Când cineva se gândește la cercurile de piatră, probabil că Stonehenge și Avebury sunt primele care îi vin în minte. Cu toate acestea, Cumbria este una dintre cele mai dens populate regiuni pentru aceste minuni preistorice și, de asemenea, conține unele dintre cele mai complete cercuri de piatră din Anglia.

Chiar și astăzi, scopul acestor pietre rămâne un mister. Teoriile variază de la locuri de întâlnire religioasă la primele observatoare astronomice, deși noi preferăm explicațiile mai degrabă mai ciudate pe care le oferă adesea folclorul local (vezi articolul nostru complet aici).

Indiferent de scopul lor inițial, ceea ce știm despre aceste cercuri antice este că au fost construite în timpul neoliticului târziu și al epocii bronzului timpuriu, undeva între anii 3.500 și 1.000 î.Hr.

"Cei trei mari

Castlerigg Stone Circle

Poate că cel mai vechi cerc de piatră rămas în Anglia este cel de la Castlerigg, lângă Keswick, cu 38 de pietre mari, înalte de până la 3 m. Se crede că acesta a fost inițial un loc important pentru astronomii preistorici sau pentru ritualurile păgâne timpurii, deoarece pietrele sunt așezate în aliniere solară.

Pentru vizitatorii sitului, Castlerigg este deseori considerat unul dintre cele mai spectaculoase cercuri de piatră din țară, deoarece este amplasat pe fundalul unora dintre cele mai înalte vârfuri din Lake District.

Castlerigg Stone Circle, fotografie copyright Michael Turner.

Swinside Stone Circle

Compus inițial din aproximativ 60 de pietre, Swinside este un cerc de piatră remarcabil de intact, 55 dintre structurile megalitice rămânând încă în picioare. Un mic gol între pietre a servit ca o cale de intrare și este încă vizibil în partea de sud-est a sitului.

Deși majoritatea arheologilor sunt de acord cu faptul că Swinside a fost construit inițial din motive ceremoniale, de-a lungul anilor a existat o abundență de folclor local despre cerc. Una dintre aceste credințe afirmă că este imposibil de numărat pietrele, deși cinci minute de vizionare rapidă a Google Earth au pus rapid capăt acestui zvon!

O altă poveste folclorică populară afirmă că Diavolul este responsabil pentru formarea pietrelor. Legenda spune că localnicii din Swinside au încercat să construiască o biserică pe acest loc, dar în fiecare noapte Diavolul le spulbera planurile dărâmând-o și așezând pietrele în cerc.

O fotografie aeriană Google Maps a cercului de piatră Swinside Stone Circle

Long Meg și fiicele ei

Ce nume grozav pentru un cerc de pietre! "Meg" a fost de fapt o vrăjitoare locală care a trăit în anii 1600, iar legenda spune că, dacă te plimbi în jurul cercului și numeri corect toate pietrele, iar apoi îți pui urechea la cea mai mare piatră numită "Long Meg", o vei auzi șoptindu-ți.

Long Meg și fiicele ei sunt de fapt doar o singură parte a unui complex mult mai mare, cu alte structuri și incinte (majoritatea dintre ele fiind acum subterane) dispuse în apropiere. Cercul de piatră mai mic de la Micuța Meg (care este, de fapt, rămășițele unui cairn) este una dintre aceste structuri suplimentare și se află la aproximativ 700 de metri distanță de fratele său mai mare. Dacă vizitați Little Meg, asigurați-vă că sunteți atenți la una dintre pietrele care conține semne preistorice.

Sculpturi preistorice pe piatra Long Meg

Alte cercuri de piatră în Cumbria

Birkrigg

Ceea ce face ca Birkrigg să fie atât de special este faptul că este unul dintre cele doar 30 de cercuri concentrice de piatră descoperite vreodată în Marea Britanie. Inelul interior este format din 12 pietre, în timp ce inelul exterior are un model ceva mai "neregulat", format din 20 de pietre.

Birkrigg este situat pe coasta de sud a Cumbriei, o regiune care a fost dens populată (în termeni relativi) în timpul neoliticului și al epocii bronzului.

O fotografie a Cercului de piatră Birkrigg, licențiată sub licența Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported. Credit: Yohan euan o4

Elva Simplu

Situat la aproximativ șase kilometri de Cockermouth, Elva Plain este un cerc de piatră care este descris cel mai bine ca fiind "clipește și îl vei rata". Cercul în sine este situat pe panta dealului Elva Hill și se mândrește cu o priveliște minunată asupra podișurilor și vârfurilor din jur.

Cea mai înaltă piatră de aici are abia un metru înălțime, iar din cele 30 de pietre originale au mai rămas mai puțin de jumătate.

Blakely Rise

Acest cerc mic conține doar 11 pietre, dar ceea ce îi lipsește din punct de vedere cantitativ este mai mult decât compensat de priveliștile asupra mlaștinii deschise, a vârfurilor îndepărtate și chiar de priveliștile ocazionale ale Scoției și ale Insulei Man. Cel mai bun lucru este că acesta este unul dintre cele mai puțin vizitate cercuri de piatră din Cumbria, așa că orice vizitator ar trebui să îl aibă numai pentru el.

Din nefericire, Blakely Rise a fost recent reconstruită, cu beton care ține bolovanii la locul lor.

Blakely Rise, văzut dinspre șosea

Glassonby

Săpate în 1900, pietrele de la Glassonby se află la puțin peste o milă de cercul mult mai mare Long Meg and Her Daughters, ceea ce sugerează că această zonă a fost odată populată de o comunitate relativ mare din epoca bronzului.

Doar un singur cuvânt de reținut; se pare că aceste pietre se află pe un teren privat, așa că orice vizită trebuie să fie aranjată cu fermierul local.

Gamelands

Cercul Gamelands are o circumferință extrem de mare, fiind, de fapt, cel mai mare din Cumbria. Din păcate, nu este cel mai bine conservat din zonă, iar toate pietrele sunt acum pe o parte (dacă au fost vreodată așezate în poziție verticală).

Artefactele descoperite în zonă sugerează că aceasta a fost o structură relativ timpurie, datând probabil din ultima jumătate a perioadei neolitice. Din păcate, agricultura intensă de la începutul secolului a făcut ca unele dintre pietre să fie deteriorate, deși conturul cercului este încă vizibil în mod clar.

Kemp Howe

Deși victorienii au fost responsabili pentru unele dintre cele mai mari realizări ale noastre, conservarea arheologiei nu a fost, din păcate, una dintre ele, după cum se poate vedea în situația aproape ridicolă a Cercului de piatră din Kemp Howe. Pe scurt, victorienii au construit peste el calea ferată West Coast Main Line!

În perioada sa de glorie, Kemp Howe ar fi fost unul dintre cele mai impresionante cercuri de piatră din Anglia. Avea un lung bulevard de pietre care ducea spre el, dintre care unele sunt încă în picioare și astăzi, iar la capătul bulevardului s-ar putea să fi fost fie o mare așezare preistorică, fie un "mega-monument".

O fotografie aeriană a Kemp Howe, cu linia principală de coastă de vest care trece prin ea!

Castlehowe Scar

Acest mic cerc de piatră este format din doar 10 bolovani, cu un diametru de aproximativ 6-7 m. Datorită dimensiunilor sale reduse, este probabil ca Castlehowe Scar să fie rămășițele unui cairn inelar, iar pietrele mai mici să fi fost jefuite sau să se fi pierdut în urma activităților agricole.

În timpul iernii, este adesea posibil să se vadă conturul altor cercuri de piatră pe câmpurile adiacente.

Oddendale

Până acum aproape că suntem răsfățați de alegere, dar dacă vă aflați în zona Crosby Ravensworth, atunci o excursie la cercul de piatră Oddendale nu vă va dezamăgi. Aceasta este o altă structură cu inele concentrice, bine conservată și ușor de accesat.

Gunnerkeld

Cercul de piatră de la Gunerkeld a avut parte de obstacole de-a lungul istoriei sale lungi și destul de norocoase: mai întâi, victorienii au vrut să construiască linia principală de coastă de vest peste el (așa cum a fost soarta cercului Kemp Howe din apropiere), iar apoi a fost construită autostrada M6 la doar o aruncătură de băț. La aceasta se adaugă faptul că mulți dintre bolovanii săi au fost jefuiți de-a lungul ultimelor trei milenii,este uimitor că cercul de piatră de la Gunnerkeld încă mai există. Poate cel mai uimitor dintre toate este faptul că doi dintre bolovanii care formau calea de intrare în acest cerc concentric sunt încă în picioare, ridicându-se la o înălțime de aproximativ un metru și jumătate fiecare.

Mayburgh Henge

Mayburgh Henge este una dintre cele trei structuri preistorice aflate la o distanță mică una de cealaltă, celelalte două fiind Round Table Henge și Little Round Table Henge ale regelui Arthur. Nimeni nu știe de ce aceste trei henge-uri au fost construite atât de aproape una de cealaltă sau care a fost legătura dintre ele. Ceea ce știm este că Mayburgh Henge ar fi jucat rolul unui amfiteatru antic, unde sute de localnici au fostspectatorii ar fi asistat la ceremonii și ritualuri.

Zona de ședere ar fi fost amplasată pe uriașa bancă circulară care înconjoară ultima piatră rămasă în picioare. Banca a fost alcătuită din milioane de pietre aduse din râul Eamont din apropiere și ar fi avut o înălțime de 8-10 metri. În centru ar fi fost patru pietre mari (din care a rămas doar una), în timp ce alte patru pietre ar fi fost amplasate laintrarea în henge.

O hartă a Mayburgh Henge și a siturilor preistorice din jur, în jurul anului 1770.

Grey Croft

Dintre toate cercurile de piatră din Cumbria, acesta este cel care trebuie ratat. Este situat la o aruncătură de băț de Centrala de Reprocesare Nucleară de la Sellafield, iar bolovanii în sine au fost răsturnați și îngropați de un fermier nemulțumit la începutul anilor 1800. Din fericire, un grup de elevi din localitate a decis în anii 1940 să intervină și să reasambleze cercul de piatră, deși orice precizie arheologică ar putea foarte bineau fost pierdute în acest proces!

Moor Divock

Situat la trei sute de metri deasupra nivelului mării, pe o cădere bătută de vânt, se află Moor Divock, un grup de situri preistorice cu cercuri de piatră, tumuli, megaliți și, probabil, rămășițele unei așezări din epoca bronzului. Deși multe dintre structurile antice s-au pierdut de-a lungul anilor, cercul principal de piatră numit Cabina de pilotaj este încă relativ bine conservată și merită o vizită.