Sir Francis Drake – aan die Spanjaarde, 'n eiesinnige seerower; aan die Engelse, 'n held. Hy kon in baie opsigte as 'n moreel twyfelagtige held beskou word, miskien selfs 'n skurk, maar was nog steeds ongelooflik invloedryk in Tudor-tye.

Drake (c. 1540 – 1596) is gebore as die oudste van 12 seuns, in Tavistock , Devon. Sy pa, Edmund Drake, was 'n boer en prediker. Die gesin het later na Kent verhuis, waar hulle in 'n ou skip gewoon het en dit was daar waar sy fassinasie met vaar begin het. Die rede vir die skuif is nie heeltemal seker nie: die Gebedeboek-rebellie van 1549 het Katolieke kwaad gemaak, wat dit toe vir Drake se Protestantse familie kon moeilik gemaak het, of dit kan wees dat Edmund by klein misdaad betrokke was. Francis het op die ouderdom van 20 'n handelskip deur sy leerlingskapbaas aan hom nagelaat, wat miskien die katalisator was vir sy geskiedkundige vlootprestasies.

Gedurende die Elizabethaanse tydperk (1558-1603) van Tudor Engeland , die land se bevolking het gegroei, en die begeerte na mag en om te verken het toegeneem. Godsdiens en politiek was oorheersende magte. Koningin Elizabeth I was gretig om in Spanje en Portugal se verkennende voetspore te volg – ​​hulle het wêreldwyd gereis, na die Amerikas, voordeel getrek uit slawerny en belangrike handelsroetes opgestel.

Francis Drake was die sleutel tot die verkryging van baie van Engeland se rykdom en vlootsuksesse, hoe moreel korrup sy optrede ook al was! Hy sou aanvalSpaanse vaartuie neem die skat wat hulle uit die buiteland teruggebring het, en sou Spaanse en Portugese hawens aanval. Walter Raleigh/Ralegh was 'n verre familielid van Drake, bekend vir baie dinge, insluitend skryfwerk en ekspedisie. Hy het bygedra tot die kolonisasie van die Nuwe Wêreld. Verkenning was duidelik in hul gene!

Vir die Spanjaarde was 'El Draque' (Die Draak) 'n eiesinnige seerower, 'n bedreiging vir hul reise. Daar word gesê dat die koning van Spanje en Portugal, koning Philip II, die groot bedrag van 20 000 dukate (£4 miljoen) vir Drake se lewe aangebied het. Drake was beslis nie gewild nie! Alhoewel dit noodsaaklik was vir die Britse regering en die Koningin self, was selfs die Engelse mense ietwat verdeeld in hul siening van Drake. Sommige het sy prestasies en moed bewonder, terwyl ander hom gegrief het.

Drake en sy tweede neef, Richard Hawkins, het in 1567 een van die eerste slawerny-reise na Wes-Afrika gelei. Dit was onwettig in Engelse wetgewing om mense te vang en vervoer hulle, maar in daardie dae is dit as ok beskou as hulle reeds verslaaf, nie-protestante of misdadigers was! Hulle is deur Spaanse vaartuie aangeval en slegs twee van die ses Britse skepe het oorleef (dié gelei deur Drake en Hawkins self). Dit, sowel as ander faktore, het daartoe bygedra om die vyandigheid tussen Spanje en Engeland aan te wakker, wat gelei het tot die oorlog in 1585 en die daaropvolgende Armada.

Koningin Elizabeth I het duidelike geloof gehad inDrake – in 1572 het sy Drake as 'n privateer (seerower wat vir die hoof van 'n land werk) in diens geneem om na die Amerikas te vaar. Haar minister, lord Burghley, was glad nie lief vir Drake se skurkagtige gedrag nie, maar het toegegee dat hy 'n goeie wapen teen die Spanjaarde was. Koningin Elizabeth moes 'n openbare houding van afkeuring vir sy onwettige metodes handhaaf, om vyandige betrekkinge met Spanje te probeer voorkom. Sy het wel die skat waarmee hy teruggekeer het goedgekeur!

Magellan het die eerste reis om die wêreld gelei, maar Drake was volgende, die eerste Engelsman wat dit kon bereik. Die reis het 3 jaar geduur vanaf 1577-1580. Hy het die reis saam met Jon Winter en Thomas Doughty gelei, laasgenoemde in die geheim deur koningin Elizabeth I aangestel. In 1578 sou Drake egter die arme Doughty van heksery beskuldig! Dit het gelei tot sy onthoofding op 2 Julie vir muitery en hoogverraad.

Drake het Plymouth op 13 Desember 1577 aan boord van die Pelican verlaat, na 'n vertraging as gevolg van slegte weer. Daar was altesaam ses skepe op pad na die Stille Oseaan-kus van Amerika. By aankoms in Amerika het Drake gevrees dat die vloot uitmekaar gaan, en daarom het twee skepe beveel om vernietig te word.

'n Replika van Drake se skip 'Golden Hind' in die Brixham-hawe

Hulle het toe na Brasilië gevaar, en die berugte moeilike Straat van Magellan suksesvol opgevaar in 1578. Hy was die eerste Engelsman wat dit gedoen het. Toe was daar meer ongeluk, soos die Goudsbloem wasverloor het, en die Elizabeth het teruggevaar na Engeland. Uit die 164 bemanningslede wat die vaart begin het, het slegs 58 bemanningslede teen Oktober 1578 op die vaart oorgebly en almal was nou op die een oorblywende skip - die Pelican. Drake het gekies om die skip te hernoem om sir Christopher Hatton, lordkanselier, te vereer. Dit het die Golden Hind geword.

1579 was 'n gebeurtenisvolle jaar vir Drake. Hy het die Spaanse skip, Nuestra Senora de la Concepcion, oorgeneem en die kaptein net met 'n pyl seergemaak. Hy het 'n rykdom van skatte hieruit gekry!

Ook in hierdie jaar was herstelwerk aan Drake se skip nodig, so Drake het vasgemeer by wat vandag San Francisco is. Hy het nie die geleentheid gemors nie en die grond vir Engeland geëis en dit 'Nova Albion' (Latyns vir 'Nuwe Brittanje') genoem – 'n suksesvolle reis! Vandag is daar 'n Sir Francis Drake Hotel in Union Square, San Francisco, as 'n herdenking van hierdie geskiedkundige oomblik.

Hulle het toe die Stille Oseaan en deur die Indiese Oseaan oorgesteek, verby Indonesië en al die pad terug na Engeland, terug met baie skatte en eksotiese speserye. Hy het op 26 September 1580 die eerste Engelsman geword wat die aardbol omseil het.

Na hierdie ongelooflike prestasie het koningin Elizabeth I dit gepas gesien om Drake te vereer, nie net met £10 000 nie, maar ook met 'n ridderskap. Daar is gedink dat sy in 1581 aan die Golden Hind by Deptford geëet het en dit was na hierdie ete dat hy sir Francis geword het.Drake. Maar in werklikheid het sy die taak om Drake te ridder aan Marquis de Marchaumont, 'n Franse ambassadeur, gedelegeer. Dit was om te verhoed dat die aandag op Drake se prestasies gevestig word en dit laat lyk asof sy sy taktiek goedgekeur het, om die Spanjaarde te paai. In September van dieselfde jaar is hy as burgemeester van Plymouth aangestel. Die watertoevoer wat hy onder hierdie rol vir die stad opgerig het, het 300 jaar gehou!

Drake se eerste vrou, Mary Newman, is net 12 jaar nadat hulle getroud is oorlede. Toe, in 1585, trou hy weer met Elizabeth Sydenham, wat 20 jaar jonger as hy en 'n ryk erfgenaam was. Met hul gesamentlike fortuin het hulle in Buckland Abbey, Devon, gewoon. Daar word geglo dat wanneer die trom in die huis – ‘Drake’s Drum’ – gehoor word, Engeland bedreig word. Die Abbey is nou 'n museum wat deur die National Trust besit word.

Drake was betrokke by die vernietiging van 'n Spaanse vloot by Cadiz in 1587, in wat bekend geword het as 'Singeing Philip of Spain's beard'. Die aangevallen vloot sou deel van die Armada wees, en hierdie optrede het dit vir 'n jaar vertraag. Drake is in 1588 die posisie van vise-admiraal aan Lord Howard van Effingham gegee om teen die Armada te veg. Breëkantposisionering, wat deur Drake uitgedink is, was 'n sukses. Hy het die Britse skepe beveel om in 'n lyn verder van die Spaanse skepe af te vaar as wat normaalweg aangeraai sou word. Hulle sou dan uit hierdie posisie skiet, wat baie effektief was om die te verslaanSpaans.

Dit was Drake se reis in 1596 wat sy laaste sou wees. Sy pogings om Spaanse vaartuie in San Juan, Puerto Rico aan te val, het misluk en hy het toe 'die bloedige vloed' opgedoen, vandag bekend as disenterie. Dit was dit wat hom op 28 Januarie aan boord van die Defiance doodgemaak het. Sy liggaam, geklee in pantser volgens sy versoek, is in 'n loodkis omhul en naby Panama in die see laat sak, 'n gepaste einde vir 'n man wat bekend is vir sy vlootreise. Die kis is nog nooit gevind nie.