I næsten fire århundreder 43-410 e.Kr. var Britannien en lille provins i Romerriget. Arkæologiske beviser er en stor hjælp til at tegne et billede af den romerske kvinde i Britannien i denne periode. Et særligt område, hvor arkæologien har været meget informativ, er forskønnelse og personlig pleje. Den kvindelige toilette i den romerske kultur var grundlæggende forbundet med opbygningen af enI det patriarkalske romerske samfund var der kun få måder, hvorpå en kvinde kunne udtrykke sig som kvinde; en af disse måder var gennem brug af udsmykning, kosmetik og toilette.

Kosmetik lavet af dyre ingredienser blev sendt fra hele Romerriget og var en indikator for den disponible rigdom, der var til rådighed for en kvindes familie. Det tidskrævende arbejde, der gik med at fremstille og anvende nogle af disse kosmetikprodukter, talte også om den afslappede tilværelse, som eliten kendte. Vi ved fra gamle tekster, at nogle dele af det romerske mandlige samfund rynkede på næsen afDen romerske kvindes brug af kosmetik blev set som et symbol på hendes iboende useriøsitet og intellektuelle mangel! Ikke desto mindre var virkeligheden den, at kvinder brugte og fortsatte med at bruge kosmetik på trods af enhver kritik.

Den romerske kvindes chatelaine-broche, som små toilette- og kosmetikredskaber ville have været fastgjort til. The Portable Antiquities Scheme/ The Trustees of the British Museum [CC BY-SA 2.0 (//creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)].

Mange "Ancient Rome"-afdelinger på museer i hele Storbritannien viser en række toiletartikler og kosmetiske genstande; spejle, kamme, salvebeholdere, skeer, applikationspinde og kosmetiske kværne. Sådanne kosmetiske genstande og værktøjer blev ofte opbevaret i en særlig kiste. Samlet blev disse genstande engang omtalt som mundus muliebris, genstande, der tilhørte en 'kvindes verden'. En repræsentation af en kvinde ogHendes tjenestepige med toiletsager og kiste er repræsenteret på en paneleret gravsten og kan ses på The Grosvenor Museum i Cheshire.

Gravsten viser en kvinde med kam i højre hånd og spejl i venstre hånd. Hun ledsages af sin tjenestepige, som bærer en kiste til hendes toiletsager. Grosvenor Museum, Cheshire.

I klassisk tid var det latinske udtryk medicamentum blev brugt om det, vi i dag kender som kosmetik. Beskrivelser af kosmetiske genstande og ingredienser, som romerske kvinder brugte til at skabe deres kosmetik, kan læses i litterære tekster som Plinius den Ældres "Naturhistorier" og Ovids "Medicamina Faciei Femineae". Beskrivelser af, hvad der kan have været den typiske elitekvindes omklædningsrum, er beskrevet af flere forfattere; cremer, der blev vistpå bordene, krukker eller beholdere i et utal af farver og mange potter med rouge. Vi lærer også fra gamle tekster, at det var tilrådeligt, at døren til damens omklædningsrum forblev lukket, ikke kun på grund af det frastødende syn og lugten af noget af kosmetikken, men på grund af det faktum, at slutresultatet kan være attraktivt, men processen er ikke! Ofte ville en kvinde have sin egen personlige kosmetologHvis disse forberedelser og påføringer havde udviklet sig til en mere omfattende operation, kan hun have haft brug for en stor gruppe kosmetologer, og et hold af specialiserede slaver kan have været ansat til at udføre opgaven. Unctoristes gnubbede kvindens hud ind i kosmetik, Filialer og Stemiger lagde sin øjenmakeup og malede sine bryn. Ponceuses var slaverne, der pudrede kvindens ansigt, mens de Katroptricer holdt spejlet.

Rekonstruktion af romersk kvinde med poleret metalspejl og slave på Roman Museum, Canterbury, Kent. Licenseret under Creative Commons Attribution 3.0 Unported-licensen.

Modebevidste romerske kvinder skabte det ønskede udseende af store mørke øjne, lange mørke vipper og den slående kontrast af rouge på en bleg hud med ingredienser, som var vidt udbredte og ofte meget dyre. Safran fra Asien var en favorit; den blev brugt som eyeliner eller øjenskygge. Safrantråde blev malet til et pulver og påført med en pensel eller alternativt,Pulveret kan blandes med varmt vand og laves til en opløsning til påføring.

Cerussa var et af flere stoffer, der kunne bruges til at skabe en bleg teint. Cerussa blev fremstillet ved at hælde eddike over hvide blyspåner og lade blyet opløses. Den resulterende blanding blev derefter tørret og malet. En række stoffer kunne bruges til at fremstille rougepulver; rød okker, et mineralpigment, var et populært valg. Den bedste røde okker blev hentet fra Ægæerhavet. Okkerenblev malet på flade stenpaletter eller pulveriseret med kværne som dem i samlingen på British Museum. Små mængder rød okker ville være blevet knust i morterens rille for at skabe tilstrækkelig mængde pulver til rouge.

Romersk kosmetisk mørtel: The Portable Antiquities Scheme / The Trustees of the British Museum [CC BY-SA 2.0 (//creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)].

En af de mest spændende arkæologiske opdagelser vedrørende den romersk-britiske kvinde kan ses på Museum of London. Det er en sjælden opdagelse. En lille, udsøgt udformet tinbeholder dateret til midten af det andet århundrede e.Kr. blev fundet i et afløb ved det romerske tempelkompleks på Tabard Square i Southwark.

For 2000 år siden lukkede nogen denne beholder. I 2003 blev den genåbnet, og man opdagede, at dens organiske indhold var bevaret på bemærkelsesværdig vis. Lederen af forskerholdet kommenterede det unikke i en sådan opdagelse, hvor det organiske materiale inde i en lukket beholder var i en så høj bevaringstilstand. Beholderens bløde cremeindhold blev kemisk analyseret ogDet viste sig at være en ansigtscreme, som indeholdt animalsk fedt blandet med stivelse og tinoxid.

Romersk potte med 2.000 år gammel creme, komplet med fingeraftryk, fundet på Tabard Square, Southwark. Foto: Anna Branthwaite /AP

Forskerholdet genskabte deres egen version af cremen med de samme ingredienser. Det viste sig, at når cremen blev gnedet ind i huden, smeltede fedtindholdet og efterlod en rest med en glat og pulveragtig tekstur. Tinoxidingrediensen i cremen blev brugt som et pigment til at skabe det hvide look for det moderigtige blege hududseende. Tinoxidet ville have været en erstatning forI modsætning til cerussa var tin ikke giftigt. Tinoxiden i denne kosmetik kunne skaffes inden for Britannia; den blev leveret af Cornwalls tinindustri.

Southwark-beholderen er stadig udstillet på Museum of London. Desværre skal beholderen selvfølgelig forblive forseglet; hvis man åbnede den, ville denne 2000 år gamle kosmetik tørre ud. Miljøets påvirkning af denne kosmetik nægter os adgang til endnu et fantastisk aspekt af dette enestående fund; på undersiden af låget er mærket af to fingre, som den romerske kvinde har trukket gennem cremen.sidste til at bruge den.

Af Laura McCormack, historiker og forsker.