Kralj Harold I, inače poznat kao Harold Harefoot, služio je kao kralj Engleske nekoliko kratkih godina, popunjavajući prazninu između svog slavnog oca, kralja Cnuta, i njegovog mlađeg brata kojem je suđeno da postane kralj, Harthacnuta.

Kada je Harold sebi osigurao prijestolje 1035., proveo je mnogo vremena na vlasti osiguravajući da ne izgubi englesku krunu.

Kao sin kralja Cnuta i Aelgifua od Northamptona, Harold i njegovi Činilo se da će brat Svein naslijediti golemo kraljevstvo koje je Cnut gomilao na teritoriju širom sjeverne Europe.

Međutim, sve se to trebalo promijeniti kada se 1016., nakon što je Cnut uspješno osvojio Englesku, oženio Emmom od Normandije, udovicom kralja Aethelreda kako bi osigurao svoj položaj u kraljevstvu.

Ema od Normandije sa svojom djecom

Ovakva bračna praksa u to vrijeme nije bila neuobičajena i smatrala se društveno prihvatljivom za uzimanje nove žene i odbaciti prvu, osobito kada je motivirana političkim razlozima.

Zajednica Cnuta i Emme pomogla bi učvrstiti njihov položaj i vrlo brzo su dobili dvoje djece, sina po imenu Harthacnut i kćer po imenu Gunhilda.

U međuvremenu, Emma od Normandije već je imala dva sina iz njenog prethodnog braka s kraljem Aethelredom, Alfred Atheling i Edward Ispovjednik koji će provesti veći dio svoje mladosti u izgnanstvu u Normandiji.

Srođenja Harthacnuta, dvije pomiješane obitelji trebale su vidjeti kako se njihova prava nasljeđivanja uvelike mijenjaju, jer je sada bila sudbina njihovog sina Harthacnuta da naslijedi očev položaj.

Harold, proizvod Cnutove prve veze, bio je zaobišao za nasljeđivanje što mu je zadalo veliki udarac i osobno i profesionalno. Štoviše, Cnutova nova zajednica s Emmom također je dovela u sliku još dva moguća kandidata za englesko prijestolje, u obliku njezinih prvih sinova, Alfreda i Edwarda.

Harold će morati čekati svoje vrijeme i pričekati prije nego što postupi prema svom nagonu da preuzme krunu za sebe.

U međuvremenu će zaraditi sebi nadimak, Harold Harefoot u odnosu na njegovu brzinu i okretnost u lovu.

Međutim, njegov brat Harthacnut pripremao se za put budućeg kraljevanja i proveo je mnogo vremena u Danskoj.

U vrijeme kada je njihov otac preminuo 1035., kralj Cnut izgradio opsežno Carstvo Sjevernog mora.

Harthacnut je trebao naslijediti njegov plašt i s njim sve probleme kraljevanja. Harthacnut je brzo postao kralj Danske i odmah se suočio s problemima koji su proizašli iz prijetnje Magnusa I. od Norveške. Kao rezultat toga, Harthacnut se našao zaokupljen svojom skandinavskom domenom ostavljajući englesku krunu neizvjesno ranjivom na političke planove drugih.

Harold Harefoot je iskoristio priliku i iskoristioEngleska kruna dok je Harthacnut ostao zaglavljen u Danskoj suočavajući se s pobunom u Norveškoj koja je zbacila njihovog brata Sveina.

Nakon njegove smrti Cnut je podijelio svoje carske posjede između svoja tri sina, međutim vrlo brzo Harold je iskoristio priliku da preuzme posjed očevog blaga i učinio je to uz prijeko potrebnu potporu grofa Leofrica od Mercije.

U međuvremenu, na Witangemotu (velikom vijeću) u Oxfordu, Harold je 1035. potvrđen za kralja Engleske. Međutim, nije bez značajnije opozicije. Na veliko Haroldovo zaprepaštenje, nadbiskup od Canterburyja odbio ga je okruniti i umjesto toga ponudio da se ceremonija izvede bez uobičajenog kraljevskog žezla i krune. Umjesto toga, Ethelnoth, nadbiskup, stavio je regalije na oltar crkve i nepokolebljivo odbio da se uklone.

Kao odgovor na to, Harold je u potpunosti osudio kršćansku religiju i pričalo se da je odbijao pohađati crkvu dok se ne okruni.

Da stvari budu još gore, Emma od Normandije skupljala je snažnu bazu podrške i uspjela zadržati svoju moć u Wessexu velikim dijelom zahvaljujući podršci Wessex plemstvo, posebno Earl Godwin.

Tako je Emma djelovala kao regentica u Wessexu gdje se žestoko borila za pristup moći prijestolja za svog sina i nasljednika.

Štoviše, nakon što je čula vijest Cnutove smrti, njezina dva sina iz prethodnog brakakralju Aethelredu uputili su se u Englesku. Nakon što su prikupili flotu u Normandiji, Edward i Alfred otplovili su u Englesku samo da bi otkrili da podrška njihovom dolasku ozbiljno nedostaje jer su mnogi zamjerali očevu vladavinu.

Mještani grada Southamptona pokrenuli su prosvjed, prisilivši braću da shvate da su javni osjećaji jako protiv njih, što ih je navelo da se vrate u svoj egzil u Normandiji.

U međuvremenu, njihova je majka bila sama u Wessexu, a njihov polubrat Harthacnut, koji je bio predodređen za kralja Engleske, još uvijek je bio zarobljen u Danskoj.

Ova situacija se tako pokazala idealnom za Harolda Harefoota. Međutim, njegova zadaća bila je daleko od završetka jer sada kada je osigurao kraljevstvo za sebe, imao je daleko veći pothvat, držanje vlasti.

Kako bi osigurao da nijedan drugi pretendent na prijestolje ne može destabilizirati njegovu moć , Harold je bio spreman učiniti sve što je moguće kako bi osigurao da se to ne dogodi.

Godine 1036. Harold je odlučio prvo se obračunati sa sinovima Emme Normandijske, Edwardom i Alfredom, i to uz pomoć nikoga drugog do Earla Godwina koji se prethodno zakleo na odanost Emmi.

Nakon promatranja Haroldovim pristankom na vlast, Godwin je promijenio strane i djelovao u ime novog kralja. Nažalost, takva je izdaja trebala postati još osobnija kada je ubijen Emmin sin, Alfred Atheling.

1036., posjet Alfreda i Edwardavidi kako se njihova majka u Engleskoj pokazala kao zamka i rezultirala Alfredovom smrću od Godwinovih ruku.

Dok su dva brata trebala biti pod zaštitom svog brata kralja Harthacnuta, Godwin je djelovao prema naredbama Harold Harefoot.

Dok su dvojica muškaraca krenula u posjet Emmi od Normandije u Winchesteru, Alfred se našao licem u lice s grofom Godwinom i grupom ljudi koji su bili odani Haroldu.

Nakon susreta Alfrede, Godwin je glumio svoju odanost mladom princu i obećao mu pronaći smještaj te se ponudio da će ga pratiti na njegovu putu.

Sada u rukama podmuklog grofa i potpuno nesvjesni njegove prijevare, Alfred i njegovi ljudi nastavili su svoje putovanje, ali nikada nisu stigli na konačno odredište jer je Godwin zgrabio njega i njegove ljude, vežući ih zajedno i ubijajući ih gotovo sve.

Alfred je međutim ostavljen na životu i vezan za svog konja gdje je brodom odveden u samostan u Elyju gdje su mu iskopane oči i kasnije će umrijeti od ozljeda.

Okrutna smrt Alfreda i njegovog brata Edwarda koji je za dlaku izbjegao takvu sudbinu dok je on bježao natrag u Normandiju, pokazala je brutalnu taktiku koju je Harold bio spreman upotrijebiti kako bi osigurao da ga nitko ne može uzurpirati.

Štoviše pokazalo je kako je anglo-dansko plemstvo sada povezano s Haroldovim ciljem i onima poput Alfreda, Edwarda iEmma nije bila dobrodošla u tako grozničavoj klimi.

Do 1037., unatoč početnom protivljenju nadbiskupa od Canterburyja, Harold je prihvaćen kao kralj Engleske.

Emma, ​​sada u egzilu na kontinentu, sastala bi se sa svojim sinom Harthacnutom u Brugesu gdje bi počeli raspravljati o strategiji za uklanjanje Harolda s prijestolja.

Na kraju se Haroldova moć pokazala kratkom- živio jer nije poživio dovoljno dugo da vidi Harthacnut kako započinje svoju invaziju.

Nekoliko tjedana prije planiranog napada na englesku obalu, Harold je preminuo od misteriozne bolesti u Oxfordu 17. ožujka 1040. Naknadno je bio pokopan u Westminsterskoj opatiji. Međutim, to nije trebalo biti njegovo posljednje počivalište, jer je Harthacnutov dolazak u Englesku donio atmosferu osvete. Naknadno će narediti da se Haroldovo tijelo ekshumira, odrubi glava i baci u rijeku Temzu kao kazna za naređivanje ubojstva Alfreda Athelinga.

Haroldovo tijelo kasnije će biti izvučeno iz vode i položeno na groblje u Londonu, čime će se završiti kratka i ogorčena bitka za moć i prestiž dok su se nasljednici i potomci kralja Knuta borili za pobjedu mjesto u povijesnim knjigama, očajnički želeći pobjeći od sjene koju je bacila impresivna vladavina kralja Nuta Velikog.

Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijest. Sa sjedištem u Kentu i zaljubljenik u sve stvaripovijesni.