Sem sonur Alfreðs konungs mikla átti Játvarður gamli mikið að lifa á meðan hann ríkti en hann olli ekki vonbrigðum. Þó að hann deildi ekki hinu mikla fræðilega orðspori Alfreðs, gat Edward ríkt sem konungur engilsaxanna og drottnaði yfir sífellt stækkandi landsvæði á sama tíma og hann sá af sér ógnir víkinga í norðri. Hernaðarferill hans og hæfileiki til að viðhalda miðlægu valdi í tuttugu og fimm ár var aðdáunarverður.

Fæddur af Alfreð konungi mikla og konu hans Ealhswith af Mercia, var hann nefndur sem „öldungurinn“, ekki vegna þess að hann væri elsti sonurinn, heldur notaður af sagnfræðingum til að greina á milli síðarnefnda konungs Edwards píslarvotts.

Sem ungur drengur var sagður hafa verið kenndur við hirð Alfreðs við hlið hans. systir Aelfthryth í bókmenntum og prósa en einnig leiðbeint í hegðun, skyldu og viðhorfi. Þessi snemma menntun myndi koma honum vel fyrir þær miklar kröfur sem gerðar voru til stjórnunarhæfileika hans á síðari valdatíma hans.

Þar að auki gerði Alfreð sitt besta til að tryggja að leið unga Edwards til konungdóms væri skýr og gerði ráðstafanir löngu áður til að styrkja stöðu Edwards og veita honum herkennslu.

Árið 893 var Edward falin sú ábyrgð að leiða her í orrustunni við Farnham þar sem víkingarnir héldu áfram að heyja stríð.

Um sama tíma giftist Edward einnig, fyrsta hjónabandið af þremurmeðan hann lifði. Alls átti hann þrettán börn, þar af þrjú sem myndu erfa hásætið eftir dauða hans.

Á meðan var allt að breytast þegar 26. október 899 lést Alfreð konungur mikli og skildi eftir sig Edward sem næsti í röðinni. .

Allt var hins vegar ekki á hreinu fyrir unga konunglega þar sem að Edvard tók við hásætinu var ekki óskorað. Ógnin við stöðu hans kom frá frænda hans, Aethelwold, en faðir hans hafði verið konungur Aethelred I, eldri bróðir Alfreds.

Krafa Aethelwold til hásætisins var lögmæt, byggð á þeirri staðreynd að faðir hans hafði þjónað sem konungur og þegar hann lést árið 871, var eina ástæðan fyrir því að synir Aethelreds erfðu ekki hásætið vegna þess að þeir voru enn ungabörn. Í staðinn erfði yngri bróðir Aethelreds, Alfred, krúnuna í Wessex og þannig hélt ættarveldið áfram.

Undir forystu Alfred konungs reyndust víkingarnir vera töluverð ógn við krúnuna, sérstaklega þegar þeir réðu yfir svæðum þar á meðal Northumbria, East Anglia og Austur-Mercia.

Alfreð konungur mikli

Þannig að Alfreð konungur reyndi að halda völdum tókst að treysta álit sitt og viðhalda engilsaxnesku sinni vígi þegar Drottinn Mercians (í nágrannaríkinu) féllst á drottinvald Alfreðs.

Árið 886 var Alfreð konungur ekki lengur einfaldlega konungur Wessex heldur konungur Engilsaxa.

Þetta vartitilinn sem Edward erfði þegar faðir hans dó.

Þegar hann tók við hásætinu, sem svar, hóf Aethelwold uppreisn sína frá Wimbourne í Dorset og hertók konungseignir á meðan hann hótaði nýja konunginum.

Aethelwold tók þó fljótlega þá ákvörðun að sníkja í burtu um miðja nótt til að forðast menn Edwards, og lagði leið sína til Northumbria þar sem honum var boðið konungdæmi af víkingum.

Á sama tíma var Edward krýndur konungur 8. júní. 900 í Kingston upon Thames.

Í einni síðustu tilraun árið 901 sneri Aethelwold aftur til Wessex og lést loks lífið í orrustunni við Holme árið eftir.

Á þessum tímapunkti gat Edward andað léttar þegar síðasta áþreifanlega ógnin við stöðu hans hvarf.

Nú varð aðaláherslan hans að vera hin ógnvekjandi ógn sem stafaði af víkingunum sem höfðu sest að. á nýlega herteknu yfirráðasvæði þeirra.

Upphaflega árið 906 hafði Edward komið á vopnahléi en það stóð ekki lengi og á endanum fóru fleiri hópar víkinga að hefja árásir.

Fljótlega varð ljóst að Edward þurfti að ráðast í herþjálfun sína og hefja gagnárás, sem hann gerði með hjálp systur sinnar, Aethelflaed.

Saman myndu bróðir og systir hefja byggingu virkjana til að vernda yfirráðasvæði sitt.

Á 910, sameinaður Mercian og Vestur-Saxneskur her hóf mikilvægan ósigur gegn innrásarhernum.Northumbrian ógn.

Á meðan beindi Edward athygli sinni að Suður-Englandi og yfirráðasvæði víkinga. Með aðstoð systur sinnar, sem nú var frú Mercians eftir dauða eiginmanns síns, gátu systkinin tvö gert mjög farsæla árás.

Lady Aethelflaed

Nú, sem ekkja Mercia konungsins, stjórnaði Aethelflaed eigin her sínum og á meðan hún beindi sjónum sínum að vestur-Mercia og Severn River svæðinu, einbeitti Edward sér að East Anglia.

Næstum áratug síðar gátu systkinin státað sig af árangri sínum við að þvinga víkingastöðuna lengra og lengra aftur á móti á meðan Aethelflaed sjálf lagði mikið af mörkum til að ná Leicester án bardaga á meðan hún öðlaðist hollustu Dana í York á meðan.

Viljinn til að mynda tengsl við frúina af Mercia kom líklega til vegna þess að hún vildi vernd gegn óhugnanlegri nærveru norrænu víkinganna sem þegar voru ráðandi í Northumbria. Þó að borgin sjálf hafi síðar fallið fyrir víkingaþrá eftir landsvæði, var framlag Aethelflaed til Edwards víkingaafnáms óumdeilt.

Þegar hún lést árið 919 var tilraun dóttur hennar til að feta í fótspor móður sinnar skammvinn. þegar Edward fór með hana til Wessex og gleypti Mercia á meðan.

Í lok áratugarins leit Edward yfir yfirráð sín sem m.a.Wessex, Mercia og East Anglia.

Þar að auki höfðu þrír Waleskir konungar, sem áður voru í takt við forystu Frúar frá Mercia, nú heitið Edward hollustu sinni.

Um 920 hafði hann orðið yfirráðamaður á mörgum fleiri svæðum og stækkaði völd sín umtalsvert. Það sem hann hafði skort í akademískum hæfileikum bætti hann upp fyrir í hernaðarviti og pólitískum uppátækjum.

Það var þó ekki þar með sagt að hann væri andófslaus, þar sem hann myndi mæta uppreisn gegn vaxandi völdum sínum og þátttöku í öðrum svæðum eins og í Mercia þar sem uppreisn í Chester braust út. Sameinað átak Mercia og Wales gegn Edward konungi sýndi fram á hvernig ekki allir þegnar hans voru ánægðir með víðtæka yfirráð hans yfir eigin konungsríkjum.

Árið 924, á meðan hann stóð frammi fyrir árásum frá uppreisn, lést hann í Farndon, ekki langt. frá Chester, af sárum sem uppreisnarherinn veitti.

Tuttugu og fimm ára valdatíma hans var lokið á vígvellinum og skildi elsti sonur hans Aethelstan eftir að erfa hásætið.

Á meðan hans faðir, Alfreð konungur hafði mikil áhrif á menningu og félagslega innviði á valdatíma hans, stærstu áhrif Edwards voru hernaðarhæfileikar hans í ljósi mikilla ógna frá útlöndum.

Valdatíð Edwards konungs ríkti á tímum vaxandi ógnunar gegn engilsaxneskum völdum. Á þessum tíma var stærsta afrek hans ekki aðeins að halda í eigin yfirráð yfirWessex en einnig að geta öðlast meira land og völd, lagt aðra undir sig og ýtt aftur víkingasveitunum eins langt og hann gat, og treysta þar með eigið persónulegt vald og engilsaxa í heild.

Jessica Brain er sjálfstæður rithöfundur sem sérhæfir sig í sagnfræði. Staðsett í Kent og elskaður alls sögulegt.