да го измести.

Нещо повече, тя показва, че англо-датските благородници вече са се съюзили с каузата на Харолд, а такива като Алфред, Едуард и Ема не са добре дошли в този разгорещен климат.

През 1037 г., въпреки първоначалната съпротива на Кентърбърийския архиепископ, Харолд е признат за крал на Англия.

Ема, която вече е в изгнание на континента, се среща със сина си Хартакнут в Брюж, където започват да обсъждат стратегия за отстраняване на Харолд от трона.

В края на краищата властта на Харолд се оказва краткотрайна, тъй като той не живее достатъчно дълго, за да види как Хартакнут започва своето нашествие.

Няколко седмици преди планирания набег по английското крайбрежие Харолд умира от мистериозно заболяване в Оксфорд на 17 март 1040 г. Впоследствие е погребан в Уестминстърското абатство. Това обаче не е последното място за почивка, тъй като пристигането на Хартакнут в Англия носи атмосфера на отмъщение. Впоследствие той нарежда тялото на Харолд да бъде ексхумирано, обезглавено и хвърлено в рекаТемза като наказание за това, че е поръчал убийството на Алфред Ателинг.

По-късно тялото на Харолд е извадено от водата и положено в гробище в Лондон, с което приключва една кратка и ожесточена битка за власт и престиж, в която наследниците и потомците на крал Кнут се борят за място в учебниците по история, отчаяно опитвайки се да избягат от сянката, хвърлена от внушителната кралска власт на крал Кнут Велики.

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.