Frisk, attraktiv och med stor idrottsbegåvning? Dessa adjektiv förknippas vanligtvis inte med kung Henrik VIII. Naturligtvis är han välkänd för sina sex äktenskap, halshuggningen av två fruar, sin besatthet av en manlig arvinge och brytningen med Rom. På en mer personlig sida är han också känd för sitt växande midjemått, extravaganta fester och dåliga hälsa; detta ger dock inte en fullständig bild avbild av mannen som regerade över England i 38 år.

En olycka vid ett tornerspel kan sägas ha varit den utlösande faktorn för Henriks förvandling till en tyrannisk monark med ett oförutsägbart dåligt humör.

Henrik VIII med Karl V och påven Leon X, cirka 1520

År 1509, vid 18 års ålder, besteg Henrik VIII tronen. Henrik VIII:s regeringstid är väl undersökt, inte minst på grund av den politiska och religiösa turbulensen under perioden. I början av sin regeringstid var Henrik en verkligt anmärkningsvärd karaktär; utstrålande karisma, snygg och både akademiskt och atletiskt begåvad. Många forskare under perioden ansåg faktiskt att Henrik VIII varextremt stilig: han kallades till och med för en "Adonis". Med en längd på sex fot och två tum, en smal atletisk kroppsbyggnad, ljus hy och skicklighet på tornerspel- och tennisbanorna tillbringade Henrik större delen av sitt liv och sin regeringstid smal och atletisk. Under hela sin ungdom och regeringstid fram till 1536 levde Henrik en hälsosam livsstil. Under Henriks tjugoårsperiod vägde han cirka femton stenar, med entrettiotvå tums väntan och en törst efter tornerspel.

Porträtt av en ung Henrik VIII av Joos van Cleve, troligen från 1532.

Men när han åldrades började hans atletiska figur och attraktiva drag att försvinna. Hans omkrets, midja och rykte som den omöjliga, irriterade och hänsynslösa kungen växte bara efter att kungen drabbades av en allvarlig turnering 1536. Denna olycka påverkade Henry massivt och lämnade honom med både fysiska och mentala ärr.

Olyckan inträffade den 24 januari 1536 i Greenwich, under hans bröllop med Anne Boleyn. Henry drabbades av en allvarlig hjärnskakning och fick ett varicerande sår på vänster ben, ett arv från en tidigare traumatisk tornerspelskada 1527 som hade läkt snabbt under kirurg Thomas Vicarys vård. Denna gång hade Henry inte lika tur och sår uppstod nu på båda benen, vilket orsakade otrolig smärta. DessaSåren läkte aldrig riktigt och Henrik drabbades ständigt av svåra infektioner. I februari 1541 påminde den franske ambassadören om kungens svåra situation.

"Kungens liv ansågs verkligen [vara] i fara, inte på grund av feber utan på grund av benet som ofta besvärar honom."

Ambassadören lyfte sedan fram hur kungen kompenserade för smärtan genom att äta och dricka överdrivet mycket, vilket påverkade hans humör kraftigt. Henrys växande fetma och ständiga infektioner fortsatte att oroa parlamentet.

Olyckan med tornerspelen, som hade hindrat honom från att ägna sig åt sin favoritsysselsättning, hade också hindrat Henrik från att motionera. Henriks sista rustning 1544, tre år före hans död, tyder på att han vägde minst trehundra pund, och midjan hade ökat från mycket smala 32 cm till 52 cm. 1546 hade Henrik blivit så stor att han behövde trästolar för attHan behövde lyftas upp på sin häst och hans ben fortsatte att försämras. Det är denna bild, av en sjukligt överviktig kung, som de flesta människor kommer att tänka på när de får frågor om Henrik VIII.

Porträtt av Henrik VIII av Hans Holbein den yngre, cirka 1540

Den ändlösa smärtan var utan tvekan en faktor i Henriks metamorfos till en monark med dåligt humör, oförutsägbar och ilsken. Ihållande kronisk smärta kan allvarligt påverka livskvaliteten - även idag - och med avsaknaden av modern medicin måste Henrik ha ställts inför outhärdlig smärta dagligen, vilket måste ha påverkat hans temperament. Henriks sista år var långt ifrån de modigas,karismatisk prins av 1509.

Henrys sista dagar var fyllda av extrem smärta; hans benskador behövde kauteriseras av hans läkare och han hade kroniska magsmärtor. Han dog den 28 januari 1547, 55 år gammal, till följd av njur- och leversvikt.

Av Laura John Jag är för närvarande historielärare och planerar att doktorera. Jag har en MA och BA Hons i historia från Cardiff University. Jag brinner för historiska studier och för att dela min kärlek till historia med alla, och att göra den tillgänglig och engagerande.