Για σχεδόν τέσσερις αιώνες από το 43-410 μ.Χ., η Βρετανία ήταν μια μικρή επαρχία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Τα αρχαιολογικά στοιχεία βοηθούν σημαντικά στη συμπλήρωση της εικόνας της Ρωμαίας γυναίκας της Βρετανίας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Ένας συγκεκριμένος τομέας στον οποίο η αρχαιολογία ήταν ιδιαίτερα κατατοπιστική είναι αυτός του καλλωπισμού και της προσωπικής φροντίδας. Η γυναικεία τουαλέτα στον ρωμαϊκό πολιτισμό ήταν θεμελιωδώς συνδεδεμένη με την κατασκευή ενόςΣτην πατριαρχική ρωμαϊκή κοινωνία υπήρχαν μόνο λίγοι τρόποι που είχε στη διάθεσή της μια γυναίκα για να εκφραστεί ως γυναίκα- ένας τέτοιος τρόπος ήταν η χρήση του στολισμού, των καλλυντικών και της τουαλέτας.

Τα καλλυντικά από ακριβά συστατικά στέλνονταν από όλη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και αποτελούσαν ένδειξη του διαθέσιμου πλούτου που είχε στη διάθεσή της η οικογένεια μιας γυναίκας. Η χρονοβόρα εργασία που απαιτούσε η παρασκευή και η εφαρμογή ορισμένων από αυτά τα καλλυντικά μιλούσε επίσης για την ανέμελη ύπαρξη που ήταν γνωστή στην ελίτ. Γνωρίζουμε από αρχαία κείμενα ότι ορισμένα τμήματα της ρωμαϊκής ανδρικής κοινωνίας αποδοκίμαζαν τηνΗ χρήση καλλυντικών και η χρήση καλλυντικών από τη ρωμαϊκή γυναίκα θεωρούνταν ότι αποτελούσε σύμβολο της εγγενούς επιπολαιότητας και της διανοητικής ανεπάρκειας της! Παρ' όλα αυτά, η πραγματικότητα ήταν ότι οι γυναίκες φορούσαν και συνέχιζαν να φορούν καλλυντικά παρά την όποια κριτική.

Η καρφίτσα chatelaine της Ρωμαίας, στην οποία θα ήταν προσαρτημένα μικρά εργαλεία περιποίησης και καλλωπισμού. The Portable Antiquities Scheme/ The Trustees of the British Museum [CC BY-SA 2.0 (//creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)]

Πολλά τμήματα "Αρχαίας Ρώμης" σε μουσεία σε όλη τη Βρετανία εκθέτουν μια ποικιλία ειδών υγιεινής και καλλυντικών: καθρέφτες, χτένες, δοχεία αλοιφής, σέσουλα, ραβδιά εφαρμογής και μύλοι καλλυντικών. Τέτοια καλλυντικά αντικείμενα και εργαλεία συχνά φυλάσσονταν σε ένα ειδικό κασελάκι. Συλλογικά αυτά τα αντικείμενα αναφέρονταν κάποτε ως mundus muliebris, αντικείμενα που ανήκαν στον "κόσμο της γυναίκας". Μια αναπαράσταση μιας γυναίκας και ενόςη υπηρέτριά της με τα είδη υγιεινής και το φέρετρο αναπαρίστανται σε μια ταφόπλακα και μπορούν να εκτίθενται στο Μουσείο Grosvenor στο Cheshire.

Η επιτύμβια στήλη απεικονίζει γυναίκα με χτένα στο δεξί χέρι και καθρέφτη στο αριστερό. Την συνοδεύει η υπηρέτριά της που μεταφέρει ένα κασελάκι για τα είδη υγιεινής της. Μουσείο Grosvenor, Cheshire.

Στην κλασική εποχή, ο λατινικός όρος medicamentum περιγραφές των καλλυντικών ειδών και των συστατικών που χρησιμοποιούσαν οι Ρωμαίες για να δημιουργήσουν τα καλλυντικά τους μπορούν να διαβαστούν σε λογοτεχνικά κείμενα όπως οι "Φυσικές Ιστορίες" του Πλίνιου του Πρεσβύτερου και το "Medicamina Faciei Femineae" του Οβιδίου. Περιγραφές του τι μπορεί να ήταν το τυπικό καμαρίνι μιας γυναίκας της ελίτ περιγράφονται λεπτομερώς από διάφορους συγγραφείς.μαθαίνουμε επίσης από αρχαία κείμενα ότι ήταν σκόπιμο η πόρτα του κομμωτηρίου της γυναίκας να παραμένει κλειστή, όχι μόνο λόγω της αποκρουστικής όψης και μυρωδιάς ορισμένων καλλυντικών, αλλά και λόγω του γεγονότος ότι το τελικό αποτέλεσμα μπορεί να είναι ελκυστικό, αλλά η διαδικασία όχι! Συχνά μια γυναίκα είχε τη δική της προσωπική αισθητικό.Όταν αυτές οι προετοιμασίες και οι εφαρμογές είχαν εξελιχθεί σε μια πιο περίπλοκη διαδικασία, μπορεί να απαιτούσε τη χρήση μιας μεγάλης ομάδας αισθητικών και μια ομάδα εξειδικευμένων δούλων να είχε προσληφθεί για την εκτέλεση του έργου. Unctoristes έτριβε το δέρμα της γυναίκας με καλλυντικά, philiages και stimmiges εφάρμοσε το μακιγιάζ των ματιών της και έβαψε τα φρύδια της. Ponceuses ήταν οι σκλάβοι που πουδράριζαν το πρόσωπο της γυναίκας, ενώ ο catroptrices κρατούσε τον καθρέφτη.

Αναπαράσταση ρωμαϊκής γυναίκας με γυαλισμένο μεταλλικό καθρέφτη και σκλάβο στο Ρωμαϊκό Μουσείο, Canterbury, Kent. Με άδεια χρήσης Creative Commons Attribution 3.0 Unported license.

Οι συνειδητοποιημένες ως προς τη μόδα Ρωμαίες δημιουργούσαν την επιθυμητή εμφάνιση των μεγάλων σκούρων ματιών, των μακριών σκούρων βλεφαρίδων και την εντυπωσιακή αντίθεση του ρουζ σε μια ωχρή επιδερμίδα με συστατικά που ήταν ευρέως διαδεδομένα και συχνά με μεγάλο κόστος. Ο κρόκος που προερχόταν από την Ασία ήταν ένας αγαπημένος τύπος- χρησιμοποιούνταν ως eye-liner ή σκιά ματιών. Τα νήματα του κρόκου αλέθονταν σε σκόνη και εφαρμόζονταν με πινέλο ή εναλλακτικά,η σκόνη μπορεί να αναμιχθεί με ζεστό νερό και να γίνει διάλυμα για εφαρμογή.

Η κερουσά ήταν μία από τις διάφορες ουσίες που μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία μιας ωχρής επιδερμίδας. Η κερουσά παρασκευαζόταν ρίχνοντας ξύδι πάνω σε λευκά ρινίσματα μολύβδου και αφήνοντας το μόλυβδο να διαλυθεί. Το μείγμα που προέκυπτε στη συνέχεια ξηραζόταν και αλέθονταν. Μια ποικιλία ουσιών μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή ρουζ σε σκόνη- η κόκκινη ώχρα, μια ορυκτή χρωστική ουσία, ήταν μια δημοφιλής επιλογή. Η καλύτερη κόκκινη ώχρα προερχόταν από το Αιγαίο. Η ώχρααλέθονταν σε επίπεδες πέτρινες παλέτες ή κονιορτοποιούνταν με μύλους, όπως αυτοί που βρίσκονται στη συλλογή του Βρετανικού Μουσείου. Μικρές ποσότητες κόκκινης ώχρας θρυμματίζονταν στο αυλάκι του κονιάματος για να δημιουργηθεί επαρκής ποσότητα σκόνης για το ρουζ.

Ρωμαϊκό καλλυντικό κονίαμα: The Portable Antiquities Scheme / The Trustees of the British Museum [CC BY-SA 2.0 (//creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)]

Μια από τις πιο συναρπαστικές αρχαιολογικές ανακαλύψεις που αφορούν τη ρωμαιοβρετανίδα παρουσιάζεται στο Μουσείο του Λονδίνου. Πρόκειται για μια σπάνια ανακάλυψη. Ένα μικρό, εξαιρετικά επεξεργασμένο τενεκεδένιο δοχείο που χρονολογείται στα μέσα του δεύτερου αιώνα μ.Χ. αποκαλύφθηκε σε μια αποχέτευση στο συγκρότημα του ρωμαϊκού ναού στην πλατεία Τάμπαρντ, στο Σάουθγουορκ.

Πριν από δύο χιλιάδες χρόνια κάποιος έκλεισε αυτό το δοχείο. Το 2003 άνοιξε ξανά και ανακαλύφθηκε ότι, αξιοσημείωτα, το οργανικό περιεχόμενό του είχε διατηρηθεί. Ο επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας σχολίασε τη μοναδικότητα μιας τέτοιας ανακάλυψης, όπου το οργανικό υλικό μέσα σε ένα κλειστό δοχείο ήταν σε τόσο υψηλή κατάσταση διατήρησης. Το περιεχόμενο του δοχείου με τη μαλακή κρέμα αναλύθηκε χημικά καιβρέθηκε ότι ήταν μια κρέμα προσώπου που περιείχε ζωικό λίπος αναμεμειγμένο με άμυλο και οξείδιο του κασσίτερου.

Ρωμαϊκό δοχείο που περιέχει κρέμα γάλακτος 2.000 ετών, με αποτυπώματα, που βρέθηκε στην πλατεία Tabard, στο Southwark. Φωτογραφία: Anna Branthwaite /AP

Η ερευνητική ομάδα αναδημιούργησε τη δική της εκδοχή της κρέμας, φτιαγμένη με τα ίδια συστατικά. Διαπιστώθηκε ότι όταν η κρέμα τρίφτηκε στο δέρμα, το περιεχόμενο λίπος έλιωσε και άφησε ένα υπόλειμμα με λεία και κονιορτοειδή υφή. Το συστατικό οξείδιο του κασσίτερου στην κρέμα χρησιμοποιήθηκε ως χρωστική ουσία για τη δημιουργία της λευκής όψης για αυτή τη μοντέρνα χλωμή εμφάνιση του δέρματος. Το οξείδιο του κασσίτερου θα ήταν ένα υποκατάστατοΣε αντίθεση με το cerussa, ο κασσίτερος ήταν μη τοξικός. Το οξείδιο του κασσίτερου σε αυτό το καλλυντικό μπορούσε να προέλθει από τη Βρετανία- προμηθεύτηκε από τη βιομηχανία κασσίτερου της Κορνουάλης.

Δυστυχώς, το δοχείο πρέπει φυσικά να παραμείνει σφραγισμένο- ανοίγοντάς το, αυτό το καλλυντικό ηλικίας 2000 ετών θα στεγνώσει. Οι επιπτώσεις του περιβάλλοντος σε αυτό το καλλυντικό μας στερεί την πρόσβαση σε μια ακόμη εκπληκτική πτυχή αυτού του εξαιρετικού ευρήματος- στην κάτω πλευρά του καπακιού υπάρχει το σημάδι δύο δακτύλων που σύρθηκαν μέσα στην κρέμα από τη Ρωμαία.τελευταίος που θα το χρησιμοποιήσει.

Laura McCormack, ιστορικός και ερευνητής.