Jako syn króla Alfreda Wielkiego, Edward Starszy miał wiele do zaoferowania podczas swoich rządów, ale nie zawiódł. Chociaż nie podzielił wielkiej reputacji naukowej Alfreda, Edward był w stanie rządzić jako król Anglosasów, dominując nad stale powiększającym się terytorium, jednocześnie odpierając zagrożenia ze strony Wikingów na północy. Jego osiągnięcia wojskowe i zdolność do utrzymania władzy centralnejprzez dwadzieścia pięć lat był godny podziwu.

Urodzony jako syn króla Alfreda Wielkiego i jego żony Ealhswith z Mercji, był nazywany "Starszym", nie dlatego, że był najstarszym synem, ale raczej używany przez historyków do rozróżnienia między tym ostatnim królem Edwardem Męczennikiem.

Mówi się, że jako młody chłopiec był nauczany na dworze Alfreda wraz ze swoją siostrą Aelfthryth w zakresie literatury i prozy, ale także prowadzony w zakresie zachowania, obowiązku i postawy. Ta wczesna edukacja dobrze pomogła mu w trudnych wymaganiach dotyczących jego umiejętności zarządzania podczas późniejszego panowania.

Co więcej, Alfred dołożył wszelkich starań, aby droga młodego Edwarda do władzy królewskiej była jasna, dokonując ustaleń na długo przedtem, aby wzmocnić pozycję Edwarda, a także udzielić mu instrukcji wojskowych.

W 893 r. Edwardowi powierzono dowodzenie armią w bitwie pod Farnham, gdy Wikingowie kontynuowali wojnę.

Mniej więcej w tym samym czasie Edward również się ożenił, było to pierwsze z trzech małżeństw za jego życia. W sumie miał trzynaścioro dzieci, z których troje odziedziczyło tron po jego śmierci.

Tymczasem wszystko miało się zmienić, gdy 26 października 899 roku zmarł król Alfred Wielki, pozostawiając Edwarda jako następnego w kolejce.

Wszystko to nie było jednak łatwe dla młodego króla, ponieważ wstąpienie Edwarda na tron nie przeszło bez szwanku. Zagrożenie dla jego pozycji pochodziło od jego kuzyna, Aethelwolda, którego ojcem był król Aethelred I, starszy brat Alfreda.

Roszczenie Aethelwolda do tronu było uzasadnione, oparte na fakcie, że jego ojciec służył jako król, a kiedy zmarł w 871 r., jedynym powodem, dla którego synowie Aethelreda nie odziedziczyli tronu, było to, że byli jeszcze niemowlętami. Zamiast tego młodszy brat Aethelreda Alfred odziedziczył koronę Wessex i w ten sposób linia dynastyczna była kontynuowana.

Pod przywództwem króla Alfreda wikingowie okazali się poważnym zagrożeniem dla korony, zwłaszcza gdy zdominowali regiony takie jak Northumbria, East Anglia i East Mercia.

Król Alfred Wielki

W ten sposób, starając się utrzymać władzę, król Alfred był w stanie skonsolidować swój prestiż i utrzymać swoją anglosaską twierdzę, gdy władca Mercji (w sąsiednim królestwie) zgodził się na panowanie Alfreda.

W 886 r. król Alfred nie był już tylko królem Wessex, ale raczej królem Anglosasów.

Był to tytuł, który Edward odziedziczył po śmierci ojca.

Kiedy objął tron, w odpowiedzi Aethelwold rozpoczął rebelię z Wimbourne w Dorset i przejął królewskie posiadłości, jednocześnie grożąc nowemu królowi.

Aethelwold wkrótce jednak podjął decyzję o ucieczce w środku nocy, aby uniknąć ludzi Edwarda, i udał się do Northumbrii, gdzie Wikingowie zaoferowali mu królestwo.

Tymczasem Edward został koronowany na króla 8 czerwca 900 roku w Kingston nad Tamizą.

W ostatniej próbie w 901 r. Aethelwold powrócił do Wessex i ostatecznie stracił życie w bitwie pod Holme w następnym roku.

W tym momencie Edward mógł odetchnąć z ulgą, ponieważ zniknęło ostatnie namacalne zagrożenie dla jego pozycji.

Teraz jego głównym celem musiało być złowieszcze zagrożenie ze strony Wikingów, którzy osiedlili się na ich nowo przejętym terytorium.

Początkowo w 906 r. Edward zawarł rozejm, jednak nie trwał on długo i ostatecznie kolejne grupy wikingów rozpoczęły najazdy.

Wkrótce stało się jasne, że Edward musi wykorzystać swoje wyszkolenie wojskowe i rozpocząć kontratak, który przeprowadził z pomocą swojej siostry, Aethelflaed.

Brat i siostra wspólnie rozpoczęli budowę fortec, aby chronić swoje terytorium.

W 910 r. połączona armia Mercji i Zachodniej Saksonii poniosła ważną klęskę przeciwko wkraczającemu zagrożeniu ze strony Northumbrii.

W międzyczasie Edward zwrócił swoją uwagę na południową Anglię i jej terytorium zdominowane przez Wikingów. Z pomocą swojej siostry, która po śmierci męża była teraz panią Mercji, oboje rodzeństwo było w stanie przeprowadzić bardzo udany atak.

Lady Aethelflaed

Teraz, jako wdowa po królu Mercji, Aethelflaed kontrolowała własną armię i podczas gdy zwróciła swoją uwagę na zachodnią Mercję i obszar rzeki Severn, Edward skupił się na wschodniej Anglii.

Niemal dekadę później, dwójka rodzeństwa mogła pochwalić się sukcesami w forsowaniu pozycji Wikingów coraz bardziej z tyłu, podczas gdy sama Aethelflaed wniosła znaczący wkład w zdobycie Leicester bez walki, zyskując przy tym lojalność Duńczyków w Yorku.

Chęć nawiązania więzi z panią Mercji najprawdopodobniej wynikała z chęci ochrony przed niepokojącą obecnością nordyckich wikingów, którzy już dominowali w Northumbrii. Chociaż samo miasto uległo później żądzy terytorium wikingów, wkład Aethelflaed w odepchnięcie wikingów przez Edwarda był niezaprzeczalny.

Niestety, gdy zmarła w 919 r., próba jej córki pójścia w ślady matki była krótkotrwała, ponieważ Edward zabrał ją do Wessex i wchłonął Mercję.

Pod koniec dekady Edward sprawował kontrolę nad swoimi dominiami, które obejmowały Wessex, Mercję i Wschodnią Anglię.

Co więcej, trzej walijscy królowie, wcześniej związani z przywództwem Lady of Mercia, przysięgli teraz wierność Edwardowi.

Do roku 920 stał się władcą o wiele większej liczby terytoriów i znacznie rozszerzył swoją władzę. To, czego brakowało mu w akademickich zdolnościach, nadrabiał wojskową przenikliwością i politycznymi machinacjami.

Nie oznaczało to jednak, że był on pozbawiony opozycji, ponieważ stanął w obliczu buntów przeciwko jego rosnącej władzy i zaangażowaniu na innych terytoriach, takich jak Mercja, gdzie wybuchła rewolta w Chester. Połączony wysiłek Mercji i Walii przeciwko królowi Edwardowi pokazał, że nie wszyscy jego poddani byli zadowoleni z jego rozszerzonej dominacji nad ich własnymi królestwami.

W 924 r., odpierając ataki rewolty, zmarł w Farndon, niedaleko Chester, w wyniku ran zadanych przez siły rebeliantów.

Jego dwudziestopięcioletnie panowanie dobiegło końca na polu bitwy, pozostawiając najstarszego syna Aethelstana na tronie.

Podczas gdy jego ojciec, król Alfred, miał ogromny wpływ na kulturę i infrastrukturę społeczną podczas swojego panowania, największy wpływ Edwarda wywarła jego sprawność militarna w obliczu wielkich zagrożeń zza oceanu.

Panowanie króla Edwarda zdominowało erę rosnących zagrożeń dla anglosaskiej potęgi. W tym czasie jego największym osiągnięciem było nie tylko utrzymanie własnego panowania w Wessex, ale także zdobycie większej ilości ziemi i władzy, podporządkowanie innych i odepchnięcie sił Wikingów tak daleko, jak tylko mógł, konsolidując w ten sposób swoją osobistą władzę i władzę Anglosasów jako całości.

Jessica Brain jest niezależną pisarką specjalizującą się w historii. Mieszka w Kent i jest miłośniczką wszystkiego, co historyczne.