アルフレッド大王の息子として、エドワード・ザ・エルダーはその治世に多くのことを課せられたが、彼の期待を裏切ることはなかった。 アルフレッドの偉大な学問的名声を受け継ぐことはできなかったが、エドワードはアングロ・サクソン王として、拡大し続ける領土を支配し、同時に北方のヴァイキングの脅威を退けた。 彼の軍事的実績と中央集権を維持する能力この25年間は立派だった。

アルフレッド大王とマーシャの妻イールスウィスの間に生まれた彼は、長男だからというわけではなく、歴史家が殉教者エドワード大王と区別するために "エルダー "と呼ばれた。

少年時代の彼は、アルフレッドの宮廷で妹のアエルフスリートとともに文学や散文の手ほどきを受けたというが、同時に行動や義務、態度についても指導を受けた。 このような幼少期の教育が、後の治世において彼の管理能力を厳しく要求する際に、大いに役立つことになる。

さらに、アルフレッドは若いエドワードが王位に就く道を確実にするために、エドワードの地位を強化し、軍事的な指導を与えるために、かなり以前から準備を整えていた。

893年、ヴァイキングが戦争を続ける中、エドワードはファーナムの戦いで軍を率いる責任を与えられた。

エドワードには合計13人の子供がいたが、そのうちの3人がエドワードの死後に王位を継承した。

一方、899年10月26日にアルフレッド大王が死去し、エドワードが次の王位に就くと、すべてが変わろうとしていた。

しかし、エドワードの王位継承は順風満帆とはいかなかった。 彼の地位を脅かしたのは、アルフレッドの兄であるエーテルレッド1世を父に持つ従兄弟のエーテルウォルドだった。

エーテルウォルドの王位継承権は、父親が王を務めていたという事実に基づく正当なものであり、871年に父親が死去した際、エーテルウォルドの息子たちが王位を継承しなかったのは、彼らがまだ幼かったからに他ならない。 代わりに、エーテルウォルドの弟アルフレッドがウェセックス王位を継承し、王統は継続された。

アルフレッド王の指導の下、ヴァイキングはノーザンブリア、イースト・アングリア、イースト・マーシアなどの地域を支配し、王室にとって大きな脅威となった。

アルフレッド大王

こうして権力を保持しようとしたアルフレッド王は、（隣国の）メルシャン公がアルフレッドの領有に同意したことで、その威信を固め、アングロ・サクソンの牙城を維持することができた。

886年、アルフレッド王はもはや単なるウェセックス王ではなく、アングロ・サクソン人の王となった。

これはエドワードが父親を亡くしたときに相続した爵位である。

王位を継承したエセルウォルドは、ドーセット州のウィンボーンから反乱を起こし、王家の領地を奪い、新王を脅した。

しかし、エーテルウォルドはすぐにエドワードの部下を避けるため、夜中にこそこそと逃げ出す決断を下し、ノーザンブリアへ向かった。

一方、エドワードは900年6月8日にキングストン・アポン・テムズで国王に即位した。

901年、エーテルウォルドは最後の望みをかけてウェセックスに戻ったが、翌年のホルムの戦いでついに命を落とした。

この時点で、エドワードは安堵のため息をついた。

今、彼の最大の関心事は、新たに占領した領土に住み着いたヴァイキングがもたらす不吉な脅威である。

当初は906年にエドワードが停戦を仲介したが、それも長くは続かず、最終的にはヴァイキングのさらなる集団が襲撃を開始した。

やがて、エドワードは軍事訓練を積んで反撃を開始する必要があることが明らかになり、妹のエーテルフレイドの助けを借りてそれを実行した。

兄と妹はともに、自分たちの領土を守るために要塞の建設に着手する。

910年代、メルキア人と西サクソン人の連合軍は、侵攻するノーザンブリア人の脅威に対して重要な敗北をもたらした。

一方、エドワードはイングランド南部とヴァイキングが支配する領土に目を向け、夫の死後メルシャン家の公女となった妹の協力を得て、2人の兄妹は攻撃を開始し、大成功を収めた。

レディ・エーテルフレイド

メルキア王の未亡人であるエーテルフレイドは自らの軍を掌握し、メルキア西部とセヴァーン川流域に目を向ける一方、エドワードはイースト・アングリアに力を注いだ。

ほぼ10年後、二人の兄妹はヴァイキングの陣地をどんどん後退させることに成功し、エーテルフレイド自身も戦わずしてレスターを占領し、その過程でヨークのデーン人の忠誠を得ることに大きく貢献した。

メルキアの公女と結ぼうとしたのは、すでにノーザンブリアを支配していた北欧のヴァイキングの脅威から身を守りたかったからであろう。 その後、都市そのものはヴァイキングの領土欲に屈したが、エーテルフレイドがエドワードのヴァイキング撃退に貢献したことは否定できない。

悲しいことに、919年に彼女が亡くなると、母の跡を継ごうとした娘の試みは短命に終わり、エドワードは彼女をウェセックスに連れ去り、その過程でマーシアを吸収した。

10年の終わりには、エドワードはウェセックス、マーシア、イースト・アングリアを含む領地を見渡した。

さらに、以前はメルキア公女と同盟を結んでいたウェールズの3人の王が、現在はエドワードに忠誠を誓っていた。

920年までには、さらに多くの領土を領有するようになり、権力基盤を大幅に拡大した。 学問的な適性に欠けていた部分は、軍事的な洞察力と政治的な策略で補った。

メルシアとウェールズの連合軍によるエドワード王に対する反乱は、すべての臣民がエドワード王の王国支配に満足していないことを示した。

924年、反乱軍の襲撃に立ち向かいながら、反乱軍に負わされた傷がもとで、チェスターからほど近いファーンドンで死去した。

彼の25年間の治世は戦場で終わりを告げ、長男のエーテルスタンが王位を継承することになった。

父のアルフレッド王は在位中に文化や社会基盤に大きな影響を与えたが、エドワードの最大の影響は、海外からの大きな脅威に直面した際の軍事力だった。

エドワード王の治世は、アングロ・サクソンの権力に対する脅威が高まる時代を支配していた。 この時代、彼の最大の功績は、ウェセックスという自らの支配権を保持するだけでなく、より多くの土地と権力を獲得し、他国を服従させ、ヴァイキングの勢力を可能な限り押し戻し、それによって彼個人とアングロ・サクソン全体の権力を強固なものにしたことである。

ケント州を拠点に活動する歴史好きのフリーライター。