Sund, attraktiv og med store sportslige evner? Disse adjektiver er normalt ikke forbundet med kong Henrik VIII. Selvfølgelig er han kendt for sine seks ægteskaber, halshugning af to koner, hans besættelse af en mandlig arving og bruddet med Rom. På en mere personlig side er han også kendt for sit voksende taljemål, ekstravagante fester og dårlige helbred; men det giver ikke en fuldstændigbillede af den mand, der regerede over England i 38 år.

En turnering kan siges at have været katalysatoren for, at Henrik ændrede sig til en tyrannisk monark med et uforudsigeligt dårligt temperament.

Henrik VIII med Karl V og pave Leon X, ca. 1520

I 1509, i en ung alder af 18 år, besteg Henrik VIII tronen. Henriks regeringstid er velundersøgt, ikke mindst på grund af den politiske og religiøse uro i perioden. I begyndelsen af sin regeringstid var Henrik en virkelig bemærkelsesværdig karakter; han emmede af karisma, så godt ud og var både akademisk og atletisk talentfuld. Faktisk anså mange lærde i perioden Henrik VIII for at væreekstremt flot: han blev endda omtalt som en 'Adonis'. 1,80 meter høj med en slank atletisk kropsbygning, lys hudfarve og dygtighed på ridder- og tennisbanerne tilbragte Henrik størstedelen af sit liv og sin regeringstid slank og atletisk. Gennem hele sin ungdom og regeringstid frem til 1536 levede Henrik sundt. I Henriks tyverne vejede han cirka femten sten med etHan ventede 32 tommer og tørstede efter dyster.

Portræt af en ung Henrik VIII af Joos van Cleve, menes at være fra 1532.

Men som han blev ældre, begyndte hans atletiske figur og attraktive træk at forsvinde. Hans omkreds, talje og ry som den umulige, irritable og hensynsløse konge voksede kun, efter at kongen blev udsat for en alvorlig turneringulykke i 1536. Denne ulykke påvirkede Henry massivt og efterlod ham med både fysiske og mentale ar.

Ulykken skete den 24. januar 1536 i Greenwich under hans ægteskab med Anne Boleyn. Henry fik en alvorlig hjernerystelse og et åreknudesår på venstre ben, en arv fra en tidligere traumatisk rideskade i 1527, som var helet hurtigt under behandling af kirurgen Thomas Vicary. Denne gang var Henry ikke så heldig, og der opstod nu sår på begge ben, hvilket forårsagede utrolige smerter. DisseSårene helede aldrig rigtigt, og Henrik havde konstante, alvorlige infektioner som følge heraf. I februar 1541 mindede den franske ambassadør om kongens situation.

"Kongens liv blev virkelig anset for at være i fare, ikke på grund af feber, men på grund af det ben, som ofte plager ham."

Ambassadøren fremhævede derefter, hvordan kongen kompenserede for denne smerte ved at spise og drikke overdrevent, hvilket ændrede hans humør meget. Henriks voksende fedme og konstante infektioner fortsatte med at bekymre parlamentet.

Ulykken med dysten, som havde forhindret ham i at nyde sin yndlingsbeskæftigelse, havde også forbudt Henry at træne. Henrys sidste rustning i 1544, tre år før hans død, antyder, at han vejede mindst tre hundrede pund, og hans talje havde udvidet sig fra meget slanke 32 tommer til 52 tommer. I 1546 var Henry blevet så stor, at han havde brug for træstole til atHan var nødt til at blive løftet op på sin hest, og hans ben blev stadig dårligere. Det er dette billede af en sygeligt overvægtig konge, som de fleste husker, når de bliver spurgt om Henrik VIII.

Portræt af Henrik VIII af Hans Holbein den Yngre, ca. 1540

Den endeløse smerte var utvivlsomt en faktor i Henriks forvandling til en temperamentsfuld, uforudsigelig og hidsig monark. Vedvarende kroniske smerter kan påvirke livskvaliteten alvorligt - selv i dag - og med fraværet af moderne medicin må Henrik have været udsat for ulidelige smerter dagligt, hvilket må have haft en indvirkning på hans temperament. Henriks sidste år var langt fra de tapre,karismatiske prins fra 1509.

Henrys sidste dage var fyldt med ekstreme smerter; hans benskader måtte ætses af hans læger, og han havde kroniske mavesmerter. Han døde den 28. januar 1547, 55 år gammel, som følge af nyre- og leversvigt.

Af Laura John Jeg er i øjeblikket historielærer og planlægger at færdiggøre en ph.d. Jeg har en MA og BA Hons i historie fra Cardiff University. Jeg brænder for historiske studier og for at dele min kærlighed til historien med alle og gøre den tilgængelig og engagerende.