Under nästan fyra århundraden 43-410 e.Kr. var Storbritannien en liten provins i det romerska riket. Arkeologiska fynd är till stor hjälp när det gäller att fylla i bilden av den romerska kvinnan i Storbritannien under denna tid. Ett särskilt område där arkeologin har varit mycket informativ är försköning och personlig vård. Den kvinnliga toaletten i romersk kultur var fundamentalt kopplad till konstruktionen av enI det patriarkala romerska samhället fanns det bara ett fåtal sätt för en kvinna att uttrycka sig som kvinna; ett sådant sätt var att använda sig av utsmyckning, kosmetika och toilette.

Kosmetika tillverkad av dyra ingredienser skeppades från hela det romerska riket och var en indikator på den disponibla rikedom som en kvinnas familj hade tillgång till. Det tidskrävande arbete som krävdes för att tillverka och applicera vissa av dessa kosmetikaprodukter talade också om den välbärgade tillvaro som eliten levde i. Vi vet från gamla texter att vissa delar av det romerska manliga samhället rynkade på näsan åtDen romerska kvinnans användning av kosmetika och bärandet av kosmetika sågs som ett tecken på hennes inneboende lättsinne och intellektuella tillkortakommanden! Men verkligheten var att kvinnor använde och fortsatte att använda kosmetika trots all kritik.

Den romerska kvinnans chatelaine-brosch som små toalett- och kosmetikartiklar kan ha fästs vid. The Portable Antiquities Scheme/ The Trustees of the British Museum [CC BY-SA 2.0 (//creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)]

Många avdelningar för "antikens Rom" på museer i Storbritannien visar en mängd olika toalettartiklar och kosmetiska föremål: speglar, kammar, salvkärl, skopor, applikationspinnar och kosmetiska slipmaskiner. Sådana kosmetiska föremål och verktyg förvarades ofta i en speciell kista. Alla dessa föremål kallades förr mundus muliebris, föremål som tillhörde en "kvinnovärld". En avbildning av en kvinna ochHennes jungfru med toalettartiklar och kista finns representerade på en panelad gravsten och kan beskådas på The Grosvenor Museum i Cheshire.

Gravstenen visar en kvinna med kam i höger hand och spegel i vänster hand. Hon åtföljs av sin piga som bär en kista för hennes toalettartiklar. Grosvenor Museum, Cheshire.

Under antiken användes den latinska termen medicamentum användes när man hänvisade till det vi nu känner som kosmetika. Beskrivningar av kosmetiska föremål och ingredienser som romerska kvinnor använde för att skapa sin kosmetika kan läsas i litterära texter som Plinius den äldres "Naturhistorier" och Ovidius, "Medicamina Faciei Femineae". Beskrivningar av vad som kan ha varit en typisk elitkvinnas omklädningsrum beskrivs av flera författare; krämer som visadespå borden, burkar eller behållare i en myriad av färger, och många krukor med rouge. Vi lär oss också från gamla texter att det var tillrådligt att dörren till damens omklädningsrum var stängd, inte bara på grund av den motbjudande synen och lukten av vissa av kosmetika utan på grund av det faktum att slutresultatet kan vara attraktivt men processen är inte! Ofta hade en kvinna sin egen personliga skönhetsspecialistOm dessa förberedelser och appliceringar hade utvecklats till en mer komplicerad operation, kan hon ha behövt en stor grupp kosmetologer och ett team av specialiserade slavar kan ha anställts för att utföra uppgiften. Unctoristes skulle smörja in kvinnans hud med kosmetika, Filialer och stimmiges sminkade ögonen och målade brynen. Ponceuses var de slavar som pudrade kvinnans ansikte medan Katroptriser höll i spegeln.

Rekonstruktion av romersk kvinna med polerad metallspegel och slav på Roman Museum, Canterbury, Kent. Licensierad under licensen Creative Commons Erkännande 3.0 utan vidareutnyttjande.

Modemedvetna romerska kvinnor skapade det önskade utseendet med stora mörka ögon, långa mörka fransar och den slående kontrasten av rouge på en blek hy med ingredienser som hämtades från många håll och ofta till stora kostnader. Saffran från Asien var en favorit; den användes som eyeliner eller ögonskugga. Saffranstrådar maldes till ett pulver och applicerades med en pensel eller på ett alternativt sätt,Pulvret kan blandas med varmt vatten och beredas till en lösning för applicering.

Cerussa var ett av flera ämnen som kunde användas för att skapa en blek hy. Cerussa tillverkades genom att hälla vinäger över vita blyspån och låta blyet lösas upp. Den resulterande blandningen torkades sedan och maldes. En mängd olika ämnen kunde användas för att göra rougepulver; röd ockra, ett mineralpigment, var ett populärt val. Den bästa röda ockran hämtades från Egeiska havet. Den ockramaldes på platta stenpaletter eller pulveriserades med kvarnar som de som finns i British Museums samling. Små mängder röd ockra krossades i mortelns spår för att skapa tillräckligt med pulver till rouget.

Romersk kosmetisk murbruk: The Portable Antiquities Scheme / The Trustees of the British Museum [CC BY-SA 2.0 (//creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)]

En av de mest spännande arkeologiska upptäckterna om den romerska brittiska kvinnan kan beskådas på Museum of London. Det är en sällsynt upptäckt. En liten, utsökt tillverkad tennbehållare från mitten av andra århundradet efter Kristus upptäcktes i ett avlopp vid det romerska tempelkomplexet i Tabard Square, Southwark.

För tvåtusen år sedan stängde någon denna behållare. 2003 öppnades den igen och man upptäckte att dess organiska innehåll hade bevarats på ett anmärkningsvärt sätt. Chefen för forskargruppen kommenterade det unika i en sådan upptäckt där det organiska materialet inuti en stängd behållare var i ett så högt bevarandestatus. Innehållet av mjuk grädde i behållaren analyserades kemiskt ochvisade sig vara en ansiktskräm som innehöll animaliskt fett blandat med stärkelse och tennoxid.

Romersk kruka med 2 000 år gammal grädde, komplett med fingeravtryck, funnen vid Tabard Square, Southwark. Foto: Anna Branthwaite /AP

Forskargruppen återskapade sin egen version av krämen med samma ingredienser. Det visade sig att när krämen gnuggades in i huden smälte fettinnehållet och lämnade en rest med en jämn och pulverformig konsistens. Ingrediensen tennoxid i krämen användes som pigment för att skapa den vita looken för det fashionabla bleka hudutseendet. Tennoxid skulle ha varit ett substitutför ingredienser som cerussa. Till skillnad från cerussa var tenn inte giftigt. Tennoxiden i denna kosmetika kunde hämtas inom Britannia; den levererades av tennindustrin i Cornwall.

Southwark-kapseln finns fortfarande utställd i Museum of London. Tyvärr måste kapseln naturligtvis förbli förseglad; om den öppnades skulle den 2000 år gamla kosmetikan torka upp. Miljöns inverkan på denna kosmetika gör att vi inte får tillgång till ytterligare en fantastisk aspekt av detta exceptionella fynd; på undersidan av locket finns märket av två fingrar som drogs genom grädden av den romerska kvinnansist att använda den.

Av Laura McCormack, historiker och forskare.