Kuningas Harold I, joka tunnettiin myös nimellä Harold Harefoot, toimi Englannin kuninkaana muutaman lyhyen vuoden ajan ja täytti kuuluisan isänsä, kuningas Cnutin, ja hänen nuoremman veljensä, kuninkaaksi tulevan Harthacnutin, väliin jääneen aukon.

Kun Harold varmisti itselleen valtaistuimen vuonna 1035, hän käytti suuren osan vallassa oloajastaan varmistaakseen, ettei hän menettäisi Englannin kruunua.

Kuningas Cnutin ja Northamptonin Aelgifun poikana Harold ja hänen veljensä Svein näyttivät perivän valtavan valtakunnan, jonka Cnut oli kerännyt Pohjois-Euroopan alueelle.

Tämä oli kuitenkin muuttumassa, kun Cnut vuonna 1016, kun hän oli menestyksekkäästi valloittanut Englannin, meni naimisiin Normandian Emman, kuningas Aethelredin lesken kanssa varmistaakseen asemansa kuningaskunnassa.

Normandian Emma ja hänen lapsensa

Tällainen avioliittokäytäntö ei ollut tuohon aikaan harvinaista, ja uuden vaimon ottamista ja ensimmäisen vaimon hylkäämistä pidettiin sosiaalisesti hyväksyttävänä, etenkin jos siihen oli poliittisia syitä.

Cnutin ja Emman liitto auttoi vahvistamaan heidän asemaansa, ja he saivat hyvin pian kaksi lasta, pojan nimeltä Harthacnut ja tyttären nimeltä Gunhilda.

Sillä välin Normandian Emmalla oli jo kaksi poikaa edellisestä avioliitostaan kuningas Aethelredin kanssa, Alfred Atheling ja Edward Tunnustaja, jotka viettivät suuren osan nuoruudestaan maanpaossa Normandiassa.

Harthacnutin syntymän myötä näiden kahden sekoittuneen perheen perintöoikeudet muuttuivat huomattavasti, sillä heidän poikansa Harthacnutin kohtalona oli nyt periä isänsä asema.

Harold, Cnutin ensimmäisen suhteen tuote, sivuutettiin perintöoikeudessa, mikä oli suuri isku Cnutille sekä henkilökohtaisesti että ammatillisesti. Lisäksi Cnutin uusi liitto Emman kanssa toi kuvaan kaksi muuta mahdollista Englannin kruununhakijaa, jotka olivat Cnutin ensimmäiset pojat Alfred ja Edward.

Haroldin oli odotettava ja odotettava, ennen kuin hän toimisi kruunun valtaamiseksi itselleen.

Sillä välin hän ansaitsi itselleen lempinimen Harold Harefoot, joka viittaa hänen nopeuteensa ja ketteryyteensä metsästyksessä.

Hänen veljeään Harthacnutia kuitenkin valmisteltiin tulevaan kuninkuuteen, ja hän vietti suuren osan ajastaan Tanskassa.

Kun heidän isänsä kuoli vuonna 1035, kuningas Cnut oli rakentanut laajan Pohjanmeren valtakunnan.

Harthacnutista tuli hänen manttelinsa perijä ja sen myötä kaikki kuninkuuden ongelmat. Harthacnutista tuli nopeasti Tanskan kuningas, ja hän joutui heti kohtaamaan ongelmia, jotka johtuivat Norjan Magnus I:n aiheuttamasta uhasta. Tämän seurauksena Harthacnut joutui keskittymään Skandinavian hallintoalueeseensa, jolloin Englannin kruunu jäi arveluttavan haavoittuvaksi muiden poliittisille suunnitelmille.

Harold Harefoot tarttui tilaisuuteen ja kaappasi Englannin kruunun, kun taas Harthacnut jäi Tanskaan hoitamaan Norjassa tapahtunutta kapinaa, joka oli syrjäyttänyt hänen veljensä Sveinin.

Kuoltuaan Cnut oli jakanut keisarillisen omaisuutensa kolmen poikansa kesken, mutta hyvin nopeasti Harold tarttui tilaisuuteen ottaa isänsä aarteet haltuunsa ja teki sen Mercian jaarli Leofricin kipeästi tarvitseman tuen turvin.

Sillä välin Oxfordissa pidetyssä Witangemotissa (suuri neuvosto) Harold vahvistettiin Englannin kuninkaaksi vuonna 1035. Hän ei kuitenkaan päässyt ilman merkittävää vastustusta. Haroldin suureksi pettymykseksi Canterburyn arkkipiispa kieltäytyi kruunaamasta häntä ja tarjoutui sen sijaan suorittamaan seremonian ilman tavanomaista kuninkaallista valtikkaa ja kruunua. Sen sijaan arkkipiispa Ethelnoth asetti kuninkaalliset kunniamerkit kirkon alttarille.ja kieltäytyi jyrkästi poistamasta sitä.

Vastauksena tähän Harold hylkäsi kristinuskon kokonaan ja kieltäytyi kuulemma käymästä kirkossa ennen kruunaamistaan.

Kaiken kukkuraksi Normandian Emma keräsi vahvan tukijoukon ja onnistui säilyttämään valtansa Wessexissä suurelta osin Wessexin aateliston, erityisesti jaarli Godwinin, tuen ansiosta.

Niinpä Emma toimi regenttinä Wessexissä, jossa hän taisteli ankarasti saadakseen valtaistuimen poikansa ja perijänsä käyttöön.

Kun hän kuuli uutisen Cnutin kuolemasta, hänen kaksi poikaansa, jotka olivat syntyneet hänen edellisestä avioliitostaan kuningas Aethelredin kanssa, lähtivät Englantiin. Kerättyään laivaston Normandiassa Edward ja Alfred purjehtivat Englantiin vain huomatakseen, että heidän saapumisensa ei saanut kannatusta, sillä monet olivat paheksuneet heidän isänsä valtakautta.

Southamptonin kaupungin asukkaat aloittivat mielenosoituksen, mikä pakotti veljekset huomaamaan, että yleinen mielipide oli hyvin paljon heitä vastaan, ja johti heidät palaamaan maanpakoon Normandiaan.

Sillä välin heidän äitinsä oli yksin Wessexissä ja heidän velipuolensa Harthacnut, jonka kohtalona oli tulla Englannin kuninkaaksi, oli edelleen ansassa Tanskassa.

Tilanne osoittautui siis ihanteelliseksi Harold Harefootille. Hänen tehtävänsä ei kuitenkaan ollut vielä läheskään ohi, sillä nyt kun hän oli varmistanut itselleen kuninkuuden, hänellä oli vielä paljon suurempi tehtävä, vallan säilyttäminen.

Varmistaakseen, etteivät muut valtaistuimelle pyrkijät voisi horjuttaa hänen valta-asemaansa, Harold oli valmis tekemään kaikkensa varmistaakseen, ettei näin tapahtuisi.

Vuonna 1036 Harold päätti ensin käsitellä Normandian Emman poikia Edwardia ja Alfredia, ja hän käytti apunaan ketään muuta kuin jaarli Godwinia, joka oli jo aiemmin luvannut uskollisuutensa Emman kanssa.

Todettuaan Haroldin päässeen valtaan Godwin vaihtoi puolta ja toimi uuden kuninkaan puolesta. Valitettavasti tällainen petos oli muuttumassa vielä henkilökohtaisemmaksi, kun Emman poika Alfred Atheling murhattiin.

Vuonna 1036 Alfredin ja Edwardin vierailu äitinsä luokse Englantiin osoittautui ansaksi ja johti Alfredin kuolemaan Godwinin käsissä.

Vaikka veljesten olisi pitänyt olla veljensä kuningas Harthacnutin suojeluksessa, Godwin toimi Harold Harefootin käskystä.

Kun nämä kaksi miestä lähtivät vierailulle Normandian Emman luo Winchesteriin, Alfred kohtasi jaarli Godwinin ja joukon Haroldille uskollisia miehiä.

Alfredin tavattuaan Godwinin sanotaan teeskennelleen uskollisuuttaan nuorelle prinssille ja luvannut etsiä tälle majapaikan sekä tarjoutunut saattamaan häntä matkalle.

Nyt petollisen kreivin käsissä ja täysin tietämättöminä hänen petoksestaan Alfred ja hänen miehensä jatkoivat matkaansa, mutta he eivät koskaan päässeet lopulliseen määränpäähänsä, sillä Godwin tarttui häneen ja hänen miehiinsä, sitoi heidät yhteen ja tappoi melkein kaikki heistä.

Alfred jätettiin kuitenkin eloon ja sidottiin hevoseensa, josta hänet vietiin veneellä Elyn luostariin, jossa hänen silmänsä kaivettiin ulos ja jossa hän myöhemmin kuoli vammoihinsa.

Alfredin julma kuolema ja hänen veljensä Edwardin niukasti välttynyt samalta kohtalolta, kun hän pakeni takaisin Normandiaan, osoittivat, miten raakoja taktiikoita Harold oli valmis käyttämään varmistaakseen, että kukaan ei voisi vallata häntä.

Lisäksi se osoitti, että anglo-tanskalainen aatelisto oli nyt Haroldin liittolainen, eivätkä Alfredin, Edwardin ja Emman kaltaiset henkilöt olleet tervetulleita tällaiseen kuumeiseen ilmapiiriin.

Vuonna 1037 Harold hyväksyttiin Englannin kuninkaaksi Canterburyn arkkipiispan vastustuksesta huolimatta.

Emma, joka oli nyt maanpaossa mantereella, tapasi poikansa Harthacnutin Bruggessa, jossa he alkoivat keskustella strategiasta Haroldin syrjäyttämiseksi valtaistuimelta.

Lopulta Haroldin valta osoittautui lyhytaikaiseksi, sillä hän ei elänyt tarpeeksi kauan nähdäkseen Harthacnutin aloittavan hyökkäyksensä.

Muutama viikko ennen suunniteltua hyökkäystä Englannin rannikolle Harold menehtyi salaperäiseen sairauteen Oxfordissa 17. maaliskuuta 1040. Hänet haudattiin Westminster Abbeyyn. Tämä ei kuitenkaan jäänyt hänen viimeiseksi leposijakseen, sillä Harthacnutin saapuminen Englantiin toi mukanaan koston ilmapiirin. Myöhemmin hän määräsi, että Haroldin ruumis haudattiin, mestauduttiin ja heitettiin jokeen.Thamesin rangaistukseksi Alfred Athelingin tappamisen määräämisestä.

Haroldin ruumis nostettiin myöhemmin vedestä ja laskettiin lepäämään Lontoon hautausmaalle, mikä päätti lyhyen ja katkeran taistelun vallasta ja arvovallasta, kun kuningas Cnutin seuraajat ja jälkeläiset kilpailivat paikasta historiankirjoissa ja halusivat epätoivoisesti päästä eroon kuningas Cnut Suuren vaikuttavan kuninkuuden varjosta.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.