Trong gần bốn thế kỷ từ 43-410 sau Công nguyên, Anh Quốc là một tỉnh nhỏ của Đế chế La Mã. Bằng chứng khảo cổ học giúp ích rất nhiều trong việc điền vào bức tranh về người phụ nữ La Mã của nước Anh trong thời gian này. Một lĩnh vực cụ thể mà khảo cổ học cung cấp nhiều thông tin nhất là làm đẹp và chăm sóc cá nhân. Nhà vệ sinh nữ trong văn hóa La Mã về cơ bản có liên quan đến việc xây dựng bản sắc của phụ nữ, biểu thị cả bản sắc nữ tính và tư cách thành viên của tầng lớp thượng lưu. Trong một xã hội La Mã gia trưởng, chỉ có một số cách mà phụ nữ có thể thể hiện mình là phụ nữ; một cách như vậy là thông qua việc sử dụng đồ trang sức, mỹ phẩm và đồ vệ sinh cá nhân.

Mỹ phẩm làm từ các nguyên liệu đắt tiền được vận chuyển từ khắp Đế chế La Mã và là một chỉ số về sự giàu có dùng một lần của một gia đình phụ nữ. Lao động tiêu tốn thời gian để sản xuất và ứng dụng một số loại mỹ phẩm này cũng nói lên sự tồn tại nhàn hạ mà giới thượng lưu biết đến. Chúng ta biết từ các văn bản cổ đại rằng một số bộ phận trong xã hội nam giới La Mã không hài lòng với việc phụ nữ La Mã sử ​​dụng mỹ phẩm và việc trang điểm được coi là biểu tượng cho sự phù phiếm cố hữu và sự kém cỏi về trí tuệ của họ! Tuy nhiên, thực tế là phụ nữ đã trang điểm và tiếp tục trang điểm bất chấp mọi lời chỉ trích.

Chiếc trâm chatelaine của phụ nữ La Mã nhỏdụng cụ vệ sinh và mỹ phẩm sẽ được đính kèm. Portable Antiquities Scheme/ The Trustees of the British Museum [CC BY-SA 2.0 (//creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)]

Nhiều bộ phận “La Mã cổ đại” trong viện bảo tàng khắp nước Anh trưng bày nhiều loại đồ vệ sinh cá nhân và mỹ phẩm; gương, lược, lọ đựng thuốc bôi, muỗng, que bôi và dụng cụ mài mỹ phẩm. Những món đồ và dụng cụ mỹ phẩm như vậy thường được đựng trong một chiếc quan tài đặc biệt. Nói chung những món đồ này từng được gọi là muliebris mundus, những món đồ thuộc về 'thế giới của phụ nữ'. Hình ảnh mô tả một người phụ nữ và người giúp việc của cô ấy với các vật dụng vệ sinh cá nhân và quan tài được thể hiện trên một tấm bia mộ ốp gỗ và có thể được xem tại Bảo tàng Grosvenor ở Cheshire.

Tấm bia mộ cho thấy người phụ nữ với chiếc lược trong tay phải và gương ở tay trái. Cô ấy có sự tham gia của người giúp việc, người đang mang một chiếc quan tài đựng đồ vệ sinh cá nhân của cô ấy. Bảo tàng Grosvenor, Cheshire.

Vào thời cổ đại, thuật ngữ Latinh medicamentum được sử dụng khi đề cập đến thứ mà ngày nay chúng ta gọi là mỹ phẩm. Mô tả về các mặt hàng mỹ phẩm và thành phần được phụ nữ La Mã sử ​​dụng để tạo ra mỹ phẩm của họ có thể được đọc trong các văn bản văn học như 'Lịch sử tự nhiên' của Pliny the Elder và 'Medicamina Faciei Femineae' của Ovid. Mô tả về những gì có thể là phòng thay đồ của phụ nữ ưu tú điển hình được một số tác giả trình bày chi tiết; các loại kem được bày trên bàn, lọ hoặcnhững hộp đựng vô số màu sắc, và nhiều lọ phấn hồng. Chúng tôi cũng học được từ các văn bản cổ rằng nên đóng cửa phòng thay đồ của phụ nữ, không chỉ vì hình ảnh và mùi khó chịu của một số mỹ phẩm mà vì thực tế là kết quả cuối cùng có thể hấp dẫn nhưng quy trình thì không. ! Thường thì một người phụ nữ sẽ có một chuyên gia làm đẹp riêng chuẩn bị và thoa mỹ phẩm hàng ngày cho cô ấy. Khi những công việc chuẩn bị và ứng dụng này đã phát triển thành một hoạt động phức tạp hơn, cô ấy có thể đã yêu cầu sử dụng một nhóm lớn các chuyên gia thẩm mỹ và một nhóm nô lệ chuyên biệt có thể đã được thuê để thực hiện nhiệm vụ. Unctoristes sẽ thoa mỹ phẩm lên da người phụ nữ, philiages và stimmiges trang điểm mắt và vẽ lông mày cho cô ấy. Ponceuses là những nô lệ đã đánh phấn lên mặt người phụ nữ trong khi catroptrices cầm gương.

Tái tạo phụ nữ La Mã với gương kim loại bóng loáng và nô lệ tại Bảo tàng La Mã, Canterbury, Kent. Được cấp phép theo Creative Commons Attribution 3.0 Giấy phép chưa chuyển đổi.

Phụ nữ La Mã có ý thức về thời trang đã tạo ra vẻ ngoài mong muốn với đôi mắt to đen, hàng mi dài sẫm màu và sự tương phản nổi bật của phấn má trên làn da nhợt nhạt với các thành phần được phổ biến rộng rãi có nguồn gốc và thường với chi phí lớn. Nghệ tây có nguồn gốc ở châu Á được yêu thích; nó được sử dụng như một loại bút kẻ mắt hoặc phấn mắt.Các sợi nghệ tây được nghiền thành bột và thoa bằng cọ hoặc cách khác, có thể trộn bột với nước ấm và tạo thành dung dịch để thoa.

Cerussa là một trong số các chất có thể được sử dụng để tạo ra một làn da nhợt nhạt. Cerussa được tạo ra bằng cách đổ giấm lên phoi chì trắng và để chì tan ra. Hỗn hợp thu được sau đó được sấy khô và nghiền. Nhiều loại chất có thể được sử dụng để tạo ra phấn má hồng; đất son đỏ, một sắc tố khoáng, là một lựa chọn phổ biến. Loại đất son đỏ tốt nhất có nguồn gốc từ Aegean. Đất son được mài trên các phiến đá phẳng hoặc nghiền thành bột bằng máy mài, chẳng hạn như những chiếc máy trong bộ sưu tập tại Bảo tàng Anh. Một lượng nhỏ đất son đỏ sẽ được nghiền nát trong rãnh của cối để tạo ra đủ lượng bột cho phấn má hồng.

Vữa mỹ phẩm La Mã: Kế hoạch cổ vật di động / Người được ủy thác của Bảo tàng Anh [CC BY-SA 2.0 (//creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)]

Một trong những khám phá khảo cổ thú vị nhất liên quan đến người phụ nữ Anh Romano được tìm thấy trên trưng bày tại Bảo tàng Luân Đôn. Đó là một khám phá hiếm có. Một chiếc hộp thiếc nhỏ, được chế tác tinh xảo có niên đại từ giữa thế kỷ thứ hai sau Công nguyên đã được phát hiện trong một cống thoát nước tại khu đền thờ La Mã ở Quảng trường Tabard, Southwark.

Hai nghìn năm trước, ai đó đã đóng chiếc hộp này lại. Năm 2003nó đã được mở lại và người ta phát hiện ra rằng đáng chú ý là các thành phần hữu cơ của nó vẫn được bảo toàn. Người đứng đầu nhóm nghiên cứu đã nhận xét về tính độc đáo của khám phá như vậy khi vật liệu hữu cơ bên trong hộp kín ở trạng thái bảo quản cao như vậy. Thành phần kem mềm trong hộp đã được phân tích hóa học và được phát hiện là một loại kem bôi mặt có chứa mỡ động vật trộn với tinh bột và oxit thiếc.

Chiếc bình La Mã chứa kem 2.000 năm tuổi, hoàn chỉnh với dấu vân tay, được tìm thấy tại Quảng trường Tabard, Southwark. Ảnh: Anna Branthwaite /AP

Nhóm nghiên cứu đã tạo lại phiên bản kem của riêng họ, được làm bằng các thành phần giống nhau. Người ta phát hiện ra rằng khi kem được xoa vào da, hàm lượng chất béo sẽ tan chảy để lại một lớp cặn có kết cấu mịn và như bột. Thành phần oxit thiếc trong kem được sử dụng như một sắc tố để tạo ra màu trắng cho làn da nhợt nhạt hợp thời trang đó. Ôxít thiếc sẽ là chất thay thế cho các thành phần như cerussa. Không giống như cerussa, thiếc không độc hại. Ôxít thiếc trong mỹ phẩm này có thể được lấy từ Britannia; nó được cung cấp bởi ngành công nghiệp thiếc Cornish.

Cái hộp Southwark vẫn được trưng bày trong Bảo tàng Luân Đôn. Thật không may, hộp tất nhiên phải được niêm phong; mở nó ra và mỹ phẩm 2000 năm tuổi này sẽ khô đi. Ảnh hưởng của môi trường đến loại mỹ phẩm nàytừ chối chúng tôi truy cập vào một khía cạnh tuyệt vời hơn nữa của phát hiện đặc biệt này; ở mặt dưới của nắp là dấu hai ngón tay được người phụ nữ La Mã kéo qua lớp kem sau cùng.

Tác giả Laura McCormack, Nhà sử học và Nhà nghiên cứu.