Som son till kung Alfred den store hade Edward den äldre mycket att leva upp till under sin regeringstid, men han gjorde ingen besviken. Även om han inte delade Alfreds stora vetenskapliga rykte kunde Edward regera som kung över anglosaxarna och dominera ett ständigt växande territorium samtidigt som han avvärjde vikingarnas hot i norr. Hans militära meriter och förmåga att upprätthålla centralmakteni tjugofem år var beundransvärd.

Han föddes av kung Alfred den store och hans hustru Ealhswith av Mercia och kallades "den äldre", inte för att han var den äldste sonen, utan snarare för att historiker ville skilja honom från den senare, kung Edward martyren.

Som ung pojke ska han ha undervisats i litteratur och prosa vid Alfreds hov tillsammans med sin syster Aelfthryth, men även fått vägledning i beteende, plikt och attityd. Denna tidiga utbildning skulle ge honom goda förutsättningar för de hårda krav som ställdes på hans ledaregenskaper under hans senare regeringstid.

Alfred gjorde dessutom sitt bästa för att se till att den unge Edvards väg till kungamakten var tydlig, genom att långt tidigare vidta åtgärder för att stärka Edvards ställning och ge honom militär utbildning.

År 893 fick Edward ansvaret att leda en armé i slaget vid Farnham eftersom vikingarna fortsatte att kriga.

Ungefär samtidigt gifte sig Edward också, det första av tre äktenskap under hans livstid. Totalt fick han tretton barn, varav tre skulle ärva tronen efter hans död.

Samtidigt var allt på väg att förändras när kung Alfred den store avled den 26 oktober 899 och lämnade Edward som nästa i raden.

Allt var dock inte frid och fröjd för den unge kungligheten eftersom Edvards trontillträde inte gick oemotsagt förbi. Hotet mot hans ställning kom från hans kusin, Aethelwold, vars far hade varit kung Aethelred I, Alfreds äldre bror.

Aethelwolds anspråk på tronen var legitima, baserat på det faktum att hans far hade tjänat som kung och när han dog 871 var den enda anledningen till att Aethelreds söner inte ärvde tronen att de fortfarande var spädbarn. Istället ärvde Aethelreds yngre bror Alfred Wessex krona och därmed fortsatte den dynastiska linjen.

Under kung Alfreds ledning visade sig vikingarna vara ett stort hot mot kronan, särskilt när de dominerade regioner som Northumbria, East Anglia och East Mercia.

Kung Alfred den store

Kung Alfred ville behålla makten och kunde därför stärka sin prestige och behålla sitt anglosaxiska fäste när Mercians lord (i grannriket) gick med på att Alfred skulle bli lord.

År 886 var kung Alfred inte längre bara kung av Wessex utan även kung av anglosaxarna.

Detta var den titel som Edward ärvde när hans far dog.

När han tillträdde tronen inledde Aethelwold sitt uppror från Wimbourne i Dorset och beslagtog kungliga egendomar samtidigt som han hotade den nye kungen.

Aethelwold fattade dock snart beslutet att smyga iväg mitt i natten för att undvika Edvards män, och tog sig till Northumbria där han erbjöds ett kungaparti av vikingarna.

Under tiden kröntes Edward till kung den 8 juni 900 i Kingston upon Thames.

I ett sista försök 901 återvände Aethelwold till Wessex och förlorade slutligen livet i slaget vid Holme året därpå.

Vid det här laget kunde Edward andas ut eftersom det sista konkreta hotet mot hans ställning försvann.

Nu var han tvungen att fokusera på det olycksbådande hotet från vikingarna som hade slagit sig ner i deras nyligen erövrade territorium.

År 906 förhandlade Edward fram en vapenvila, men den varade inte länge och till slut började ytterligare grupper av vikingar att göra räder.

Snart stod det klart att Edward behövde använda sin militära träning och gå till motattack, vilket han gjorde med hjälp av sin syster Aethelflaed.

Tillsammans skulle bror och syster börja bygga fästningar för att skydda sitt territorium.

På 910-talet ledde en kombinerad mercisk och västsaxisk armé till ett viktigt nederlag mot det nordumbrianska hotet.

Under tiden riktade Edward sin uppmärksamhet mot södra England och dess vikingadominerade territorium. Med hjälp av sin syster, som nu var lady av Mercians efter sin makes död, kunde de två syskonen inleda en mycket framgångsrik attack.

Lady Aethelflaed

Som änka efter Mercias kung kontrollerade Aethelflaed nu sin egen armé och medan hon riktade sin uppmärksamhet mot västra Mercia och området kring floden Severn fokuserade Edward på East Anglia.

Nästan ett decennium senare kunde de två syskonen skryta med sina framgångar med att tvinga vikingarna allt längre bakåt, medan Aethelflaed själv gjorde en viktig insats genom att inta Leicester utan strid och samtidigt vinna danskarnas lojalitet i York under processen.

Viljan att knyta band med Lady of Mercia berodde troligen på att man ville ha skydd från de nordiska vikingarna som redan dominerade Northumbria. Även om staden själv senare föll offer för vikingarnas begär efter territorium, var Aethelflaeds bidrag till Edvards vikingaförsvar obestridligt.

När hon dog 919 blev dotterns försök att följa i sin mors fotspår tyvärr kortlivat eftersom Edward tog henne till Wessex och absorberade Mercia i processen.

I slutet av årtiondet kunde Edward se över sina domäner som omfattade Wessex, Mercia och East Anglia.

Dessutom hade tre walesiska kungar, som tidigare lierat sig med Lady of Mercias ledarskap, nu svurit sin trohet till Edvard.

År 920 hade han blivit överherre över många fler territorier och utökat sin maktbas avsevärt. Vad han hade saknat i akademisk begåvning kompenserade han med militärt skarpsinne och politiska intriger.

Det betydde dock inte att han var utan motstånd, eftersom han skulle möta revolter mot sin växande makt och inblandning i andra territorier, till exempel i Mercia där en revolt i Chester bröt ut. En kombinerad mercisk och walesisk insats mot kung Edward visade hur inte alla hans undersåtar var nöjda med hans utökade dominans över sina egna kungadömen.

År 924 dog han i Farndon, inte långt från Chester, av sår som han tillfogats av upprorsstyrkorna, medan han stod emot attacker från en revolt.

Hans tjugofemåriga regeringstid hade tagit slut på slagfältet och hans äldste son Aethelstan fick ärva tronen.

Medan hans far, kung Alfred, hade stor inverkan på kultur och social infrastruktur under sin regeringstid, var Edvards största inverkan hans militära skicklighet inför stora hot från utlandet.

Kung Edvards regeringstid dominerades av en tid av växande hot mot den anglosaxiska makten. Under denna tid var hans största bedrift inte bara att behålla sitt eget herravälde i Wessex utan också att kunna vinna mer land och makt, underkuva andra och driva tillbaka vikingastyrkorna så långt han kunde och därigenom befästa sin egen personliga makt och den anglosaxiska makten som helhet.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.