Sebagai putra Raja Alfred yang Agung, Edward yang Dituakan memiliki banyak hal yang harus dijalani selama masa pemerintahannya, namun ia tidak mengecewakan. Meskipun ia tidak memiliki reputasi keilmuan yang hebat seperti Alfred, Edward mampu memerintah sebagai Raja Anglo-Saxon, mendominasi wilayah yang terus meluas pada saat yang sama dengan ancaman Viking di utara. Catatan militernya dan kemampuannya untuk mempertahankan otoritas pusatselama dua puluh lima tahun sungguh mengagumkan.

Lahir dari Raja Alfred yang Agung dan istrinya Ealhswith dari Mercia, ia disebut sebagai "Elder", bukan karena ia adalah putra tertua, melainkan digunakan oleh para sejarawan untuk membedakannya dengan Raja Edward yang Martir.

Sebagai seorang anak laki-laki, ia dikatakan telah dibimbing di istana Alfred bersama saudara perempuannya, Aelfthryth, dalam bidang sastra dan prosa, tetapi juga dibimbing dalam hal perilaku, tugas, dan sikap. Pendidikan awal ini akan menjadi bekal baginya untuk menghadapi tuntutan yang berat atas kemampuan manajemennya selama masa pemerintahannya kelak.

Selain itu, Alfred melakukan yang terbaik untuk memastikan bahwa jalan Edward muda menuju tahta raja sudah jelas, membuat pengaturan jauh sebelumnya, untuk memperkuat posisi Edward serta memberinya instruksi militer.

Pada tahun 893, Edward diberi tanggung jawab untuk memimpin pasukan dalam Pertempuran Farnham saat Viking terus berperang.

Sekitar waktu yang sama, Edward juga menikah, pernikahan pertama dari tiga pernikahan selama hidupnya. Secara total ia memiliki tiga belas anak, tiga di antaranya akan mewarisi takhta setelah kematiannya.

Sementara itu, semua akan berubah ketika pada tanggal 26 Oktober 899, Raja Alfred yang Agung meninggal dunia dan meninggalkan Edward sebagai pewaris tahta berikutnya.

Namun, semua tidak berjalan mulus bagi kerajaan muda ini karena aksesi Edward ke takhta tidak luput dari tantangan. Ancaman terhadap posisinya datang dari sepupunya, Aethelwold yang ayahnya adalah Raja Aethelred I, kakak Alfred.

Klaim Aethelwold atas takhta adalah sah, berdasarkan fakta bahwa ayahnya pernah menjabat sebagai raja dan ketika dia meninggal pada tahun 871, satu-satunya alasan putra-putra Aethelred tidak mewarisi takhta adalah karena mereka masih bayi. Sebagai gantinya, adik laki-laki Aethelred, Alfred, mewarisi Mahkota Wessex dan dengan demikian garis dinasti terus berlanjut.

Di bawah kepemimpinan Raja Alfred, Viking terbukti menjadi ancaman yang cukup besar bagi mahkota, terutama ketika mereka mendominasi daerah-daerah termasuk Northumbria, Anglia Timur dan Mercia Timur.

Raja Alfred yang Agung

Dengan demikian, Raja Alfred mampu mengonsolidasikan prestise dan mempertahankan benteng Anglo-Saxon-nya ketika Lord of the Mercians (kerajaan tetangga) setuju untuk menjadi raja Alfred.

Pada tahun 886, Raja Alfred tidak lagi hanya menjadi Raja Wessex, melainkan Raja Anglo-Saxon.

Ini adalah gelar yang diwarisi Edward ketika ayahnya meninggal.

Ketika ia naik takhta, Aethelwold melancarkan pemberontakan dari Wimbourne di Dorset dan menyita tanah-tanah kerajaan sembari melontarkan ancaman kepada raja yang baru.

Namun, Aethelwold segera mengambil keputusan untuk mengendap-endap di tengah malam untuk menghindari anak buah Edward, dan pergi ke Northumbria di mana ia ditawari menjadi raja oleh Viking.

Sementara itu, Edward dimahkotai sebagai raja pada tanggal 8 Juni 900 di Kingston upon Thames.

Dalam satu upaya terakhir pada tahun 901, Aethelwold kembali ke Wessex dan akhirnya kehilangan nyawanya pada Pertempuran Holme di tahun berikutnya.

Pada titik ini, Edward bisa bernapas lega karena ancaman nyata terakhir terhadap posisinya menghilang.

Sekarang fokus utamanya adalah ancaman yang ditimbulkan oleh Viking yang telah menetap di wilayah yang baru saja mereka rebut.

Awalnya pada tahun 906, Edward telah menengahi gencatan senjata namun tidak berlangsung lama dan akhirnya kelompok-kelompok Viking mulai melancarkan serangan.

Segera menjadi jelas bahwa Edward perlu melakukan pelatihan militer dan melancarkan serangan balik, yang ia lakukan dengan bantuan saudara perempuannya, Aethelflaed.

Bersama-sama, kakak dan adik akan memulai pembangunan benteng untuk melindungi wilayah mereka.

Pada tahun 910-an, pasukan gabungan Mercian dan West Saxon melancarkan kekalahan penting melawan ancaman Northumbrian yang merambah.

Sementara itu, Edward mengalihkan perhatiannya ke Inggris selatan dan wilayah yang didominasi Viking. Dengan bantuan saudara perempuannya yang sekarang menjadi Lady of the Mercians setelah kematian suaminya, kedua bersaudara ini dapat melancarkan serangan yang sangat sukses.

Lady Aethelflaed

Sekarang sebagai janda raja Mercia, Aethelflaed mengendalikan pasukannya sendiri dan sementara dia mengalihkan perhatiannya ke Mercia barat dan daerah Sungai Severn, Edward fokus pada Anglia Timur.

Hampir satu dekade kemudian, kedua bersaudara ini dapat membanggakan keberhasilan mereka dalam memaksa posisi Viking semakin jauh ke belakang, sementara Aethelflaed sendiri memberikan kontribusi yang signifikan dalam merebut Leicester tanpa perlawanan, sambil mendapatkan kesetiaan dari orang-orang Denmark di York dalam prosesnya.

Kesediaan untuk menjalin hubungan dengan Lady of Mercia kemungkinan besar muncul sebagai akibat dari keinginan untuk mendapatkan perlindungan dari kehadiran Viking Norse yang menakutkan yang telah mendominasi Northumbria. Meskipun kota itu sendiri kemudian menyerah pada nafsu Viking untuk mendapatkan wilayah, kontribusi Aethelflaed untuk mendorong mundur Viking Edward tidak dapat disangkal.

Sayangnya, ketika dia meninggal pada tahun 919, upaya putrinya untuk mengikuti jejak ibunya tidak berhasil karena Edward membawanya ke Wessex dan menyerap Mercia dalam prosesnya.

Pada akhir dekade ini, Edward mengawasi wilayah kekuasaannya yang meliputi Wessex, Mercia, dan Anglia Timur.

Selain itu, tiga raja Welsh, yang sebelumnya bersekutu dengan kepemimpinan Lady of Mercia, kini telah berjanji setia kepada Edward.

Pada tahun 920, ia telah menjadi penguasa di lebih banyak wilayah dan memperluas basis kekuasaannya secara signifikan. Apa yang kurang dari kemampuan akademisnya, ia imbangi dengan ketajaman militer dan intrik politik.

Namun, itu tidak berarti bahwa ia tidak memiliki oposisi, karena ia akan menghadapi pemberontakan terhadap kekuasaannya yang semakin besar dan keterlibatannya di wilayah lain seperti di Mercia di mana pemberontakan di Chester meletus. Upaya gabungan Mercia dan Welsh melawan Raja Edward menunjukkan bagaimana tidak semua rakyatnya senang dengan dominasi yang diperluas atas kerajaan mereka sendiri.

Pada tahun 924, ketika menghadapi serangan dari sebuah pemberontakan, ia meninggal di Farndon, tidak jauh dari Chester, akibat luka-luka yang ditimbulkan oleh pasukan pemberontak.

Pemerintahannya selama dua puluh lima tahun telah berakhir di medan perang, meninggalkan putra sulungnya, Aethelstan, yang mewarisi takhta.

Sementara ayahnya, Raja Alfred memiliki dampak besar pada budaya dan infrastruktur sosial selama masa pemerintahannya, dampak terbesar Edward adalah kehebatan militernya dalam menghadapi ancaman besar dari luar negeri.

Pada masa ini, pencapaian terbesarnya tidak hanya mempertahankan kekuasaannya di Wessex, tetapi juga mampu memperoleh lebih banyak tanah dan kekuasaan, menaklukkan pihak lain, dan mendorong mundur pasukan Viking sejauh yang ia bisa, sehingga mengkonsolidasikan kekuatan pribadinya dan kekuatan Anglo-Saxon secara keseluruhan.

Jessica Brain adalah seorang penulis lepas dengan spesialisasi dalam bidang sejarah, tinggal di Kent dan pencinta segala hal yang berbau sejarah.