Nagy Alfréd király fiaként az idősebb Edwardnak sokat kellett teljesítenie uralkodása alatt, de nem okozott csalódást. Bár nem osztozott Alfréd nagyszerű tudományos hírnevében, Edward képes volt az angolszászok királyaként uralkodni, uralni egy egyre bővülő területet, ugyanakkor elhárítani az északi viking fenyegetéseket. Katonai teljesítménye és a központi hatalom fenntartásának képességei miatthuszonöt éven át csodálatra méltó volt.

Nagy Alfréd király és felesége, a merciai Ealhswith gyermekeként született, és nem azért nevezték "idősebbnek", mert ő volt a legidősebb fia, hanem azért, mert a történészek az utóbbi király, Mártír Edward megkülönböztetésére használták.

Fiatal fiúként állítólag Alfréd udvarában, húga, Aelfthryth mellett, irodalom és próza terén oktatták, de viselkedésre, kötelességtudásra és magatartásra is irányították. Ez a korai nevelés jó szolgálatot tett neki a későbbi uralkodása során a vezetői képességekkel szemben támasztott szigorú követelményekhez.

Emellett Alfréd mindent megtett annak érdekében, hogy az ifjú Edward számára egyértelmű legyen a királysághoz vezető út, és már jóval korábban előkészületeket tett annak érdekében, hogy megerősítse Edward pozícióját, valamint katonai oktatást adjon neki.

893-ban Edwardot bízták meg a sereg vezetésével a farnhami csatában, amikor a vikingek folytatták a háborút.

Ugyanebben az időben Edward is megnősült, ez volt az első az élete során kötött három házassága közül. Összesen tizenhárom gyermeke született, akik közül hárman örökölték a trónt halála után.

Eközben minden megváltozott, amikor 899. október 26-án Nagy Alfréd király elhunyt, és Edwardot hagyta a következő trónörökösnek.

Az ifjú királyi család számára azonban nem volt minden simán, mivel Edward trónra lépése nem volt zökkenőmentes. Pozícióját unokatestvére, Aethelwold fenyegette, akinek apja I. Aethelred király, Alfréd idősebb testvére volt.

Aethelwold trónigénye törvényes volt, ami azon alapult, hogy apja királyként szolgált, és amikor 871-ben meghalt, Aethelred fiai csak azért nem örökölték a trónt, mert még csecsemők voltak. Ehelyett Aethelred öccse, Alfréd örökölte a wessexi koronát, és így a dinasztikus vonal folytatódott.

Alfréd király vezetése alatt a vikingek jelentős fenyegetésnek bizonyultak a koronára nézve, különösen, amikor olyan területeket uraltak, mint Northumbria, Kelet-Anglia és Kelet-Mercia.

Nagy Alfréd király

A hatalom megtartására törekvő Alfréd király így tudta megszilárdítani tekintélyét és megtartani angolszász erősségét, amikor a merciaiak ura (a szomszédos királyságban) beleegyezett Alfréd uralmába.

886-ban Alfréd király már nem egyszerűen Wessex királya volt, hanem az angolszászok királya.

Ezt a címet Edward örökölte, amikor apja meghalt.

Amikor a trónra lépett, válaszul Aethelwold a dorseti Wimbourne-ből lázadást indított, és királyi birtokokat foglalt el, miközben fenyegetéseket intézett az új királyhoz.

Aethelwold azonban hamarosan úgy döntött, hogy Edward emberei elől az éjszaka közepén elmenekül, és Northumbria felé vette az irányt, ahol a vikingek felajánlották neki a királyságot.

Eközben Edwardot 900. június 8-án Kingston upon Thamesben királlyá koronázták.

Aethelwold 901-ben egy utolsó, elkeseredett próbálkozással visszatért Wessexbe, és végül a következő évben a holmi csatában életét vesztette.

Ezen a ponton Edward fellélegezhetett, mivel a pozícióját fenyegető utolsó kézzelfogható fenyegetés is eltűnt.

Most a fő figyelmét a vikingek által jelentett baljós fenyegetésre kellett összpontosítania, akik az újonnan elfoglalt területükön telepedtek le.

906-ban Edward kezdetben fegyverszünetet kötött, ez azonban nem tartott sokáig, és végül újabb viking csoportok kezdtek portyákat indítani.

Hamarosan világossá vált, hogy Edwardnak be kell vetnie katonai képzettségét, és ellentámadást kell indítania, amit nővére, Aethelflaed segítségével meg is tett.

A testvérpár együtt erődök építésébe kezdett, hogy megvédjék a területüket.

A 910-es években egy egyesített merciai és nyugat-szász sereg jelentős vereséget mért a közeledő észak-szász fenyegetésre.

Edward eközben Dél-Anglia és a vikingek uralta terület felé fordította figyelmét. Nővére segítségével, aki férje halála után immár a merciaiak úrnője volt, a két testvérpár igen sikeres támadást tudott indítani.

Lady Aethelflaed

Aethelflaed a merciai király özvegyeként most már saját hadseregét irányította, és míg ő Nyugat-Mercia és a Severn folyó környéke felé fordította figyelmét, Edward Kelet-Angliára összpontosított.

Csaknem egy évtizeddel később a két testvér büszkélkedhetett sikerükkel a vikingek egyre hátrább szorításában, míg Aethelflaed maga is jelentős mértékben hozzájárult Leicester harc nélküli elfoglalásához, miközben a York-i dánok hűségét is elnyerte.

A hajlandóság, hogy Mercia úrnőjével kapcsolatot létesítsen, valószínűleg annak köszönhető, hogy védelmet akart a Northumbriát már akkor is uraló északi vikingek idegesítő jelenléte ellen. Míg maga a város később megadta magát a vikingek területszerzési vágyának, Aethelflaed hozzájárulása Edward viking visszaszorításához tagadhatatlan volt.

Sajnos, amikor 919-ben meghalt, lánya kísérlete, hogy anyja nyomdokaiba lépjen, rövid életű volt, mivel Edward Wessexbe vitte, és közben bekebelezte Merciát.

Az évtized végére Edward átnézte uradalmát, amely magában foglalta Wessexet, Merciát és Kelet-Angliát.

Ráadásul három walesi király, akik korábban Mercia úrnőjének vezetéséhez csatlakoztak, most hűséget fogadtak Edwardnak.

A 920-as évekre még több terület feletti uralomra tett szert, és jelentősen kiterjesztette hatalmi bázisát. Ami hiányzott belőle tudományos alkalmasságban, azt katonai érzékkel és politikai machinációkkal pótolta.

Ez azonban nem jelentette azt, hogy ellenállás nélkül maradt volna, hiszen más területeken is lázadásokkal kellett szembenéznie növekvő hatalma és részvétele ellen, például Merciában, ahol Chesterben lázadás tört ki. Az Edward király elleni egyesített merciai és walesi erőfeszítés megmutatta, hogy nem minden alattvalója volt elégedett a saját királysága feletti kiterjedt uralmával.

924-ben, miközben egy lázadás támadásait hárította, a Chestertől nem messze fekvő Farndonban halt meg a lázadók által okozott sebekbe.

Huszonöt éves uralkodása a csatatéren ért véget, és legidősebb fia, Aethelstan örökölte a trónt.

Míg apja, Alfréd király uralkodása alatt nagy hatással volt a kultúrára és a társadalmi infrastruktúrára, Edward legnagyobb hatása a tengerentúlról érkező nagy fenyegetésekkel szemben tanúsított katonai képessége volt.

Edward király uralkodása az angolszászok hatalmát fenyegető növekvő fenyegetések korszakát uralta. Ebben az időben a legnagyobb eredménye nemcsak az volt, hogy megtartotta saját uralmát Wessexben, hanem az is, hogy képes volt további területeket és hatalmat szerezni, másokat leigázni és a viking erőket visszaszorítani, amennyire csak tudta, ezáltal megszilárdítva saját személyes hatalmát és az angolszászok egészének hatalmát.

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre specializálódott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.