Cando se pensa nos círculos de pedras, o máis probable é que Stonehenge e Avebury sexan os primeiros que se ocorran. Cumbria, porén, é unha das rexións máis densamente poboadas destas marabillas prehistóricas e tamén contén algúns dos círculos de pedra máis completos de Inglaterra.

Aínda hoxe o propósito destas pedras segue sendo un misterio. As teorías van desde lugares de encontro relixioso ata os primeiros observatorios astronómicos, aínda que preferimos as explicacións un tanto máis estrafalarias que adoita ofrecer o folclore local (consulta o noso artigo completo aquí).

Independentemente do seu propósito orixinal, o que sabemos sobre estes círculos antigos é que foron construídos durante o Neolítico tardío e a primeira idade do Bronce, entre o 3.500 a. C. e o 1.000 a.C.

Quizais o círculo de pedras máis antigo que queda en Inglaterra estea en Castlerigg, preto de Keswick, con 38 grandes pedras de ata 10 pés de altura. Pénsase que este foi orixinalmente un sitio importante para os astrónomos prehistóricos ou os primeiros rituais pagáns, xa que as pedras están dispostas nun aliñamento solar. os círculos de pedra máis dramáticos do país, xa que se sitúan no pano de fondo dalgúns dos picos máis altos do Lake District.

Castlerigg Stone Circle, copyright da foto Michael Turner.

SwinsideStone Circle

Constitúe orixinalmente por preto de 60 pedras, Swinside é un círculo de pedras notablemente intacto con 55 das estruturas megalíticas aínda restantes. Un pequeno oco entre as pedras actuaba como vía de entrada, e aínda é visible no lado sueste do sitio.

Aínda que a maioría dos arqueólogos están de acordo en que Swinside foi construído orixinalmente por razóns cerimoniais, ao longo dos anos. houbo unha abundancia de folclore local sobre o círculo. Unha destas crenzas afirma que é imposible contar realmente as pedras, aínda que uns cinco minutos rápidos mirando Google Earth axiña desactivaron ese rumor!

Outro conto popular de folclore afirma que foi o Diaño quen foi o responsable. para a formación da pedra. Conta a lenda que a poboación local de Swinside tentaba construír unha igrexa no lugar, pero todas as noites o diaño destrozaba os seus plans derribándoa e colocando as pedras nun círculo.

Unha toma aérea de Google Maps de Swinside Stone Circle

Long Meg e as súas fillas

Que nome tan xenial para un círculo de pedras ! "Meg" era en realidade unha meiga local que estaba viva durante o século XVII, e a lenda di que se camiñas arredor do círculo e contas todas as pedras correctamente, e despois colocas a orella na pedra máis grande chamada "Long Meg", escoitache murmurar.

Long Meg e as súas fillas son en realidade só unúnica parte dun complexo moito máis grande, con outras estruturas e recintos (a maioría dos cales están agora subterráneos) salpicados pola contorna próxima. O círculo de pedra máis pequeno de Little Meg (que en realidade son os restos dun mojón) é unha destas estruturas adicionais, e está situado a uns 700 metros de distancia do seu irmán maior. Se visitas Little Meg, asegúrate de estar atento a unha das pedras que contén marcas prehistóricas.

Tallas prehistóricas na pedra de Long Meg

Outros círculos de pedra en Cumbria

Birkrigg

O que fai que Birkrigg sexa tan especial é que é un dos só trinta círculos de pedra concéntricos que se atoparon en Gran Bretaña. O anel interior consta de 12 pedras, mentres que o exterior ten un patrón un pouco máis "irregular" formado por 20 pedras.

Birkrigg está situado na costa sur de Cumbria, unha rexión que estaba densamente poboada (en relativa termos) durante o Neolítico e o Bronce.

Unha foto de Birkrigg Stone Circle. Licenzada baixo a licenza Creative Commons Recoñecemento-Compartir Igual 3.0 Unported. Crédito: Yohan euan o4

Elva Plain

Situado a uns catro millas de Cockermouth, Elva Plain é un círculo de pedras que é mellor descrito como "parpadear e perdérao". O círculo en si está situado na ladeira do outeiro de Elva, e ofrece unhas vistas estupendas sobre as valadas circundantes epicos.

A pedra máis alta aquí apenas ten un metro de altura, e aínda quedan menos da metade das 30 pedras orixinais.

Blakely Rise

Este O pequeno círculo contén só 11 pedras, pero o que carece en cantidade complícalo máis que con vistas sobre os páramos abertos, cumes distantes e ata algunha que outra visión de Escocia e da Illa de Man. O mellor de todo é que este é un dos círculos de pedra menos visitados de Cumbria, polo que calquera visitante debería telo todo para si mesmo.

Desafortunadamente, Blakely Rise reconstruíuse recentemente, cun formigón que mantén as pedras no seu lugar.

Blakely Rise, visto desde a estrada

Glassonby

Escavado en 1900, as pedras de Glassonby está a pouco máis dunha milla do círculo moito máis grande de Long Meg and Her Daughters, o que suxire que esta zona estivo poboada por unha comunidade relativamente grande da Idade do Bronce.

Só unha palabra de nota; aparentemente estas pedras están situadas en terreos privados, polo que calquera visita debe ser concertada co agricultor local.

Gamelands

O círculo Gamelands é extremadamente grande en circunferencia e é de feito o máis grande de Cumbria. Desafortunadamente, non é o mellor conservado da zona, e agora todas as pedras están do seu lado (se, de feito, algunha vez estiveron en posición vertical).

Os artefactos atopados na zona suxiren que se trataba dunha zona relativamente estrutura temperá, probablemente datada posteriormentemetade do período neolítico. Desafortunadamente, a agricultura pesada a principios de século fixo que algunhas das pedras fosen danadas, aínda que o contorno do círculo aínda é claramente visible.

Kemp Howe

Aínda que os vitorianos foron os responsables dalgúns dos nosos maiores logros, a preservación da arqueoloxía, desafortunadamente, non foi un deles, como se pode ver polo estado de cousas case ridículo do Círculo de Pedras de Kemp Howe. En resumo, os vitorianos construíron encima dela o West Coast Main Line Railway!

No seu apoxeo, Kemp Howe sería un dos impresionantes círculos de pedra de Inglaterra. Tiña unha longa avenida de pedras que conducía ata ela, algunhas das cales aínda están en pé ata hoxe, e ao final da avenida puido ser ou ben un gran asentamento prehistórico ou un "megamonumento".

Unha foto aérea de Kemp Howe, coa liña principal da costa oeste atravesándoa!

Castlehowe Scar

Este pequeno círculo de pedras consta de só 10 pedras, de aproximadamente 6 a 7 metros de diámetro. Debido ao seu pequeno tamaño, é probable que a cicatriz de Castlehowe sexa os restos dun mojón circular, e que as súas pedras máis pequenas foron roubadas ou se perderon pola agricultura.

No inverno, moitas veces é posible mira o contorno doutros círculos de pedras nos campos adxacentes.

Oddendale

A estas alturas xa case nos estropeamospor elección, pero se estás na zona de Crosby Ravensworth, unha viaxe ao círculo de pedras de Oddendale non te decepcionará. Esta é outra estrutura concéntrica de aneis, ben conservada e de fácil acceso.

Gunnerkeld

O círculo de pedras de Gunerkeld tivo a súa boa parte de obstáculos cos que enfrontarse. historia longa e bastante afortunada. Primeiro os vitorianos querían construír a liña principal da costa oeste sobre ela (segundo o destino do próximo círculo de Kemp Howe), e despois construíuse a autoestrada M6 a un tiro de pedra. Engadido ao feito de que moitas das súas pedras foron roubadas durante os últimos tres milenios, é sorprendente que o círculo de pedras de Gunnerkeld aínda exista. Quizais o máis sorprendente de todo é que dúas das pedras que compuñan o camiño de entrada a este círculo concéntrico seguen en pé, a unha altura dun metro e medio cada unha.

Mayburgh Henge

Mayburgh Henge é unha das tres estruturas prehistóricas ao alcance da outra, sendo as outras dúas a Mesa Redonda do Rei Artur Henge e a Mesa Redonda Henge. Ninguén sabe por que estes tres henge' foron construídos tan preto uns dos outros, nin cal era a conexión entre eles. O que si sabemos é que Mayburgh Henge tería desempeñado o papel dun anfiteatro antigo, onde centos de espectadores locais terían presenciado cerimonias e rituais.

A zona de asentos estaría noenorme banco circular que rodea a última pedra en pé que queda. O banco estaba formado por millóns de adoquín traídos do próximo río Eamont, e teríase situado a unha altura de 8 a 10 metros. No centro habería catro grandes pedras en pé (só unha das cales queda), mentres que outras catro pedras en pé quedarían na entrada do henge.

Un mapa de Mayburgh Henge e os sitios prehistóricos circundantes, arredor de 1770.

Grey Croft

De todos os círculos de pedra de Cumbria, este é o un para perder. Está situado a un tiro de pedra da Planta de Reprocesamento Nuclear de Sellafield, e as propias pedras foron derrubadas e enterradas por un agricultor descontento a principios do século XIX. Afortunadamente, un grupo de escolares locais nos anos 40 decidiu intervir e volver montar o círculo de pedras, aínda que calquera precisión arqueolóxica puido perderse no proceso!

Moor Divock

Situado a trescentos metros sobre o nivel do mar nunha caída azotada polo vento, atópase Moor Divock, un grupo de xacementos prehistóricos con círculos de pedra, mojones, megálitos e probablemente os restos dun asentamento de bronce. Aínda que moitas das antigas estruturas se perderon ao longo dos anos, o círculo de pedra principal chamado The Cockpit aínda está relativamente ben conservado e merece unha visita.