Uppruna leiksins, sem nú er þekktur um allan heim sem rugby, má rekja meira en 2000 ár aftur í tímann. Rómverjar léku boltaleik sem kallast harpastum, orð sem er dregið af gríska orðinu „gripa“, merking nafnsins er að einhver hafi raunverulega borið eða höndlað boltann.

Nú nýlega, í Englandi á miðöldum, skrá skjöl að ungir menn yfirgefa vinnu snemma til að keppa fyrir þorpið sitt eða bæinn í fótboltaleikjum. Lög voru sett, á Tudor-tímum, sem bönnuðu „ djöfullega dægradvöl“ fótboltans, þar sem of mörg meiðsli og banaslys tæmdu verulega á tiltækt vinnuafl. Þátttakendur í þessari djöfullegu dægradvöl eru skráðir þannig... „Leikmennirnir eru ungir menn á aldrinum 18-30 ára eða upp úr; giftir sem og einhleypir og margir vopnahlésdagar sem hafa áhuga á íþróttinni sjást stundum í hita átakanna...“ Lýsing sem sumir gætu sagt að eigi jafn vel við í dag og fyrir öllum þessum árum.

Shrove Tuesday varð hefðbundin tímasetning fyrir slík átök. Reglur voru mismunandi frá einum landshluta til annars, frá Derbyshire til Dorset til Skotlands, heimildir sýna mörg svæðisbundin tilbrigði við leikinn. Leikirnir fóru oft fram á illa skilgreindum velli - boltanum var sparkað, borinn og keyrður í gegnum bæjar- og þorpsgötur yfir velli, limgerði og læki.

Ræturnar að nútíma ruðningsleik má rekja til skólafyrir unga herramenn í Midlands Englands, sem árið 1749 stækkaði loks þröngt umhverfi sitt innan miðbæjarins og flutti á nýjan stað á jaðri bæjarins Rugby í Warwickshire. Nýja Rugby School staðurinn var með „...allt húsnæði sem hægt var að krefjast fyrir æfingar ungra herra. Þessi átta hektara lóð varð þekkt sem Close.

Fótboltaleikurinn, sem var spilaður á Close á árunum 1749 til 1823, hafði mjög fáar reglur: hliðarlínur voru kynntar og hægt var að grípa boltann og meðhöndla hann, en að hlaupa með boltann í hendi var ekki leyfilegt. Framfarir fram á við í átt að marki andstæðinganna voru yfirleitt gerðar með spyrnu. Leikir gátu staðið yfir í fimm daga og voru oft fleiri en 200 strákar. Til gamans mega 40 eldri nemendur taka á móti tvö hundruð yngri nemendum, þeir eldri búnir að undirbúa viðburðinn með því að senda skósmiðinn í bænum fyrst stígvélin sín til að láta setja á sig ofurþykka sóla, skásetta að framan til að sneiða betur inn í sköflunga. óvinur!

Það var á leik á Lokinu haustið 1823 sem ásýnd leiksins breyttist í þann sem er auðþekkjanleg í dag. Sagnfræðingur á staðnum lýsti þessum sögulega atburði á eftirfarandi hátt: „með lítilsvirðingu við leikreglurnar eins og þær voru spilaðar á sínum tíma, tók William Webb Ellis boltann fyrst í fangið og hljóp með hann, þannig að uppspretta sérkennis Rugby. leik.” Ellis hafðiGreip boltann greinilega og hefði, samkvæmt daglegum reglum, átt að færa sig aftur á bak og gefa sér nóg pláss til að annað hvort stinga boltanum upp völlinn eða leggja hann fyrir spyrnu að marki. Hann hefði verið varinn fyrir andstæðingunum þar sem þeir gátu aðeins farið á staðinn þar sem boltinn hafði náðst. Með því að virða þessa reglu að vettugi hafði Ellis gripið boltann og í stað þess að hætta, hlaupið fram, með boltann í höndina í átt að gagnstæðu marki. Hættuleg ráðstöfun og sú sem myndi ekki rata inn í reglubókina sem þróaðist hratt fyrr en 1841.

Reglurnar og frægð leiksins breiddist hratt út þegar strákarnir í Rugbyskólanum færðust áfram og upp á við, fyrst í háskólana frá Oxford og Cambridge. Fyrsti háskólaleikurinn var spilaður árið 1872. Frá háskólunum kynntu útskriftarkennarar leikinn fyrir öðrum enskum, velskum og skoskum skólum og erlendir póstar fyrir gömlu Rugbeina sem höfðu farið í herforingjabekkinn ýttu undir vöxt hans á alþjóðavettvangi. Skotland lék gegn Englandi í fyrsta alþjóðlega leiknum á Raeburn Place í Edinborg árið 1871.

Myndin hér að ofan sýnir ungu herrana árið 1864 sem mynduðu burðarásina. af Rugby Schools First XX. Höfuðkúpu- og krossbeinamerkið framan á búningi þeirra, vitnar kannski um hógværð eðli leiksins, lögun boltans var ákvörðuð af svínsblöðru sem notuð varfyrir innra með sér.

Nýlega í nútímaleiknum varð England fyrsta liðið á norðurhveli jarðar til að vinna heimsmeistarakeppnina í ruðningi árið 2003. Hér að neðan er nýleg mynd af sigursælum fyrirliða Englands, Martin Johnson, sem skrifar eiginhandaráritanir á Nálægt fæðingarstað rugbyfótboltans, Rugby School í Warwickshire.