Король Гарольд I, також відомий як Гарольд Заяча Нога, був королем Англії протягом кількох коротких років, заповнивши прогалину, що залишилася між його знаменитим батьком, королем Кнутом, і його молодшим братом, якому судилося стати королем, Хартакнутом.

Коли Гарольд посів трон у 1035 році, він провів значну частину свого часу при владі, намагаючись не втратити англійську корону.

Син короля Кнута та Елгіфу з Нортгемптона, Гарольд та його брат Свейн мали успадкувати величезне королівство, яке Кнут створив на території, що розкинулася по всій Північній Європі.

Однак все мало змінитися, коли в 1016 році, після успішного завоювання Англії, Кнут одружився з Еммою Нормандською, вдовою короля Етельреда, щоб закріпити своє становище в королівстві.

Емма Нормандська з дітьми

Така шлюбна практика не була рідкістю в той час і вважалася соціально прийнятною - брати нову дружину і відмовлятися від першої, особливо, коли це було мотивовано політичними причинами.

Союз Кнута та Емми допоміг би зміцнити їхнє становище, і у них дуже швидко народилося двоє дітей: син Гартакнут і дочка Гунхільда.

Тим часом Емма Нормандська вже мала двох синів від попереднього шлюбу з королем Етельредом, Альфреда Ателінга та Едуарда Сповідника, які проведуть більшу частину своєї молодості у вигнанні в Нормандії.

З народженням Гартакнута обидві змішані сім'ї побачили, що їхні права на успадкування суттєво змінилися, оскільки тепер їхній син Гартакнут успадкував посаду свого батька.

Гарольд, дитина від першого шлюбу Кнута, був обійдений у боротьбі за престол, що завдало йому сильного удару як в особистому, так і в професійному плані. Більше того, новий союз Кнута з Еммою також привів до появи двох інших можливих претендентів на англійський престол в особі її перших синів, Альфреда та Едуарда.

Гарольд мав би витримати час і почекати, перш ніж діяти, піддавшись імпульсу і захопити корону для себе.

Тим часом він заробить собі прізвисько Гарольд Заяча Нога за свою швидкість і спритність на полюванні.

Його брат Хартакнут, однак, готувався до майбутнього королівства і проводив більшу частину свого часу в Данії.

На той час, коли їхній батько помер у 1035 році, король Кнут побудував велику імперію на Північному морі.

Хартакнут мав успадкувати його мантію, а разом з нею і всі проблеми королівської влади. Хартакнут швидко став королем Данії і одразу ж зіткнувся з проблемами, що виникли через загрозу з боку Магнуса I Норвезького. В результаті Хартакнут виявився заклопотаним своїми скандинавськими володіннями, залишивши англійську корону вразливою перед політичними планами інших країн.

Гарольд Заячий Заяць скористався нагодою і захопив англійську корону, в той час як Гартакнут залишився в Данії, щоб розібратися з повстанням в Норвегії, яке скинуло їхнього брата Свейна.

Після смерті Кнут розділив свої імперські володіння між трьома синами, проте дуже швидко Гарольд скористався можливістю заволодіти скарбами свого батька і зробив це за дуже необхідної підтримки графа Леофріка Мерсійського.

Тим часом на Вітанґемоті (великому соборі) в Оксфорді Гарольд був затверджений королем Англії у 1035 р. Однак він не обійшовся без значної опозиції. На превеликий жах Гарольда, архієпископ Кентерберійський відмовився коронувати його і натомість запропонував провести церемонію без звичних королівських скіпетра та корони. Натомість Етельнот, архієпископ, поклав регалії на вівтар церкви.і наполегливо відмовлявся його видаляти.

У відповідь на це Гарольд повністю відрікся від християнської релігії і, як кажуть, відмовився відвідувати церкву, поки його не коронували.

Що ще гірше, Емма Нормандська накопичувала потужну базу підтримки і зуміла зберегти свою владу в Уессексі значною мірою завдяки підтримці уессекської знаті, зокрема графа Годвіна.

Таким чином, Емма діяла як регент у Вессексі, де вона наполегливо боролася за доступ до влади трону для свого сина і спадкоємця.

Більше того, почувши звістку про смерть Кнут, двоє її синів від попереднього шлюбу з королем Етельредом вирушили до Англії. Зібравши флот у Нормандії, Едуард і Альфред відпливли до Англії, але виявили, що підтримка їхнього прибуття була вкрай недостатньою, оскільки багато хто був обурений правлінням їхнього батька.

Місцеві жителі міста Саутгемптон розпочали акцію протесту, змусивши братів зрозуміти, що громадські настрої налаштовані проти них, що змусило їх повернутися до свого заслання в Нормандії.

Тим часом їхня мати залишилася сама в Уессексі, а зведений брат Хартакнут, якому судилося стати королем Англії, все ще перебував у пастці в Данії.

Ця ситуація виявилася ідеальною для Гарольда Заячої ноги, але його завдання було далеким від завершення, оскільки тепер, коли він забезпечив собі королівський титул, перед ним стояло набагато важливіше завдання - утримати владу.

Щоб гарантувати, що жодні інші претенденти на трон не зможуть дестабілізувати його владу, Гарольд був готовий піти на все, щоб цього не сталося.

У 1036 році Гарольд вирішив спочатку розібратися з синами Емми Нормандської - Едуардом та Альфредом - і зробив це за допомогою нікого іншого, як графа Годвіна, який раніше присягнув Еммі на вірність.

Побачивши, що Гарольд прийшов до влади, Ґодвін перейшов на бік нового короля і почав діяти від його імені. На жаль, така зрада стала ще більш особистою, коли син Емми, Альфред Ателінг, був убитий.

У 1036 році візит Альфреда та Едуарда до своєї матері в Англію виявився пасткою і закінчився смертю Альфреда від руки Годвіна.

У той час, як обидва брати повинні були перебувати під захистом свого брата, короля Хартакнута, Годвін діяв за наказом Гарольда Заячої ноги.

Коли двоє чоловіків вирушили до Емми Нормандської у Вінчестер, Альфред опинився віч-на-віч з графом Ґодвіном і групою людей, вірних Гарольду.

Кажуть, що при зустрічі з Альфредом Годвін вдав, нібито він відданий молодому принцу, пообіцяв знайти йому житло і запропонував супроводжувати його в подорожі.

Опинившись у руках підступного графа і повністю забувши про його обман, Альфред і його люди продовжили свою подорож, але їм так і не вдалося прибути до кінцевого пункту призначення, оскільки Ґодвін схопив його і його людей, зв'язав їх разом і вбив майже всіх.

Однак Альфреда залишили живим і прив'язали до коня, де на човні відвезли до монастиря в Елі, де йому викололи очі, і він згодом помер від отриманих травм.

Жорстока смерть Альфреда та його брата Едуарда, який ледве уникнув такої долі, втікши до Нормандії, продемонструвала жорстоку тактику, яку Гарольд був готовий застосувати, щоб ніхто не зміг узурпувати його владу.

Більше того, це продемонструвало, що англо-данська знать тепер була союзником Гарольда, а такі люди, як Альфред, Едвард та Емма, не були бажаними в такому гарячковому кліматі.

У 1037 році, незважаючи на початковий спротив архієпископа Кентерберійського, Гарольд був прийнятий як король Англії.

Емма, яка тепер перебувала у вигнанні на континенті, зустрінеться зі своїм сином Хартакнутом у Брюгге, де вони почнуть обговорювати стратегію усунення Гарольда з престолу.

Зрештою, влада Гарольда виявилася недовгою, оскільки він не дожив до того часу, коли Гартакнут розпочав своє вторгнення.

За кілька тижнів до запланованого рейду на англійське узбережжя Гарольд помер від загадкової хвороби в Оксфорді 17 березня 1040 р. Згодом його поховали у Вестмінстерському абатстві. Однак це не було його останнім місцем спочинку, оскільки прибуття Хартакнута до Англії принесло атмосферу помсти. Згодом він накаже ексгумувати тіло Гарольда, відрубати йому голову і кинути в річкуТемза як покарання за замовлення вбивства Альфреда Ателінга.

Пізніше тіло Гарольда витягнуть з води і поховають на лондонському цвинтарі, завершивши коротку і запеклу боротьбу за владу і престиж, коли наступники і нащадки короля Кнута боролися за місце в книгах історії, відчайдушно намагаючись вийти з тіні, яку відкидає вражаюче правління короля Кнута Великого.

Джессіка Брейн - письменниця-фрілансер, що спеціалізується на історії. Мешкає в Кенті та полюбляє все історичне.