Die koninkryke van Skotland en Engeland is in 1603 verenig, toe koning Jakobus VI van Skotland ook Jakobus I van Engeland geword het. James het beslis 'n vreemde fassinasie gehad met alle dinge wat met die okkulte verband hou: kort nadat hy die troon aangeneem het, het hy sy topverkoperboek, 'Daemonologie' vrygestel wat die gebiede van heksery en demoniese magie ondersoek het. Hy was so behep met die 'swart kunste' dat hy selfs die Parlement oortuig het om die Heksery Statuut van 1604 te aanvaar, wat bepaal het dat heksery 'n misdaad is wat met die dood strafbaar is.

So 'n agtergrond het gelei tot 'n verhoogde publieke angs oor hekse wat in die daaropvolgende dekades stadigaan sou ontplof, in geen geringe mate geïnspireer deur soortgelyke bekommernisse oor die Kanaal op die vasteland van Europa nie. Binne die politieke en godsdienstige chaos wat regdeur die tydperk van die Engelse Burgeroorloë geheers het, het een voorheen ongehoord van Matthew Hopkins na vore gekom.

Rekords van Hopkins se vroeë loopbaan in die kuns van heksejag is 'n bietjie vaag, hoe dit ook al sy. blyk te spruit uit toe hy in 1644 na Manningtree, Essex verhuis het. 'n Verarmde prokureur met 'n sterk puriteinse agtergrond, blyk dit dat Hopkins dit gesien het as sy missie om enigiets te vernietig wat met die "werke van die duiwel" te doen het.

Hopkins het geglo dat daar verskeie hekse was wat gereeld hul donker kunste naby sy huis beoefen en het blykbaar sy loopbaan as 'n heksevinder begin nadat hyhet verskeie vroue gehoor wat hul ontmoetings met die Duiwel bespreek in Maart 1644. Van die drie-en-twintig vroue wat van heksery beskuldig is, is gesê dat vier in die tronk gesterf het en negentien later skuldig bevind en opgehang is.

Hopkins het blykbaar die titel van Witch-Finder-generaal in 1645 aangeneem, en beweer dat hy amptelik deur die Parlement opdrag gegee is met die opdrag om hekse te ontbloot en te vervolg. Saam met sy gevolg wat 'n vrolike groep 'dameprikkers' ingesluit het, het hulle deur dorpe en dorpe van Oos-Engeland gereis en vroue vir heksery probeer ondersoek.

Natuurlik het dit alles op 'n baie 'redelike manier gekom' ' prys, na bewering "twintig sjielings per dorp", hoewel die rekords toon dat die klein markdorpie Stowmarket £23 vir sy dienste betaal het. Dit lyk asof Hopkins, 'n ware entrepreneur, sy missie vinnig in 'n goed-betaalde loopbaan verander het, soveel so dat plaaslike belasting selfs gehef is om sy obsessie te finansier.

Baie van die metodes wat Hopkins gebruik het om ondersoek hierdie gevalle van heksery is direk van King James se topverkoper 'Daemonologie' geneem. En hoewel dit aansienlik minder gewelddadig is as die metodes wat op die vasteland van Europa gebruik is, het dit wel ingesluit om die verdagte vir dae aaneen wakker te hou, wat daartoe gelei het dat die verdagte, wat nou aan slaaptekort ly, gedwing word om byna enigiets te bieg.

En verder na die werk vandaardie dameplukkers; wel, hul werk het behels om die beskuldigde se arm met 'n mes, naald of speld te sny, en as sy nie gebloei het nie, is gesê dat sy 'n heks was. Met 'n baie goeie bestaan ​​om te verdien uit die ontmaskering van hekse, is intrekbare of stomp lemme egter dikwels gebruik.

Grasering van naalde wat gebruik word om vermeende hekse te prik en so. om hul skuld te bepaal

Hopkins se gunsteling belydenismetode van marteling was egter die berugte "swemtoets". Hierdie ongelooflik eenvoudige maar doeltreffende toets het behels dat die beskuldigdes se arms en bene aan 'n stoel vasgebind is voordat dit in die dorpsdam gegooi is. As hulle gesink en verdrink het, sou hulle onskuldig wees en in die hemel opgeneem word; as hulle gedryf het, sou hulle as 'n heks verhoor word.

Tussen die jare 1644 en 1646 was Hopkins en sy medewerkers glo verantwoordelik vir die dood van 300 vroue. En in die dae toe 'n gemiddelde plaaswerker se loon net 6 pennies per dag was, word beraam dat Hopkins moontlik fooie van sowat £1000 vir sy grusame dienste ingesamel het.

Hopkins het selfs 'n kort pamflet geskryf waarin sy heks uiteengesit word. -jagmetodes: 'The Discovery of Witches' , wat in 1647 gepubliseer is. Sy eie doel is egter ver van duidelik; sommige verslae sê dat hy verdrink het terwyl hy sy eie "swemverhoor" ondergaan het nadat hy self van heksery beskuldig is.

Baie vreemde gebeure het blykbaar plaasgevindgedurende die onstuimige dae van die Engelse Burgeroorlog 1642-51, toe die oppergesag van wet en orde amper verbrokkel het. Net 'n paar dekades later het die laaste teregstelling vir heksery in Engeland in Exeter, Devon, plaasgevind toe Alicia Molland in Maart 1684 doodgemaak is.