Королівства Шотландії та Англії були об'єднані в 1603 році, коли король Шотландії Яків VI також став Яковом I Англійським. Яків, безумовно, мав дивне захоплення всім, що пов'язане з окультизмом: незабаром після вступу на престол він випустив свій бестселер, "Демонологія Він був настільки одержимий "чорними мистецтвами", що навіть переконав парламент прийняти Статут про чаклунство 1604 року, який постановляв чаклунство як злочин, що карається смертною карою.

Таке тло призвело до підвищеної суспільної тривоги щодо відьом, яка повільно зростала протягом наступних десятиліть, не в останню чергу інспірована подібними побоюваннями по той бік Ла-Маншу в континентальній Європі. У політичному та релігійному хаосі, що панував протягом усього періоду Громадянських війн в Англії, з'явився раніше нечуваний Метью Гопкінс.

Дані про ранню кар'єру Гопкінса в мистецтві полювання на відьом дещо розпливчасті, однак, схоже, що вона почалася, коли він переїхав до Меннінгтрі, Ессекс, у 1644 р. Збіднілий юрист із сильним пуританським минулим, Гопкінс, схоже, вважав своєю місією знищення всього, що пов'язане з "справами диявола".

Гопкінс вважав, що неподалік від його будинку регулярно практикували свої темні мистецтва кілька відьом, і, очевидно, почав свою кар'єру мисливця за відьмами після того, як у березні 1644 року почув, як різні жінки обговорювали свої зустрічі з дияволом. З двадцяти трьох жінок, звинувачених у відьомстві, чотири, як кажуть, померли у в'язниці, а дев'ятнадцять пізніше були засуджені і повішені.

Гопкінс, здається, прийняв титул Генерала-шукача відьом у 1645 році, стверджуючи, що він був офіційно уповноважений парламентом викривати і переслідувати відьом. Разом зі своєю свитою, що включала веселу групу "леді-колючок", вони подорожували селами і містечками східної Англії, випробовуючи і досліджуючи жінок на предмет відьомського чаклунства.

Звичайно, все це відбувалося за дуже "помірну" ціну - "двадцять шилінгів за місто", хоча записи свідчать, що невелике ринкове містечко Стоумаркет заплатило за його послуги 23 фунти стерлінгів. Як справжній підприємець, Гопкінс швидко перетворив свою місію на добре оплачувану кар'єру, настільки, що місцеві податки навіть стягувалися для того, щоб фінансувати його одержимість.

Багато методів, які Гопкінс застосував для розслідування цих випадків чаклунства, були взяті безпосередньо з бестселера короля Джеймса "Демонологія". І хоча ці методи були значно менш жорстокими, ніж ті, що застосовуються в континентальній Європі, вони включали в себе тримання підозрюваного без сну протягом декількох днів поспіль, в результаті чого підозрюваного, який тепер страждає від недосипання, примушували зізнатися майже в усьому.

А тепер про роботу цих жінок-збирачів: їхня робота полягала в тому, що вони різали руку обвинуваченої ножем, голкою або шпилькою, і якщо з неї не йшла кров, то говорили, що вона відьма. Однак, оскільки на викритті відьом можна було дуже добре заробити, часто використовували висувні або тупі леза.

Гравюра голки, якою кололи підозрюваних у відьомстві, щоб визначити їхню провину

Однак улюбленим методом тортур Гопкінса був сумнозвісний "тест на плавання". Цей неймовірно простий, але ефективний тест полягав у тому, що обвинуваченого прив'язували за руки і ноги до стільця, а потім кидали в сільський ставок. Якщо він тонув, то вважався невинним і потрапляв до раю, якщо ж випливав, то його судили як відьму.

Вважається, що між 1644 і 1646 роками Гопкінс і його спільники відповідальні за смерть 300 жінок. А в ті часи, коли середня зарплата фермера становила лише 6 пенсів на день, за оцінками, Гопкінс міг зібрати за свої жахливі послуги близько 1000 фунтів стерлінгів.

Гопкінс навіть написав коротку брошуру, в якій детально описав свої методи полювання на відьом: "Відкриття відьом який був опублікований у 1647 р. Його власний кінець, однак, далеко не ясний; деякі свідчення стверджують, що він потонув під час власного "плавального суду" після того, як його самого звинуватили у відьомстві.

Багато дивних подій відбулося під час буремних днів громадянської війни в Англії 1642-51 рр., коли верховенство права і порядку було майже зруйноване. Лише кілька десятиліть потому в Ексетері, графство Девон, відбулася остання страта за чаклунство в Англії, коли в березні 1684 р. була страчена Алісія Молленд.