Gotovo četiri stoljeća A.D.43-410, Britanija je bila mala provincija Rimskog Carstva. Arheološki dokazi uvelike pomažu u popunjavanju slike rimske žene Britanije u to vrijeme. Jedno posebno područje u kojem je arheologija bila najinformativnija jest područje uljepšavanja i osobne njege. Ženska toaleta u rimskoj kulturi bila je temeljno povezana s konstrukcijom ženskog identiteta, označavajući i njezin ženski identitet, ali i njezino članstvo u eliti. U patrijarhalnom rimskom društvu postojalo je samo nekoliko načina na koje je žena imala na raspolaganju da se izrazi kao žena; jedan takav način bio je korištenjem ukrasa, kozmetike i toalete.

Kozmetika napravljena od skupih sastojaka dopremala se diljem Rimskog Carstva i bila je pokazatelj raspoloživog bogatstva dostupnog ženskoj obitelji. Dugotrajan rad koji je utrošen na izradu i primjenu nekih od ovih kozmetičkih proizvoda također je govorio o ležernom životu poznatom eliti. Iz drevnih tekstova znamo da su se neki dijelovi rimskog muškog društva namrštili na korištenje kozmetike od strane Rimljanki i da se nošenje kozmetike smatralo simbolom njezine inherentne neozbiljnosti i intelektualnog nedostatka! Usprkos tome, u stvarnosti su žene nosile i nastavile nositi kozmetiku usprkos bilo kakvim kritikama.

Rimljanin broš od kapelana kojem je malabili bi pričvršćeni toaletni i kozmetički pribor. Program prijenosnih antikviteta/ Povjerenici Britanskog muzeja [CC BY-SA 2.0 (//creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)]

Mnogi odjeli “Starog Rima” u muzejima diljem Britanije izložiti razne toaletne i kozmetičke artikle; ogledala, češljevi, posude za masti, lopatice, štapići za nanošenje i kozmetički mlinci. Takvi kozmetički predmeti i alati često su se čuvali u posebnom kovčegu. Zajedno su se ti predmeti nekad nazivali mundus muliebris, predmeti koji pripadaju "ženskom svijetu". Prikaz žene i njezine služavke s toaletnim potrepštinama i kovčegom predstavljen je na nadgrobnom spomeniku obloženom pločama i može se pogledati u Muzeju Grosvenor u Cheshireu.

Nadgrobni spomenik prikazuje ženu s češljem u desnoj ruci i ogledalo u lijevoj ruci. Prati je njezina sluškinja koja nosi kovčeg za njezine toaletne potrepštine. Muzej Grosvenor, Cheshire.

U klasično doba, latinski izraz medicamentum korišten je kada se govorilo o onome što danas poznajemo kao kozmetiku. Opisi kozmetičkih artikala i sastojaka koje su Rimljanke koristile za izradu svoje kozmetike mogu se pročitati u književnim tekstovima kao što su Plinije Starije 'Prirodne povijesti' i Ovidijevo 'Medicamina Faciei Femineae'. Nekoliko je autora detaljno opisalo ono što je možda bila tipična garderoba elitne žene; kreme izložene na stolovima, staklenkama odnposude u bezbroj boja i mnoge posude s rumenilom. Iz drevnih tekstova također saznajemo da je bilo preporučljivo da vrata ženske garderobe ostanu zatvorena, ne samo zbog odbojnog izgleda i mirisa nekih kozmetičkih proizvoda, već i zbog činjenice da krajnji rezultat može biti privlačan, ali proces nije ! Često bi žena imala svog osobnog kozmetičara koji bi joj pripremao i nanosio dnevnu kozmetiku. Tamo gdje su te pripreme i primjene prerasle u složeniju operaciju, možda je zahtijevala korištenje velike skupine kozmetičara, a tim specijaliziranih robova možda je bio angažiran za obavljanje zadatka. Unctoristes natrljao bi ženinu kožu kozmetičkim proizvodima, philiages i stimmiges nanio joj šminku za oči i obojio obrve. Ponceji bili su robovi koji su pudrali ženino lice dok su katroprice držale ogledalo.

Rekonstrukcija rimske žene s uglačanim metalnim ogledalom i robom u Rimskom muzeju, Canterbury, Kent. Licencirano pod licencom Creative Commons Attribution 3.0 Unported.

Modno osviještene Rimljanke stvorile su željeni izgled velikih tamnih očiju, dugih tamnih trepavica i upečatljivog kontrasta rumenila na blijedom tenu sa sastojcima koji su bili široko rasprostranjeni izvorno i često uz velike troškove. Šafran iz Azije bio je omiljen; koristio se kao olovka za oči ili sjenilo.Vlati šafrana mljevene su u prah i nanošene četkom ili alternativno, prah se može pomiješati s toplom vodom i napraviti otopinu za nanošenje.

Cerussa je bila jedna od nekoliko tvari koje su se mogle koristiti za stvaranje blijed ten. Cerussa se radila tako da se olovni bijeli prelio octom i ostavio da se olovo otopi. Dobivena smjesa je zatim osušena i samljevena. Za izradu pudera za rumenilo mogu se koristiti razne tvari; crveni oker, mineralni pigment, bio je popularan izbor. Najbolji od crvenog okera dolazi iz Egeja. Oker se mljeo na ravnim kamenim paletama ili usitnjavao u mlinovima poput onih u zbirci Britanskog muzeja. Male količine crvenog okera bile bi smrvljene u utoru žbuke kako bi se stvorila dovoljna količina pudera za rumenilo.

Rimski kozmetički mort: Shema prijenosnih antikviteta / Povjerenici Britanski muzej [CC BY-SA 2.0 (//creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)]

Jedno od najuzbudljivijih arheoloških otkrića u vezi s romanskom britanskom ženom nalazi se na izložba u Muzeju Londona. To je rijetko otkriće. Mali, izvrsno izrađeni limeni spremnik iz sredine drugog stoljeća nove ere otkriven je u odvodu u kompleksu rimskih hramova na trgu Tabard, Southwark.

Prije dvije tisuće godina netko je zatvorio ovaj spremnik. Godine 2003ponovno je otvoren i otkriveno je da je njegov organski sadržaj sačuvan. Voditelj istraživačkog tima komentirao je jedinstvenost takvog otkrića gdje je organski materijal unutar zatvorenog spremnika bio u tako visokom stanju očuvanosti. Sadržaj meke kreme u spremniku kemijski je analiziran i utvrđeno je da se radi o kremi za lice koja je sadržavala životinjsku mast pomiješanu sa škrobom i kositrenim oksidom.

Rimski lonac koji sadrži 2000 godina staru kremu, zajedno s otiscima prstiju, pronađen na trgu Tabard, Southwark. Fotografija: Anna Branthwaite /AP

Istraživački tim rekreirao je vlastitu verziju kreme, napravljenu od istih sastojaka. Utvrđeno je da kada se krema utrlja u kožu, sadržaj masnoće se topi ostavljajući talog glatke i praškaste teksture. Sastojak kositrenog oksida u kremi korišten je kao pigment za stvaranje bijelog izgleda za taj moderan izgled blijede kože. Kositar oksid bi bio zamjena za sastojke kao što je cerussa. Za razliku od cerussa, kositar nije bio otrovan. Kositreni oksid u ovoj kozmetici mogao bi potjecati iz Britanije; isporučila ga je Cornish industrija kositra.

Southwark kanister ostaje izložen u Muzeju Londona. Nažalost, kanister naravno mora ostati zapečaćen; otvorite ga i ova 2000 godina stara kozmetika bi se osušila. Učinci okoliša na ovu kozmetikuuskraćuje nam pristup daljnjem nevjerojatnom aspektu ovog iznimnog otkrića; na donjoj strani poklopca nalazi se trag dva prsta provučena kroz kremu koju je Rimljanka posljednja koristila.

Od Laure McCormack, povjesničarke i istraživačice.