Sir Francis Drake: para los españoles, un pirata caprichoso; para los ingleses, un héroe. Podría considerarse un héroe moralmente dudoso en muchos sentidos, quizá incluso un villano, pero aun así fue increíblemente influyente en la época de los Tudor.

Drake (c. 1540 - 1596) nació en Tavistock, Devon, siendo el mayor de 12 hermanos. Su padre, Edmund Drake, era agricultor y predicador. La familia se trasladó más tarde a Kent, donde vivieron en un viejo barco y fue allí donde comenzó su fascinación por la navegación. La razón del traslado no es del todo segura: la Rebelión del Libro de Oración de 1549 enfureció a los católicos, que podrían haber dificultado entonces queLa familia protestante de Drake, o puede que Edmund se dedicara a la pequeña delincuencia. A los 20 años, su jefe de aprendices le dejó un barco mercante a Francis, lo que quizá fue el catalizador de sus históricos logros navales.

Durante el periodo isabelino (1558-1603) de la Inglaterra de los Tudor, la población del país crecía y aumentaban las ansias de poder y de explorar. La religión y la política eran fuerzas dominantes. La reina Isabel I ansiaba seguir los pasos exploradores de España y Portugal, que recorrían el globo, llegaban hasta América, se beneficiaban de la esclavitud y establecían importantes rutas comerciales.

Francis Drake fue clave en la obtención de gran parte de las riquezas y los éxitos navales de Inglaterra, ¡a pesar de lo moralmente corruptas que fueron sus acciones! Atacaba barcos españoles, llevándose el tesoro que habían traído del extranjero, y asaltaba puertos españoles y portugueses. Walter Raleigh/Ralegh era un pariente lejano de Drake, famoso por muchas cosas, entre ellas la escritura y la expedición. Contribuyó a laLa exploración estaba en sus genes.

Se dice que el rey de España y Portugal, Felipe II, ofreció la enorme suma de 20.000 ducados (4 millones de libras esterlinas) por la vida de Drake. Drake no era muy popular. Aunque era vital para el gobierno británico y para la propia Reina, incluso el pueblo inglés estaba dividido en cuanto a su opinión sobre Drake.admiraban sus logros y su valor, mientras que otros le guardaban rencor.

Drake y su primo segundo, Richard Hawkins, dirigieron uno de los primeros viajes de esclavitud a África Occidental en 1567. Era ilegal según la ley inglesa capturar personas y transportarlas, ¡pero en aquella época se consideraba aceptable si ya eran esclavos, no protestantes o criminales! Fueron atacados por navíos españoles y sólo dos de los seis barcos británicos sobrevivieron (los dirigidos por Drake y HawkinsEsto, así como otros factores, contribuyó a avivar la animosidad entre España e Inglaterra, lo que desembocó en la guerra de 1585 y la posterior Armada.

La reina Isabel I tenía una fe evidente en Drake: en 1572 lo alistó como corsario (pirata que trabaja para el jefe de un país) para que navegara a las Américas. A su ministro, Lord Burghley, no le gustaba nada el comportamiento canalla de Drake, pero reconoció que era una buena arma contra los españoles. La reina Isabel tuvo que mantener una actitud pública de desaprobación por sus métodos ilegales, para intentary evitar las relaciones hostiles con España. ¡Aprobó el tesoro con el que regresó!

Magallanes dio la primera vuelta al mundo, pero Drake fue el siguiente, el primer inglés en conseguirlo. El viaje duró 3 años, de 1577 a 1580, y lo dirigió junto a Jon Winter y Thomas Doughty, este último nombrado en secreto por la reina Isabel I. Sin embargo, en 1578, Drake acusaría al pobre Doughty de brujería, lo que provocó su decapitación el 2 de julio por motín y traición.

Drake zarpó de Plymouth el 13 de diciembre de 1577 a bordo del Pelican, tras un retraso debido al mal tiempo. Eran seis barcos en total que se dirigían a la costa pacífica de América. Al llegar a América, Drake temió que la flota se dividiera, por lo que ordenó destruir dos barcos.

Réplica del barco de Drake "Golden Hind" en el puerto de Brixham

Luego navegaron a Brasil, y navegaron con éxito el notoriamente difícil Estrecho de Magallanes en 1578. Fue el primer inglés en hacerlo. Luego hubo más mala suerte, ya que el Marigold se perdió, y el Elizabeth navegó de regreso a Inglaterra. De los 164 tripulantes que iniciaron el viaje, sólo 58 miembros de la tripulación permanecían en el viaje en octubre de 1578 y todos estaban ahora en el único barco restante -.Drake decidió rebautizar el barco en honor de Sir Christopher Hatton, Lord Canciller, y lo convirtió en el Golden Hind.

1579 fue un año lleno de acontecimientos para Drake. Se apoderó del navío español Nuestra Señora de la Concepción, hiriendo sólo al capitán con una flecha, ¡con lo que consiguió un gran tesoro!

También en este año, el barco de Drake necesitaba reparaciones, por lo que atracó en lo que hoy es San Francisco. No desaprovechó la oportunidad y reclamó la tierra para Inglaterra, bautizándola como "Nova Albion" (Nueva Bretaña en latín): ¡un viaje exitoso! Hoy existe un hotel Sir Francis Drake en Union Square, San Francisco, como conmemoración de este momento histórico.

Después cruzaron el Pacífico y el océano Índico, pasaron por Indonesia y regresaron a Inglaterra con muchos tesoros y especias exóticas. El 26 de septiembre de 1580 se convirtió en el primer inglés en circunnavegar el globo.

Después de este increíble logro, la reina Isabel I consideró oportuno honrar a Drake, no sólo con 10.000 libras, sino también con el título de caballero. Se pensó que ella cenó en el Golden Hind en Deptford en 1581 y que fue después de esta comida cuando se convirtió en Sir Francis Drake. Pero en realidad, delegó la tarea de nombrar caballero a Drake en el Marqués de Marchaumont, un embajador francés. Esto fue para evitar atraer aEn septiembre de ese mismo año, fue nombrado alcalde de Plymouth, y el suministro de agua que instaló en la ciudad duró 300 años.

La primera esposa de Drake, Mary Newman, había muerto sólo 12 años después de casarse. Luego, en 1585, se casó de nuevo, con Elizabeth Sydenham, que era 20 años más joven que él y una rica heredera. Con su fortuna combinada, vivieron en Buckland Abbey, Devon. Se cree que cuando se oye el tambor de la casa, "el tambor de Drake", Inglaterra está amenazada. La abadía es ahora un museo propiedad de laNational Trust.

Drake participó en la destrucción de una flota española en Cádiz en 1587, en lo que se conoció como "chamuscarle las barbas a Felipe de España". La flota atacada iba a formar parte de la Armada, y esta acción la retrasó un año. Drake recibió el cargo de vicealmirante de Lord Howard de Effingham en 1588, para luchar contra la Armada. El posicionamiento en Broadside, ideado por Drake, fue todo un éxito. Ordenó a losLos barcos británicos navegaban en fila más lejos de los barcos españoles de lo que normalmente sería aconsejable y disparaban desde esta posición, lo que resultó muy eficaz para derrotar a los españoles.

El viaje de Drake en 1596 fue el último de su vida. Sus intentos de atacar a los barcos españoles en San Juan de Puerto Rico fracasaron y contrajo el "flujo sanguinolento", hoy conocido como disentería, que le causó la muerte el 28 de enero, a bordo del Defiance. Su cuerpo, vestido con armadura de acuerdo con su petición, fue encerrado en un ataúd de plomo y sumergido en el mar cerca de Panamá, un lugar que se conoce como la "isla de la sangre".Un final apropiado para un hombre famoso por sus viajes navales. Nunca se ha encontrado el ataúd.