Durante case catro séculos 43-410 d.C., Gran Bretaña foi unha pequena provincia do Imperio Romano. A evidencia arqueolóxica axuda moito a completar a imaxe da muller romana de Gran Bretaña durante este tempo. Unha área particular na que a arqueoloxía foi máis informativa é a do embelecemento e o coidado persoal. O toilette feminino na cultura romana estaba fundamentalmente ligado á construción da identidade da muller, significando tanto a súa identidade feminina como a súa pertenza á elite. Nunha sociedade romana patriarcal só había unhas poucas formas que unha muller tiña dispoñibles para expresarse como muller; un destes xeitos era o uso de adornos, cosméticos e tocador.

Os cosméticos feitos con ingredientes caros foron enviados desde todo o Imperio Romano e eran un indicador da riqueza desbotable dispoñible para a familia dunha muller. O traballo que consumiu moito tempo na elaboración e aplicación dalgúns destes cosméticos tamén falaba da existencia de lecer coñecida pola elite. Sabemos por textos antigos que algúns sectores da sociedade masculina romana desconsideraban o uso da muller romana de cosméticos e que o uso de cosméticos era visto como emblemático da súa frivolidade e deficiencia intelectual inherentes! Con todo, a realidade era que as mulleres si usaban e seguían usando cosméticos a pesar de calquera crítica.

O broche de chatelaine da muller romana ao que seteríanse anexos utensilios de aseo e cosméticos. The Portable Antiquities Scheme/ The Trustees of the British Museum [CC BY-SA 2.0 (//creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)]

Moitos departamentos de "Antiga Roma" nos museos en toda Gran Bretaña exhiben unha variedade de artigos de aseo e cosméticos; espellos, peites, vasos de ungüentos, cucharas, varas de aplicación e moedores de cosméticos. Tales artigos cosméticos e ferramentas adoitaban gardarse nun cofre especial. Colectivamente estes artigos foron chamados mundus muliebris, elementos pertencentes a un "mundo das mulleres". Unha representación dunha muller e a súa criada con artigos de aseo e ataúd está representada nunha lápida con paneles e pódese ver no Museo Grosvenor de Cheshire.

A lápida mostra unha muller cun peite na man dereita. e espello na man esquerda. Aténdea a súa criada que leva un cofre para os seus artigos de aseo. The Grosvenor Museum, Cheshire.

Na época clásica, o termo latino medicamentum utilizábase para referirnos ao que hoxe coñecemos como cosméticos. Pódense ler descricións de artigos cosméticos e ingredientes utilizados polas mulleres romanas para crear os seus cosméticos en textos literarios como "Historias naturais" de Plinio o Vello e "Medicamina Faciei Femineae" de Ovidio. Varios autores detallan as descricións do que puido ser o típico camarín da muller de elite; cremas expostas en mesas, frascos ourecipientes nunha infinidade de cores e moitos botes de colorete. Tamén aprendemos por textos antigos que era recomendable que a porta do camerino da señora permanecese pechada, non só pola vista e o cheiro repulsivos dalgúns cosméticos, senón porque o resultado final pode ser atractivo pero o proceso non o é. ! Moitas veces, unha muller tería a súa propia esteticista persoal para preparar e aplicar os seus cosméticos diarios. Cando estas preparacións e aplicacións chegaran a ser unha operación máis elaborada, quizais requirise o uso dun gran grupo de esteticistas e un equipo de escravos especializados puido ser empregado para levar a cabo a tarefa. Unctoristes fregaba a pel da muller con cosméticos, philiages e stimmiges maquillaban os ollos e pintábanlle as cellas. As Ponceuses eran as escravas que empolvaban o rostro da muller mentres as catroptrices sostiñan o espello.

Reconstrución dunha muller romana con espello de metal pulido e escravo. no Museo Romano, Canterbury, Kent. Licenzada baixo a licenza Creative Commons Attribution 3.0 Unported.

Mulleres romanas conscientes da moda crearon o aspecto desexado de grandes ollos escuros, pestanas longas e escuras e o sorprendente contraste do colorete nunha tez pálida con ingredientes que eran amplamente escuros. de orixe e moitas veces con grandes gastos. O azafrán procedente de Asia era un dos favoritos; utilizábase como delineador ou sombra de ollos.Os filamentos de azafrán moíanse nun po e aplicáronse cun pincel ou, alternativamente, o po podíase mesturar con auga morna e converterse nunha solución para a súa aplicación.

Cerusa era unha das varias substancias que podían usarse para crear unha tez pálida. Cerussa fíxose botando vinagre sobre virutas brancas de chumbo e deixando que o chumbo se disolvese. Despois, a mestura resultante seca e moe. Poderíanse usar unha variedade de substancias para facer po de vermello; O ocre vermello, un pigmento mineral, era unha opción popular. O mellor do ocre vermello foi procedente do Exeo. O ocre foi moído sobre paletas de pedra planas ou pulverizado con moedores como os da colección do Museo Británico. Pequenas cantidades de ocre vermello serían esmagadas na ranura do morteiro para crear unha cantidade suficiente de po para o colorete.

Mortero cosmético romano: The Portable Antiquities Scheme / The Trustees of the Museo Británico [CC BY-SA 2.0 (//creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)]

Un dos descubrimentos arqueolóxicos máis emocionantes sobre a muller británica Romano atópase en exposición no Museo de Londres. É un descubrimento raro. Nun desaugadoiro do complexo do templo romano de Tabard Square, en Southwark, descubriuse un pequeno bote de lata, elaborado exquisitamente, que data de mediados do século II d.C.

Hai dous mil anos alguén pechou este bote. En 2003reabriuse e descubriuse que notablemente se conservaron os seus contidos orgánicos. O xefe do equipo de investigación comentou a singularidade de tal descubrimento onde o material orgánico dentro dun recipiente pechado estaba nun estado de conservación tan alto. O contido de crema branda do recipiente analizouse quimicamente e descubriuse que era unha crema facial que contiña graxa animal mesturada con amidón e óxido de estaño.

Olla romana que contén crema de 2.000 anos, completa con pegadas dactilares, atopada en Tabard Square, Southwark. Fotografía: Anna Branthwaite /AP

O equipo de investigación recreou a súa propia versión da crema, elaborada cos mesmos ingredientes. Descubriuse que cando se fregaba a crema na pel, o contido de graxa derretía deixando un residuo cunha textura suave e en po. O ingrediente de óxido de estaño da crema utilizouse como pigmento para crear o aspecto branco daquela aparencia de pel pálida de moda. O óxido de estaño sería un substituto de ingredientes como a cerusa. A diferenza da cerusa, o estaño non era tóxico. O óxido de estaño deste cosmético podería proceder de Britannia; foi subministrado pola industria do estaño de Cornualles.

O bote de Southwark permanece exposto no Museo de Londres. Desafortunadamente, o bote debe permanecer selado; ábreo e este cosmético de 2000 anos secaría. Os efectos do medio ambiente neste cosméticonéganos o acceso a outro aspecto sorprendente deste achado excepcional; na parte inferior da tapa está a marca de dous dedos arrastrados pola crema pola última muller romana en usala.

Por Laura McCormack, historiadora e investigadora.