อาณาจักรแห่งสกอตแลนด์และอังกฤษรวมเป็นหนึ่งในปี 1603 เมื่อพระเจ้าเจมส์ที่ 6 แห่งสกอตแลนด์กลายเป็นพระเจ้าเจมส์ที่ 1 แห่งอังกฤษด้วย เจมส์มีความหลงใหลอย่างแปลกประหลาดในทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับเรื่องลึกลับ: หลังจากขึ้นครองบัลลังก์ได้ไม่นาน เขาก็ออกหนังสือขายดีของเขา "ภูตผีปีศาจ" ซึ่งสำรวจด้านคาถาอาคมและเวทมนตร์ปีศาจ เขาหมกมุ่นอยู่กับ 'ศาสตร์มืด' มากถึงกับโน้มน้าวให้รัฐสภาผ่านธรรมนูญคาถาพ่อมดปี 1604 ซึ่งบัญญัติว่า คาถาคาถา เป็นอาชญากรรมที่มีโทษถึงตาย

ภูมิหลังดังกล่าวนำไปสู่ ความวิตกกังวลของสาธารณชนที่เพิ่มสูงขึ้นเกี่ยวกับแม่มดที่จะค่อย ๆ เปื่อยเน่าในทศวรรษต่อ ๆ มา ได้รับแรงบันดาลใจไม่น้อยจากความกังวลที่คล้ายคลึงกันทั่ว The Channel ในยุโรปแผ่นดินใหญ่ ภายในความโกลาหลทางการเมืองและศาสนาที่ครอบงำตลอดช่วงเวลาของสงครามกลางเมืองในอังกฤษ แมทธิว ฮอปกิ้นส์ผู้หนึ่งซึ่งไม่เคยได้ยินมาก่อนได้ปรากฏตัวขึ้น

บันทึกเกี่ยวกับอาชีพในช่วงแรกของฮอปกินส์ในศิลปะการล่าแม่มดนั้นคลุมเครือเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนจะมีจุดเริ่มต้นมาจากตอนที่เขาย้ายไปแมนนิงทรี เอสเซ็กซ์ในปี 1644 ฮอปกินส์เป็นทนายความยากจนที่มีภูมิหลังเคร่งครัดเคร่งครัด ดูเหมือนว่าภารกิจของเขาคือการทำลายทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับ "งานของปีศาจ"

ฮอปกินส์เชื่อว่ามีแม่มดหลายคนฝึกฝนศาสตร์มืดของตนเป็นประจำใกล้บ้านของเขา และเห็นได้ชัดว่าเขาเริ่มอาชีพนักค้นหาแม่มดหลังจากที่เขาได้ยินผู้หญิงหลายคนคุยกันเรื่องการประชุมกับปีศาจในเดือนมีนาคม 1644 จากผู้หญิง 23 คนที่ถูกกล่าวหาว่าใช้คาถาอาคม กล่าวกันว่า 4 คนเสียชีวิตในคุก ส่วนอีก 19 คนถูกตัดสินลงโทษและแขวนคอในภายหลัง

ฮอปกินส์ดูเหมือนจะได้รับตำแหน่งเป็นนายพลผู้ค้นหาแม่มดในปี 1645 โดยอ้างว่าได้รับมอบหมายอย่างเป็นทางการจากรัฐสภาด้วยบทสรุปในการเปิดโปงและดำเนินคดีกับแม่มด เมื่อรวมกับผู้ติดตามของเขาซึ่งรวมถึงวงดนตรีที่ร่าเริงของ 'เลดี้พริกเกอร์' พวกเขาเดินทางไปตามหมู่บ้านและเมืองทางตะวันออกของอังกฤษ เพื่อพยายามและตรวจสอบผู้หญิงเพื่อหาคาถาอาคม

แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้มาในลักษณะที่ 'สมเหตุสมผลมาก' ' ราคา กล่าวกันว่า "ยี่สิบชิลลิงต่อเมือง" แม้ว่าบันทึกจะเปิดเผยว่าเมืองตลาดเล็กๆ แห่งสโตว์มาร์เก็ตจ่ายเงิน 23 ปอนด์สำหรับบริการของเขา ฮอปกินส์ซึ่งเป็นผู้ประกอบการที่แท้จริงดูเหมือนจะเปลี่ยนภารกิจของเขาให้กลายเป็นอาชีพที่ได้รับค่าตอบแทนอย่างรวดเร็ว มากจนถึงขั้นมีการเรียกเก็บภาษีท้องถิ่นเพื่อเป็นทุนให้กับความหลงใหลของเขา

วิธีการต่างๆ มากมายที่ฮอปกินส์นำมาใช้ การสอบสวนคดีคาถาเหล่านี้นำมาจากหนังสือขายดี 'Daemonologie' ของ King James โดยตรง และแม้ว่าจะมีความรุนแรงน้อยกว่าวิธีการที่ใช้ในยุโรปแผ่นดินใหญ่มาก แต่ก็รวมถึงการทำให้ผู้ต้องสงสัยไม่ตื่นเป็นเวลาหลายวัน ส่งผลให้ผู้ต้องสงสัยต้องทรมานจากการอดนอน และถูกบีบบังคับให้สารภาพเกือบทุกอย่าง

และต่อการทำงานของผู้หญิงเลือกเหล่านั้น; งานของพวกเขาเกี่ยวข้องกับการตัดแขนของผู้ต้องหาด้วยมีด เข็ม หรือเข็มหมุด และถ้าเธอไม่มีเลือดออก ก็แปลว่าเธอเป็นแม่มด อย่างไรก็ตาม ด้วยความเป็นอยู่ที่ดีที่จะได้รับจากการเปิดเผยแม่มด จึงมักมีการนำใบมีดที่หดได้หรือทู่มาใช้

การสลักเข็มที่ใช้ทิ่มแม่มดที่ต้องสงสัย เป็นต้น เพื่อตัดสินความผิดของพวกเขา

วิธีการทรมานสารภาพที่ฮอปกินส์ชื่นชอบมากที่สุด อย่างไรก็ตาม มันคือ "การทดสอบว่ายน้ำ" ที่น่าอับอาย การทดสอบที่ง่ายอย่างไม่น่าเชื่อแต่ได้ผลดีนี้เกี่ยวข้องกับการมัดแขนและขาของผู้ต้องหาไว้กับเก้าอี้ก่อนจะโยนลงบ่อน้ำในหมู่บ้าน ถ้าพวกเขาจมและจมน้ำ พวกเขาจะไร้เดียงสาและได้ขึ้นสวรรค์ หากพวกเขาลอยน้ำ พวกเขาจะถูกทดลองเป็นแม่มด

ระหว่างปี 1644 และ 1646 เชื่อว่าฮอปกินส์และพรรคพวกมีส่วนรับผิดชอบต่อการตายของผู้หญิง 300 คน และในสมัยที่ค่าจ้างคนงานในฟาร์มเฉลี่ยเพียง 6 เพนนีต่อวัน คาดว่าฮอปกินส์อาจเก็บค่าธรรมเนียมประมาณ 1,000 ปอนด์สำหรับบริการอันน่าสยดสยองของเขา

ฮอปกินส์ยังเขียนแผ่นพับสั้นๆ ที่มีรายละเอียดเกี่ยวกับแม่มดของเขา -วิธีการล่า: 'The Discovery of Witches' ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1647 อย่างไรก็ตามจุดจบของเขาเองยังไม่ชัดเจน บางเรื่องราวกล่าวว่าเขาจมน้ำระหว่าง "การทดลองว่ายน้ำ" ของตัวเองหลังจากถูกกล่าวหาว่าตัวเองใช้เวทมนตร์

เหตุการณ์แปลกๆ มากมายดูเหมือนจะเกิดขึ้นในช่วงวันที่วุ่นวายของสงครามกลางเมืองในอังกฤษระหว่างปี ค.ศ. 1642-51 เมื่อหลักนิติธรรมและความสงบเรียบร้อยพังทลายลง เพียงไม่กี่ทศวรรษต่อมา การประหารครั้งสุดท้ายสำหรับการใช้เวทมนตร์คาถาในอังกฤษเกิดขึ้นที่เมืองเอ็กซิเตอร์ เมืองเดวอน เมื่ออลิเซีย โมลแลนด์ถูกประหารชีวิตในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2227