Harold I konungur, annars þekktur sem Harold Harefoot, starfaði sem konungur Englands í nokkur ár og fyllti upp í skarðið sem eftir var á milli fræga föður síns, Knúts konungs, og yngri bróður hans sem átti að verða konungur, Harthacnut.

Þegar Haraldur tryggði sér hásætið árið 1035, eyddi hann miklum tíma sínum við völd í að tryggja að hann missti ekki ensku krúnuna.

Sem sonur Cnut konungs og Aelgifu af Northampton, Haraldur og hans bróðir Sveins virtist ætla að erfa hið víðfeðma ríki sem Cnut var að safna á landsvæði sem dreift var um Norður-Evrópu.

Þetta átti hins vegar eftir að breytast þegar árið 1016, eftir að Cnut hafði sigrað England með góðum árangri, kvæntist hann Emmu af Normandí, ekkjunni. Aethelreds konungs til að tryggja stöðu sína í ríkinu.

Emma frá Normandí með börnunum sínum

Slík hjónabandsaðferð var ekki óalgeng á þeim tíma og þótti félagslega ásættanlegt að eignast nýja eiginkonu og varpa því fyrsta til hliðar, sérstaklega þegar það er hvatt af pólitískum ástæðum.

Samband Cnut og Emmu myndi hjálpa til við að styrkja stöðu þeirra og þau fóru mjög fljótt að eignast tvö börn, son sem heitir Harthacnut og dóttir sem heitir Gunhilda.

Á meðan átti Emma frá Normandí þegar tveir synir frá fyrra hjónabandi hennar með Aethelred konungi, Alfred Atheling og Edward skriftaföður sem myndu eyða stórum hluta æsku sinnar í útlegð í Normandí.

Meðfæðingu Harthacnut, voru þessar tvær blönduðu fjölskyldur í þann mund að sjá erfðarétt sinn breyst mikið, þar sem það var nú hlutskipti Harthacnut sonar þeirra að erfa stöðu föður síns.

Harold, afrakstur fyrsta sambands Cnut, var framhjá til arftaka sem kom honum mikið áfall bæði persónulega og faglega. Þar að auki, nýtt samband Cnut og Emmu leiddi einnig tvo aðra mögulega kröfuhafa til enska hásætisins inn í myndina, í formi fyrstu sona hennar, Alfreds og Edward.

Harold yrði að bíða og bíða áður en hann bregst við þeirri hvatningu sinni að grípa krúnuna fyrir sjálfan sig.

Á meðan myndi hann ávinna sér viðurnefnið, Harold Harefoot með vísan til hraða hans og lipurðar. í veiði.

Harthacnut bróðir hans var hins vegar í undirbúningi fyrir leiðir til framtíðar konungdóms og eyddi miklum tíma sínum í Danmörku.

Þegar faðir þeirra lést árið 1035, var Knútur konungur hafði byggt upp umfangsmikið Norðursjávarveldi.

Harthacnut átti að erfa möttul sinn og þar með öll vandamál konungdómsins. Harthacnut varð fljótt konungur Danmerkur og stóð strax frammi fyrir vandamálum sem stafa af ógn Magnúsar I í Noregi. Fyrir vikið fann Harthacnut sig upptekinn af skandinavísku léni sínu og skildi Englands krúnu eftir varanlega berskjaldaða fyrir pólitískri hönnun annarra.

Harold Harefoot tók sig til og greipEnska krúnan á meðan Harthacnut var fastur í Danmörku og glímdi við uppreisn í Noregi sem hafði hrakið Svein bróður þeirra frá völdum.

Þegar hann lést hafði Cnut skipt keisaraeignum sínum á milli þriggja sona sinna, en mjög fljótt greip Harold tækifærið til að taka eignaðist fjársjóð föður síns og gerði það með nauðsynlegum stuðningi Leofric jarls af Mercia.

Á meðan, á Witangemot (stóra ráðinu) í Oxford, var Haraldur staðfestur sem konungur Englands árið 1035. Hins vegar var hann ekki án verulegrar andstöðu. Harold til mikillar óánægju neitaði erkibiskupinn af Kantaraborg að krýna hann og bauðst þess í stað að framkvæma athöfnina án venjulegs konungssprota og kórónu. Þess í stað setti Ethelnoth, erkibiskup, skrautklæðin á altari kirkjunnar og neitaði staðfastlega að láta fjarlægja hana.

Til að bregðast við þessu fordæmdi Harold kristna trú alfarið. og var sagður hafa neitað að sækja kirkju fyrr en hann var krýndur.

Til að gera illt verra var Emma frá Normandí að safna sterkum stuðningshópi og tókst að halda völdum sínum í Wessex að miklu leyti þökk sé stuðningi frá aðalsfólkið í Wessex, einkum Godwin jarl.

Þannig starfaði Emma sem höfðingi í Wessex þar sem hún barðist hart fyrir því að fá aðgang að valdi hásætisins fyrir son sinn og erfingja.

Að auki, þegar hún heyrði fréttirnar af dauða Cnuts, tveir synir hennar frá fyrra hjónabanditil Aethelreds konungs lögðu leið sína til Englands. Eftir að hafa safnað saman flota í Normandí, sigldu Edward og Alfred til Englands aðeins til að komast að því að stuðningur við komu þeirra var verulega ábótavant þar sem margir höfðu misboðið stjórnartíð föður síns.

Heimamenn í bænum Southampton hófu mótmæli og neyddu bræðurna til að átta sig á því að viðhorf almennings var mjög á móti þeim, sem leiddi til þess að þeir sneru aftur í útlegð sína í Normandí.

Á meðan var móðir þeirra ein í Wessex og hálfbróðir þeirra Harthacnut, sem átti að verða konungur Englands, enn fastur í Danmörku.

Þessi staða reyndist því kjörin fyrir Harold Harefoot. Hins vegar var verkefni hans hvergi lokið þar sem hann hafði nú tryggt sjálfum sér konungdóminn, hafði hann miklu meira verkefni og hélt völdum.

Til þess að tryggja að engir aðrir kröfuhafar til hásætisins gætu óstöðug tök hans á völdum. , Harold var tilbúinn að fara eins langt og hægt var til að tryggja að þetta gerðist ekki.

Árið 1036 valdi Harold að eiga fyrst við Emmu af Normandí syni Edward og Alfred og gerði það með aðstoð engs annars en Godwin jarls sem hafði áður heitið Emmu hollustu sinni.

Þegar hann fylgdist með. Samþykki Harold til valda, Godwin skipti um hlið og kom fram fyrir hönd nýja konungsins. Því miður voru slík svik við það að verða enn persónulegri þegar sonur Emmu, Alfred Atheling, var myrtur.

Árið 1036 heimsóttu Alfred og Edward tilsjá móður sína á Englandi reyndist vera gildra og leiddi til dauða Alfreðs fyrir hendi Godwins.

Þó að bræðurnir tveir hefðu átt að vera undir vernd bróður síns Harthacnut konungs, gerði Godwin samkvæmt skipunum frá Harold Harefoot.

Þegar mennirnir tveir fóru í heimsókn sína til Emmu frá Normandí í Winchester, fann Alfred sig augliti til auglitis við Godwin jarl og hóp manna sem voru tryggir Harold.

Þegar hann hittist. Sagt var að Alfreð, Godwin, hafi látið í ljós hollustu sína við unga prinsinn og heitið því að finna honum gistingu og boðist til að fylgja honum á ferð hans.

Nú, í höndum hins svikula jarls og gjörsamlega óvitandi um svik hans, héldu Alfreð og menn hans áfram ferð sinni, en þeir áttu aldrei að komast á lokaáfangastað þar sem Godwin greip hann og menn hans og bundu þá saman og drepa næstum alla.

Alfreð var hins vegar skilið eftir á lífi og bundinn við hest sinn þar sem hann var fluttur á bát að klaustrinu í Ely þar sem hann var rekinn úr augunum og myndi síðar deyja af sárum sínum.

Hinn grimmilegi dauði Alfreðs og Edward bróður hans, sem sluppu naumlega frá slíkum örlögum þegar hann flúði aftur til Normandí, sýndi þá grimmu aðferðafræði sem Harold var tilbúinn að beita til að tryggja að enginn gæti rænt honum.

Ennfremur það sýndi fram á hvernig ensk-danskt aðalsfólk var nú bandað málstað Harolds og menn eins og Alfred, Edward ogEmma var ekki velkomin í svona hitaloftslagi.

Árið 1037, þrátt fyrir fyrstu andstöðu erkibiskupsins af Kantaraborg, var Harold samþykktur sem konungur Englands.

Emma, ​​sem nú er í útlegð í álfunni, myndi hitta Harthacnut son sinn í Brugge þar sem þeir myndu byrja að ræða stefnu um að koma Harold af hásætinu.

Að lokum reyndist vald Harolds vera stutt- lifði þar sem hann lifði ekki nógu lengi til að sjá Harthacnut hefja innrás sína.

Nokkrum vikum fyrir fyrirhugaða árás á ensku strandlengjuna lést Harold úr dularfullum veikindum í Oxford 17. mars 1040. Hann var í kjölfarið grafinn í Westminster Abbey. Hins vegar átti þetta ekki að vera síðasta hvíldarstaður hans, þar sem komu Harthacnut til Englands vakti andrúmsloft hefndar. Í kjölfarið myndi hann fyrirskipa að lík Harolds yrði grafið upp, hálshöggvinn og kastað í Thames ána sem refsingu fyrir að hafa fyrirskipað morðið á Alfred Atheling.

Lík Harolds yrði síðar dregið upp úr vatninu og lagt til hvílu í kirkjugarði í London, sem leiddi til lykta stuttri og biturri baráttu um völd og álit þar sem arftakar og afkomendur Knúts konungs kepptu um. sæti í sögubókunum, í örvæntingu eftir að komast undan skugga hins áhrifamikla konungdóms Knúts hins mikla konungs.

Jessica Brain er sjálfstætt starfandi rithöfundur sem sérhæfir sig í sagnfræði. Staðsett í Kent og elskaður allra hlutasögulegt.