Slaget vid Edgehill ägde rum den 23 oktober 1642 och var det första slaget i det engelska inbördeskriget.

År 1642, efter betydande konstitutionella meningsskiljaktigheter mellan regeringen och kung Charles I, höjde kungen slutligen sin fana och ledde sina trupper mot den parlamentariska armén.

Under befäl av prins Rupert av Rhen marscherade de rojalistiska trupperna (kavaljererna) från Shrewsbury mot London för att stödja kungen, när de stoppades av de parlamentariska trupperna (rundhuvudena) under befäl av Robert Devereux, Earl of Essex, vid Edgehill, halvvägs mellan Banbury och Warwick.

Nästan 30 000 soldater drabbade samman i ett hårt och blodigt slag, men utan resultat. Båda arméerna led stora förluster under de tre timmar som striden pågick: kropparna plundrades på kläder och pengar, och de döda och döende lämnades där de låg. När skymningen närmade sig drog sig parlamentarikerna tillbaka till Warwick och lämnade vägen fri till London. Men Karls armé nådde bara fram till Readinginnan Essex trupper omgrupperade, så slaget har alltid betraktats som oavgjort utan seger för någon av sidorna.

Detta skulle dock inte bli den sista striden om Edgehill.

Strax före jul 1642 rapporterades den första iakttagelsen av en spöklik återskapelse av några herdar när de gick över slagfältet. De hörde röster och skrik från hästar, rustningar som krockade och de döendes skrik, och de sa att de hade sett en spöklik återskapelse av slaget på natthimlen. De rapporterade det till en lokal präst och det sägs att även han såg spöketfantombilder av de stridande soldaterna. Byborna i Kineton gjorde så många iakttagelser av slaget under de följande dagarna att en pamflett, "A Great Wonder in Heaven", som beskrev de spöklika händelserna i detalj publicerades i januari 1643.

Nyheten om de skrämmande uppenbarelserna nådde kungen. Nyfiken skickade Karl en kunglig kommission för att undersöka saken. Även de bevittnade spökstriden och kunde till och med identifiera några av soldaterna som deltog, däribland Sir Edmund Verney, kungens fanbärare. När Sir Edmund tillfångatogs under striden hade han vägrat att lämna ifrån sig fanan. För att ta fanan ifrån honom högg man av hans hand...Därefter återtog rojalisterna fanan, som fortfarande sägs ha Sir Edmunds hand kvar.

För att försöka stoppa uppenbarelserna beslutade byborna att ge kristna begravningar till alla lik som fortfarande låg kvar på slagfältet och ungefär tre månader efter slaget verkade uppenbarelserna ha upphört.

Än idag har dock spöklika ljud och uppenbarelser bevittnats på platsen för slaget. Observationerna av fantomarméerna verkar ha minskat, men de kusliga skriken, kanonljuden, hovdundret och stridsropen hörs fortfarande ibland på natten, särskilt på årsdagen av slaget.

Detta är inte det enda fantomslaget från det engelska inbördeskriget. Det avgörande slaget vid Naseby i Northamptonshire ägde rum den 14 juni 1645. Det började omkring kl. 9 på morgonen, varade i omkring 3 timmar och ledde till att rojalisterna slogs tillbaka och flydde fältet. Sedan dess har man på årsdagen av slaget sett ett fantomslag äga rum på himlen ovanförUnder de första cirka hundra åren efter slaget kom byborna ut för att titta på det kusliga skådespelet.

Som ett resultat av Royal Commissions undersökning har Public Record Office officiellt erkänt Edgehill-spökena. De är de enda brittiska spökena som har fått denna utmärkelse.

Klicka här för en karta över slagfältet.

Fler slag i det engelska inbördeskriget: