Η μάχη του Edgehill έλαβε χώρα στις 23 Οκτωβρίου 1642 και ήταν η πρώτη μάχη του αγγλικού εμφυλίου πολέμου.

Το 1642, μετά από σημαντικές συνταγματικές διαφωνίες μεταξύ της κυβέρνησης και του βασιλιά Καρόλου Α', ο βασιλιάς ύψωσε τελικά τη σημαία του και οδήγησε τα στρατεύματά του εναντίον του κοινοβουλευτικού στρατού.

Υπό τη διοίκηση του πρίγκιπα Ρούπερτ του Ρήνου, τα βασιλικά (ιπποτικά) στρατεύματα βάδιζαν από το Σριούσμπερι προς το Λονδίνο για να υποστηρίξουν τον βασιλιά, όταν ανακόπηκαν από τις κοινοβουλευτικές (Roundhead) δυνάμεις υπό τη διοίκηση του Ρόμπερτ Ντέβερο, κόμη του Έσσεξ, στο Έντχιλ, στα μέσα της διαδρομής μεταξύ Μπάνμπερι και Γουόργουικ.

Σχεδόν 30.000 στρατιώτες συγκρούστηκαν σε μια μάχη που ήταν σκληρή και αιματηρή, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Και οι δύο στρατοί υπέστησαν βαριές απώλειες κατά τη διάρκεια των τριών ωρών της μάχης: τα πτώματα λεηλατήθηκαν για ρούχα και χρήματα και οι νεκροί και οι ετοιμοθάνατοι αφέθηκαν εκεί που κείτονταν. Καθώς πλησίαζε το σούρουπο, οι κοινοβουλευτικοί αποσύρθηκαν στο Γουόργουικ αφήνοντας ελεύθερο το δρόμο προς το Λονδίνο. Αλλά ο στρατός του Καρόλου έφτασε μόνο μέχρι το Ρέντινγκπριν τα στρατεύματα του Έσσεξ ανασυνταχθούν, οπότε η μάχη θεωρούνταν πάντοτε ισοπαλία χωρίς καμία πλευρά να είναι νικήτρια.

Ωστόσο, αυτή δεν θα ήταν η τελευταία μάχη του Edgehill.

Λίγο πριν από τα Χριστούγεννα του 1642, η πρώτη παρατήρηση μιας φανταστικής αναπαράστασης αναφέρθηκε από κάποιους βοσκούς καθώς περπατούσαν στο πεδίο της μάχης. Ανέφεραν ότι άκουσαν φωνές και τα ουρλιαχτά των αλόγων, τον κρότο των πανοπλιών και τις κραυγές των ετοιμοθάνατων και είπαν ότι είδαν μια φανταστική αναπαράσταση της μάχης στον νυχτερινό ουρανό. Το ανέφεραν σε έναν τοπικό ιερέα και λέγεται ότι και αυτός είδε τοΠράγματι, υπήρχαν τόσες πολλές θεάσεις της μάχης από τους κατοίκους του Kineton τις επόμενες ημέρες, ώστε τον Ιανουάριο του 1643 δημοσιεύτηκε ένα φυλλάδιο με τίτλο "Ένα μεγάλο θαύμα στον ουρανό", όπου περιγράφονται λεπτομερώς τα φανταστικά γεγονότα.

Τα νέα για τις τρομακτικές εμφανίσεις έφτασαν στον βασιλιά. Ενδιαφερόμενος, ο Κάρολος έστειλε μια βασιλική επιτροπή να ερευνήσει. Και αυτοί ήταν μάρτυρες της μάχης των φαντασμάτων και μπόρεσαν να αναγνωρίσουν μερικούς από τους στρατιώτες που έλαβαν μέρος, συμπεριλαμβανομένου του σερ Έντμουντ Βέρνι, του σημαιοφόρου του βασιλιά. Όταν συνελήφθη κατά τη διάρκεια της μάχης, ο σερ Έντμουντ είχε αρνηθεί να παραδώσει το λάβαρο. Για να του πάρουν το λάβαρο, του έκοψαν το χέρι.Οι βασιλικοί στη συνέχεια ανακατέλαβαν το λάβαρο, λέγεται ότι ήταν ακόμα με το χέρι του σερ Έντμουντ κολλημένο.

Για να προσπαθήσουν να σταματήσουν τις εμφανίσεις, οι κάτοικοι του χωριού αποφάσισαν να ταφούν χριστιανικά όλα τα πτώματα που βρίσκονταν ακόμα στο πεδίο της μάχης και περίπου τρεις μήνες μετά τη μάχη, οι εμφανίσεις φάνηκε να σταματούν.

Ωστόσο, μέχρι σήμερα, στο χώρο της μάχης έχουν παρατηρηθεί στοιχειωμένοι ήχοι και φαντάσματα. Οι εμφανίσεις των στρατευμάτων-φαντασμάτων φαίνεται να έχουν μειωθεί, αλλά οι απόκοσμες κραυγές, το κανόνι, ο βρόντος των οπλών και οι κραυγές μάχης εξακολουθούν να ακούγονται μερικές φορές τη νύχτα, ιδίως γύρω από την επέτειο της μάχης.

Αυτή δεν είναι η μόνη μάχη-φάντασμα που χρονολογείται από τον αγγλικό εμφύλιο πόλεμο. Η αποφασιστική μάχη του Naseby, στο Northamptonshire, έλαβε χώρα στις 14 Ιουνίου 1645. Ξεκίνησε γύρω στις 9 το πρωί, διήρκεσε περίπου 3 ώρες και είχε ως αποτέλεσμα οι Βασιλικοί να κατατροπωθούν και να εγκαταλείψουν το πεδίο της μάχης. Από τότε, στην επέτειο της μάχης, μια μάχη-φάντασμα έχει παρατηρηθεί να λαμβάνει χώρα στον ουρανό πάνω από τοΓια τα πρώτα εκατό περίπου χρόνια μετά τη μάχη, οι κάτοικοι του χωριού έβγαιναν έξω για να παρακολουθήσουν το απόκοσμο θέαμα.

Μοναδικό όμως είναι το γεγονός ότι, ως αποτέλεσμα της έρευνας της Βασιλικής Επιτροπής, το Public Record Office αναγνωρίζει επίσημα τα φαντάσματα του Edgehill. Είναι τα μόνα βρετανικά φαντάσματα που έχουν αυτή τη διάκριση.

Κάντε κλικ εδώ για τον χάρτη του πεδίου μάχης.

Περισσότερες μάχες στον αγγλικό εμφύλιο πόλεμο: