Cuando uno piensa en círculos de piedra, lo más probable es que Stonehenge y Avebury sean los primeros que le vengan a la mente. Sin embargo, Cumbria es una de las regiones con mayor densidad de estas maravillas prehistóricas, y también contiene algunos de los círculos de piedra más completos de Inglaterra.

Las teorías van desde lugares de reunión religiosa hasta los primeros observatorios astronómicos, aunque nosotros preferimos las explicaciones más disparatadas que suele ofrecer el folclore local (véase nuestro artículo completo aquí).

Independientemente de su finalidad original, lo que sabemos de estos antiguos círculos es que se construyeron a finales del Neolítico y principios de la Edad de Bronce, entre 3.500 y 1.000 años antes de Cristo.

Los tres grandes

Círculo de piedras de Castlerigg

Quizás el círculo de piedras más antiguo que queda en Inglaterra se encuentra en Castlerigg, cerca de Keswick, con 38 grandes piedras de hasta 3 metros de altura. Se cree que originalmente fue un lugar importante para los astrónomos prehistóricos o para los primeros rituales paganos, ya que las piedras están dispuestas siguiendo una alineación solar.

Los visitantes suelen referirse a Castlerigg como uno de los círculos de piedra más espectaculares del país, ya que tiene como telón de fondo algunos de los picos más altos del Distrito de los Lagos.

Castlerigg Stone Circle, foto copyright Michael Turner.

Círculo de piedras de Swinside

Compuesto originalmente por unas 60 piedras, Swinside es un círculo de piedras notablemente intacto del que aún se conservan 55 de las estructuras megalíticas. Un pequeño hueco entre las piedras servía de vía de entrada, y aún es visible en el lado sureste del yacimiento.

Aunque la mayoría de los arqueólogos están de acuerdo en que Swinside se construyó originalmente con fines ceremoniales, a lo largo de los años se ha difundido abundante folclore local sobre el círculo. Una de estas creencias afirma que es imposible contar realmente las piedras, aunque una rápida mirada de cinco minutos a Google Earth acabó rápidamente con ese rumor.

La leyenda cuenta que los habitantes de Swinside intentaron construir una iglesia en el lugar, pero todas las noches el Diablo echaba por tierra sus planes derribándola y colocando las piedras en círculo.

Una toma aérea de Google Maps del Círculo de Piedra de Swinside

Long Meg y sus hijas

Meg" era en realidad una bruja local que vivió durante el siglo XVII, y la leyenda dice que si caminas alrededor del círculo y cuentas todas las piedras correctamente, y luego pones la oreja en la piedra más grande llamada "Long Meg", la oirás susurrarte.

En realidad, Long Meg y sus hijas son sólo una parte de un complejo mucho mayor, con otras estructuras y recintos (la mayoría de los cuales son ahora subterráneos) repartidos por los alrededores. El círculo de piedra más pequeño de Pequeña Meg (que en realidad son los restos de un mojón) es una de estas estructuras adicionales, y se encuentra a unos 700 metros de su hermana mayor. Si visita Little Meg, asegúrese de estar atento a una de las piedras que contiene marcas prehistóricas.

Grabados prehistóricos en la piedra de Long Meg

Otros círculos de piedra en Cumbria

Birkrigg

Lo que hace tan especial a Birkrigg es que es uno de los treinta únicos círculos concéntricos de piedras que se han encontrado en Gran Bretaña. El anillo interior está formado por 12 piedras, mientras que el anillo exterior presenta un patrón algo más "irregular" y consta de 20 piedras.

Birkrigg está situada en la costa sur de Cumbria, una región que estuvo densamente poblada (en términos relativos) durante el Neolítico y la Edad de Bronce.

Una foto del Círculo de Piedras de Birkrigg, bajo licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported. Crédito: Yohan euan o4

Elva Llano

Situado a unos seis kilómetros de Cockermouth, Elva Plain es un círculo de piedra que se describe mejor como "parpadea y te lo perderás". El círculo en sí está situado en la ladera de Elva Hill, y cuenta con unas magníficas vistas de los valles y picos circundantes.

La piedra más alta mide apenas un metro y de las 30 originales queda menos de la mitad.

Blakely Rise

Este pequeño círculo contiene sólo 11 piedras, pero lo que le falta en cantidad lo compensa con creces con las vistas sobre el páramo abierto, los picos distantes e incluso la visión ocasional de Escocia y la Isla de Man. Lo mejor de todo es que se trata de uno de los círculos de piedra menos visitados de Cumbria, por lo que los visitantes lo tendrán todo para ellos.

Desgraciadamente, Blakely Rise ha sido reconstruida recientemente, con hormigón que sujeta las rocas en su sitio.

Blakely Rise, vista desde la carretera

Glassonby

Excavadas en 1900, las piedras de Glassonby se encuentran a poco más de un kilómetro y medio del círculo de Long Meg y sus hijas, mucho mayor, lo que sugiere que esta zona estuvo poblada por una comunidad de la Edad del Bronce relativamente numerosa.

Sólo una nota: al parecer, estas piedras se encuentran en terrenos privados, por lo que las visitas deben concertarse con el agricultor local.

Gamelands

El círculo de Gamelands tiene una circunferencia extremadamente grande y es, de hecho, el mayor de Cumbria. Desgraciadamente, no es el mejor conservado de la zona y todas las piedras están ahora de lado (si es que alguna vez estuvieron en posición vertical).

Los artefactos hallados en la zona sugieren que se trataba de una estructura relativamente antigua, probablemente de la segunda mitad del Neolítico. Desgraciadamente, la agricultura intensiva de principios de siglo ha dañado algunas de las piedras, aunque el contorno del círculo sigue siendo claramente visible.

Kemp Howe

Aunque los victorianos fueron responsables de algunos de nuestros mayores logros, la conservación de la arqueología no fue desgraciadamente uno de ellos, como puede verse por el estado casi irrisorio en que se encuentra el Círculo de Piedra de Kemp Howe. En resumen, ¡los victorianos construyeron encima la línea principal de ferrocarril de la costa oeste!

En su época de esplendor, Kemp Howe habría sido uno de los círculos de piedras más impresionantes de Inglaterra. Tenía una larga avenida de piedras que conducían a él, algunas de las cuales siguen en pie hoy en día, y al final de la avenida podría haber habido un gran asentamiento prehistórico o un "megamonumento".

Una foto aérea de Kemp Howe, ¡con la West Coast Main Line atravesándolo!

Cicatriz de Castlehowe

Este minúsculo círculo de piedras está formado por tan sólo 10 peñascos de unos 6 a 7 metros de diámetro. Debido a su pequeño tamaño, es probable que Castlehowe Scar sean los restos de un mojón anular, y que sus piedras más pequeñas fueran robadas o se hayan perdido a causa de la agricultura.

En invierno, a menudo es posible ver el contorno de otros círculos de piedra en los campos adyacentes.

Oddendale

A estas alturas ya casi no tenemos donde elegir, pero si se encuentra en la zona de Crosby Ravensworth, una visita al círculo de piedras de Oddendale no le decepcionará. Se trata de otra estructura anillada concéntrica, bien conservada y de fácil acceso.

Gunnerkeld

El círculo de piedras de Gunerkeld ha tenido que enfrentarse a numerosos obstáculos a lo largo de su larga y afortunada historia: primero, los victorianos quisieron construir sobre él la línea principal de la costa oeste (como ocurrió con el cercano círculo de Kemp Howe); después, se construyó la autopista M6 a tiro de piedra; y, por último, muchas de sus rocas han sido robadas durante los últimos tres milenios,Lo más asombroso de todo es que dos de las rocas que formaban la entrada a este círculo concéntrico siguen en pie, a una altura de metro y medio cada una.

Henge de Mayburgh

Mayburgh Henge es una de las tres estructuras prehistóricas que se encuentran a corta distancia una de otra, siendo las otras dos el Round Table Henge y el Little Round Table Henge del Rey Arturo. Nadie sabe por qué estos tres "henge" se construyeron tan cerca el uno del otro, ni cuál era la conexión entre ellos. Lo que sí sabemos es que Mayburgh Henge habría desempeñado el papel de un antiguo anfiteatro, donde cientos de localeslos espectadores habrían sido testigos de ceremonias y rituales.

La zona para sentarse estaría situada en el enorme banco circular que rodea la última piedra que queda en pie. El banco estaba formado por millones de adoquines traídos del cercano río Eamont, y tendría una altura de entre 8 y 10 metros. En el centro habría cuatro grandes piedras en pie (de las que sólo se conserva una), mientras que otras cuatro piedras en pie se situarían en los extremos.entrada al henge.

Mapa de Mayburgh Henge y los yacimientos prehistóricos circundantes, hacia 1770.

Croft gris

De todos los círculos de piedra de Cumbria, éste es el que hay que perderse. Está situado a tiro de piedra de la planta de reprocesamiento nuclear de Sellafield, y las propias rocas fueron derribadas y enterradas por un granjero descontento a principios del siglo XIX. Por suerte, un grupo de escolares locales decidió intervenir en la década de 1940 y volver a montar el círculo de piedra, aunque es muy posible que la exactitud arqueológica de la obra no sea suficiente.¡se han perdido en el proceso!

Moro Divock

Situado a trescientos metros sobre el nivel del mar, en una colina azotada por el viento, se encuentra Moor Divock, un grupo de yacimientos prehistóricos con círculos de piedra, mojones, megalitos y, probablemente, los restos de un asentamiento de la Edad de Bronce. La cabina todavía está relativamente bien conservado y merece la pena visitarlo.