Timp de aproape patru secole 43-410 d.Hr., Marea Britanie a fost o mică provincie a Imperiului Roman. Dovezile arheologice ajută foarte mult la completarea imaginii femeii romane din Marea Britanie în această perioadă. Un domeniu special în care arheologia a fost cel mai informativ este cel al înfrumusețării și îngrijirii personale. Toaleta feminină în cultura romană era legată în mod fundamental de construcția unuiÎntr-o societate romană patriarhală, femeia avea la dispoziție doar câteva modalități de a se exprima ca femeie; una dintre aceste modalități era folosirea podoabei, a cosmeticelor și a toaletei.

Cosmeticele realizate din ingrediente scumpe erau expediate din întregul Imperiu Roman și erau un indicator al bogăției disponibile de care dispunea familia unei femei. Munca consumatoare de timp care era necesară pentru fabricarea și aplicarea unora dintre aceste cosmetice vorbea și ea despre existența de lux cunoscută de elită. Știm din textele antice că unele secțiuni ale societății romane masculine nu priveau cu ochi buniFolosirea de către femeia romană a produselor cosmetice și purtarea de cosmetice era considerată ca fiind emblematică pentru frivolitatea și deficiența intelectuală inerente! Cu toate acestea, în realitate, femeile purtau și continuau să poarte produse cosmetice în ciuda oricăror critici.

Broșa de tip chatelaine a femeii romane, de care ar fi fost atașate mici instrumente de toaletă și cosmetice. The Portable Antiquities Scheme/ The Trustees of the British Museum [CC BY-SA 2.0 (//creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)]]

Multe secții "Roma antică" din muzeele din Marea Britanie prezintă o varietate de obiecte de toaletă și cosmetice; oglinzi, piepteni, vase pentru unguent, lingurițe, bețe de aplicare și polizoare de cosmetice. Astfel de obiecte și instrumente cosmetice erau adesea păstrate într-un sicriu special. Colectiv, aceste obiecte erau denumite cândva mundus muliebris, obiecte aparținând "lumii femeilor". O reprezentare a unei femei și aservitoarea ei cu obiecte de toaletă și sicriul sunt reprezentate pe o piatră de mormânt cu panouri și pot fi admirate la Muzeul Grosvenor din Cheshire.

Piatra funerară arată o femeie cu un pieptene în mâna dreaptă și o oglindă în mâna stângă. Este însoțită de servitoarea ei, care poartă un sicriu pentru obiectele sale de toaletă. Muzeul Grosvenor, Cheshire.

În epoca clasică, termenul latin medicamentum era folosit atunci când se referea la ceea ce astăzi cunoaștem ca fiind cosmetice. Descrieri ale articolelor cosmetice și ale ingredientelor folosite de femeile romane pentru a-și crea cosmeticele pot fi citite în texte literare precum "Istoriile naturale" ale lui Pliniu cel Bătrân și "Medicamina Faciei Femineae" a lui Ovidiu. Descrierile a ceea ce ar fi putut fi vestiarul tipic al unei femei de elită sunt detaliate de mai mulți autori; cremele afișatepe mese, borcane sau recipiente într-o multitudine de culori și multe borcane de farduri de obraz. Din textele antice aflăm, de asemenea, că era recomandabil ca ușa de la cabina de toaletă a unei doamne să rămână închisă, nu doar din cauza priveliștii și mirosului respingător al unora dintre cosmetice, ci și din cauza faptului că rezultatul final poate fi atractiv, dar procesul nu este! Adesea, o femeie avea propria cosmeticiană personală.În cazul în care aceste pregătiri și aplicări deveneau o operațiune mai elaborată, este posibil ca ea să fi avut nevoie de un grup mare de cosmeticieni și să fi fost angajată o echipă de sclavi specializați pentru a îndeplini această sarcină. Unctoristes ar freca pielea femeii cu produse cosmetice, philiages și stimmiges și-a machiat ochii și și-a pictat sprâncenele. Ponceuses au fost sclavii care au pudrat fața femeii în timp ce catroptrici a ținut oglinda.

Reconstituire a unei femei romane cu oglindă din metal lustruit și sclav la Muzeul Roman, Canterbury, Kent. Licențiat sub licența Creative Commons Attribution 3.0 Unported.

Femeile romane, conștiente de modă, au creat aspectul dorit de ochi mari și întunecați, gene lungi și întunecate și contrastul izbitor al fardului de obraz pe un ten palid cu ajutorul unor ingrediente care proveneau din numeroase surse și, adesea, cu cheltuieli mari. Șofranul, provenit din Asia, era unul dintre favorite; era folosit ca o linie de ochi sau ca o umbră de ochi. Filamentele de șofran erau măcinate într-o pulbere și aplicate cu o pensulă sau alternativ,pulberea poate fi amestecată cu apă caldă și transformată într-o soluție pentru aplicare.

Cerussa era una dintre substanțele care puteau fi folosite pentru a crea un ten palid. Cerussa se obținea prin turnarea de oțet peste așchii de plumb alb și lăsarea plumbului să se dizolve. Amestecul rezultat era apoi uscat și măcinat. O varietate de substanțe puteau fi folosite pentru a face pudră de fard; ocrul roșu, un pigment mineral, era o alegere populară. Cel mai bun ocru roșu provenea din Marea Egee. Ocrula fost măcinat pe palete de piatră plate sau pulverizat cu ajutorul unor mașini de măcinat, cum ar fi cele din colecția de la British Museum. Cantități mici de ocru roșu ar fi fost zdrobite în canelura mortarului pentru a crea o cantitate suficientă de pulbere pentru fard.

Mortar cosmetic roman: The Portable Antiquities Scheme / The Trustees of the British Museum [CC BY-SA 2.0 (//creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)]]

Una dintre cele mai interesante descoperiri arheologice referitoare la femeia romano-britanică se găsește expusă la Muzeul din Londra. Este o descoperire rară. Un mic bidon de staniol, rafinat, datat la mijlocul secolului al II-lea d.Hr. a fost descoperit într-un canal de scurgere din complexul de temple romane din Tabard Square, Southwark.

În urmă cu două mii de ani, cineva a închis acest recipient. În 2003, acesta a fost redeschis și s-a descoperit că, în mod remarcabil, conținutul său organic s-a păstrat. Șeful echipei de cercetare a comentat caracterul unic al unei astfel de descoperiri, în care materialul organic din interiorul unui recipient închis se afla într-o stare de conservare atât de bună. Conținutul de smântână moale al recipientului a fost analizat chimic șis-a descoperit că era o cremă de față care conținea grăsime animală amestecată cu amidon și oxid de staniu.

Oală romană care conține cremă veche de 2.000 de ani, cu amprente, găsită în Tabard Square, Southwark. Fotografie: Anna Branthwaite /AP

Echipa de cercetători a recreat propria versiune a cremei, realizată cu aceleași ingrediente. S-a constatat că, atunci când crema a fost frecată pe piele, conținutul de grăsime s-a topit pentru a lăsa un reziduu cu o textură netedă și pulverulentă. Ingredientul oxid de staniu din cremă a fost folosit ca pigment pentru a crea aspectul alb, pentru acel aspect palid al pielii la modă. Oxidul de staniu ar fi fost un substitutSpre deosebire de cerussa, staniul nu era toxic. Oxidul de staniu din acest produs cosmetic putea fi obținut în Britannia; acesta era furnizat de industria de staniu din Cornwall.

Recipientul din Southwark rămâne expus la Muzeul din Londra. Din păcate, recipientul trebuie să rămână sigilat; dacă îl deschidem, acest cosmetic vechi de 2000 de ani se va usca. Efectele mediului asupra acestui cosmetic ne împiedică să vedem un alt aspect uimitor al acestei descoperiri excepționale; pe partea inferioară a capacului se află semnul a două degete târâte prin cremă de către femeia romană.ultimul care îl va folosi.

De Laura McCormack, istoric și cercetător.