Kralj Harold I, inače poznat kao Harold Harefoot, služio je kao kralj Engleske nekoliko godina, popunjavajući prazninu ostavljenu između njegovog slavnog oca, kralja Knuta i njegovog mlađeg brata koji je predodređen da postane kralj, Harthacnut.

Kada je Harold sebi osigurao prijesto 1035. godine, proveo je veliki dio svog vremena na vlasti osiguravajući da ne izgubi englesku krunu.

Kao sin kralja Knuta i Aelgifua od Northamptona, Harold i njegovi izgledalo je da je brat Svein spreman da naslijedi ogromno kraljevstvo koje je Cnut gomilao na teritoriji širom sjeverne Evrope.

Ovo se, međutim, spremalo promijeniti kada se 1016. godine, nakon što je Cnut uspješno osvojio Englesku, oženio Emom od Normandije, udovicom kralja Aethelreda kako bi osigurao svoju poziciju u kraljevstvu.

Ema od Normandije sa svojom djecom

Ovakva praksa braka nije bila neuobičajena u to vrijeme i smatrana je društveno prihvatljivom za uzimanje nove žene i odbaciti prvo, posebno kada je motivisano političkim razlozima.

Zajednica Cnuta i Emme pomogla bi da učvrste svoj položaj i vrlo brzo su dobili dvoje djece, sina po imenu Harthacnut i kćer po imenu Gunhilda.

U međuvremenu, Ema od Normandije je već imala dva sina iz njenog prethodnog braka s kraljem Aethelredom, Alfredom Athelingom i Edvardom Ispovjednikom koji će veći dio svoje mladosti provesti u izgnanstvu u Normandiji.

Sarođenjem Harthacnuta, dvije izmiješane porodice uskoro će vidjeti da se njihova prava nasljedstva uvelike izmijene, jer je sada sudbina njihovog sina Harthacnuta bila da naslijedi položaj svog oca.

Harold, proizvod Knutove prve veze, bio je zaobiđen za sukcesiju što mu je zadalo veliki udarac i lično i profesionalno. Štaviše, Cnutova nova zajednica sa Emom je takođe dovela još dva moguća kandidata na engleski tron, u obliku njenih prvih sinova, Alfreda i Edvarda.

Harold bi morao čekati i čekati prije nego što postupi po svom impulsu da sebi prigrabi krunu.

U međuvremenu bi sebi zaradio nadimak Harold Harefoot u odnosu na njegovu brzinu i agilnost u lovu.

Njegov brat Harthacnut, međutim, pripremao se za put budućeg kraljevstva i proveo je veći dio svog vremena u Danskoj.

U vrijeme kada je njihov otac preminuo 1035. godine, kralj Knut izgradio opsežnu imperiju Sjevernog mora.

Harthacnut je trebao naslijediti svoj plašt i s njim sve probleme kraljevske vladavine. Harthacnut je brzo postao kralj Danske i odmah se suočio s problemima koji su proizašli iz prijetnje Magnusa I od Norveške. Kao rezultat toga, Harthacnut se našao preokupiran u svojoj skandinavskoj domeni ostavljajući englesku krunu nesigurnom ranjivom na političke planove drugih.

Harold Harefoot je prihvatio priliku i iskoristioEngleska kruna dok je Harthacnut ostao zaglavljen u Danskoj suočavajući se s pobunom u Norveškoj koja je zbacila njihovog brata Sveina.

Poslije njegove smrti Cnut je podijelio svoje carske posjede između svoja tri sina, međutim vrlo brzo je Harold iskoristio priliku da iskoristi posjedovanje blaga svog oca i to je učinio uz prijeko potrebnu podršku grofa Leofrika od Mersije.

U međuvremenu, na Witangemotu (velikom vijeću) u Oksfordu, Harold je potvrđen za kralja Engleske 1035. Međutim, on nije bio bez značajnije opozicije. Na veliku Haroldovu užasnutost, nadbiskup Canterburyja odbio ga je krunisati i umjesto toga ponudio je da izvede ceremoniju bez uobičajenog kraljevskog žezla i krune. Umjesto toga, Ethelnoth, nadbiskup, stavio je regaliju na oltar crkve i uporno je odbijao da je ukloni.

Kao odgovor na to, Harold je u potpunosti osudio kršćansku religiju i rekao je da je odbijao da ide u crkvu sve dok nije bio krunisan.

Da stvar bude još gora, Ema od Normandije je skupljala snažnu bazu podrške i uspela je da zadrži svoju moć u Wessexu velikim delom zahvaljujući podršci plemstvo iz Wessexa, posebno Earl Godwin.

Tako je Emma djelovala kao regent u Wessexu gdje se teško borila za pristup moći prijestolja za svog sina i nasljednika.

Štaviše, nakon što je čula vijesti Cnutove smrti, njena dva sina iz prethodnog brakado kralja Aethelreda krenuli su u Englesku. Nakon što su sakupili flotu u Normandiji, Edvard i Alfred otplovili su u Englesku samo da bi otkrili da podrška njihovom dolasku ozbiljno nedostaje jer su mnogi negodovali zbog vladavine njihovog oca.

Mještani grada Sautemptona pokrenuli su protest, prisiljavajući braću da shvate da je javno raspoloženje jako protiv njih, što ih je navelo da se vrate u izgnanstvo u Normandiju.

U međuvremenu, njihova majka je bila sama u Wessexu, a njihov polubrat Harthacnut, koji je bio predodređen da bude kralj Engleske, još uvijek je bio zarobljen u Danskoj.

Ova situacija se tako pokazala idealnom za Harolda Harefoota. Međutim, njegov zadatak je bio daleko od završenog jer je sada sebi osigurao kraljevsku vlast, imao je daleko veći poduhvat, držanje vlasti.

Kako bi osigurao da nijedan drugi pretendent na prijestolje ne može destabilizirati njegovu vlast , Harold je bio spreman ići na sve moguće kako bi osigurao da se to ne dogodi.

Godine 1036. Harold je odlučio da se prvo obračuna sa sinovima Eme od Normandije Edvardom i Alfredom i to je učinio uz pomoć nikog drugog do Earla Godwina koji se prethodno zakleo na odanost Emmi.

Nakon posmatranja Haroldov pristanak na vlast, Godwin je promijenio stranu i djelovao u ime novog kralja. Nažalost, takva izdaja postala je još ličnija kada je ubijen Emmin sin, Alfred Atheling.

Godine 1036., posjeta Alfreda i Edwardavidi njihovu majku u Engleskoj pokazalo se kao zamka i rezultiralo je Alfredovom smrću od strane Godwina.

Dok su dva brata trebala biti pod zaštitom svog brata kralja Harthacnuta, Godwin je djelovao po naređenju Harold Harefoot.

Kada su dvojica muškaraca krenula u posjetu Emmi od Normandije u Winchesteru, Alfred se našao licem u lice s grofom Godwinom i grupom ljudi koji su bili odani Haroldu.

Nakon susreta Alfrede, za Godwina je rečeno da je glumio svoju lojalnost mladom princu i obećao da će mu pronaći smještaj i ponudio se da ga prati na njegovom putovanju.

Sada u rukama izdajničkog grofa i potpuno nesvjestan njegove prevare, Alfred i njegovi ljudi su nastavili sa svojim putovanjem, međutim nikada nisu stigli na svoje konačno odredište jer je Godwin uhvatio njega i njegove ljude, povezujući ih zajedno i pobivši ih skoro sve.

Alfred je međutim ostavljen živ i vezan za svog konja gdje je čamcem odveden u manastir u Eliju gdje su mu izvađene oči i kasnije će umrijeti od zadobijenih povreda.

Okrutna smrt Alfreda i njegovog brata Edwarda koji su za dlaku izbjegli takvu sudbinu dok je pobjegao nazad u Normandiju, pokazala je brutalnu taktiku koju je Harold bio spreman primijeniti kako bi osigurao da ga niko ne može uzurpirati.

Štaviše pokazao je kako je anglo-dansko plemstvo sada u savezu s Haroldovim ciljem i onima poput Alfreda, Edwarda iEmma nije bila dobrodošla u tako grozničavoj klimi.

Do 1037. godine, uprkos prvobitnom protivljenju nadbiskupa od Canterburyja, Harold je prihvaćen za kralja Engleske.

Emma, ​​koja je sada u egzilu na kontinentu, sastala bi se sa svojim sinom Harthacnutom u Brižu gdje bi počeli razgovarati o strategiji za uklanjanje Harolda s prijestolja.

Na kraju, Haroldova moć se pokazala kratkom- živio kao što nije poživio dovoljno dugo da vidi kako Harthacnut pokreće svoju invaziju.

Nekoliko sedmica prije planiranog napada na englesku obalu, Harold je preminuo od misteriozne bolesti u Oksfordu 17. marta 1040. godine. sahranjen u Westminsterskoj opatiji. Međutim, ovo nije trebalo da bude njegovo poslednje počivalište, jer je Harthacnutov dolazak u Englesku doneo atmosferu osvete. Nakon toga bi naredio da se Haroldovo tijelo ekshumira, odrubi glavu i baci u rijeku Temzu kao kaznu za naređenje da se ubije Alfred Atheling.

Haroldovo tijelo će kasnije biti izvučeno iz vode i položeno na groblje u Londonu, dovodeći do kraja kratku i ogorčenu bitku za moć i prestiž dok su se nasljednici i potomci kralja Knuta borili za mesto u istorijskim knjigama, očajnički želeći da pobegne od senke koju baca impresivna kraljevska vlast kralja Knuta Velikog.

Jessica Brain je slobodni pisac specijalizovan za istoriju. Sa sjedištem u Kentu i ljubitelj svih stvariistorijski.