Произходът на играта, която днес е позната в цял свят като ръгби, може да се проследи повече от 2000 г. Римляните са играли игра с топка, наречена harpastum, дума, произлизаща от гръцката дума "seize", като значението на името е, че някой действително носи или държи топката.

В по-ново време, в средновековна Англия, в документите е записано, че млади мъже напускат работа рано, за да се състезават за своето село или град в игри на футбол. По времето на Тюдорите са приети закони, които забраняват " дяволско забавление" на футбола, тъй като твърде многото наранявания и смъртни случаи изчерпаха сериозно наличната работна сила. Участниците в тази дяволско забавление са записани така: "Играчите са млади мъже на възраст от 18 до 30 години или повече; женени и неженени, а много ветерани, които са запазили любовта си към спорта, понякога се виждат в разгара на конфликта..." Описание, което според някои е толкова приложимо днес, колкото и преди всички тези години.

Вторникът на масленицата се превърнал в традиционно време за такива конфликти. Правилата се различавали в различните части на страната - от Дербишир до Дорсет и Шотландия - и записите разкриват много регионални варианти на играта. Често игрите се провеждали на недобре очертан терен - топката се ритала, носела и задвижвала по улиците на градовете и селата, през поля, живи плетове и потоци.

Корените на съвременната игра ръгби могат да бъдат проследени до училище за млади господа през 1749 г. то най-накрая надраства тесните си условия в центъра на града и се премества на ново място в покрайнините на град Ръгби в Уорикшър. Новото място на училището в Ръгби разполага с "...всички помещения, които могат да бъдат необходими за обучението на млади джентълмени." Този парцел от осем акра става известен като "Клоуз".

Играта футбол, която се играе в Клоуз между 1749 г. и 1823 г., има много малко правила: въведени са странични линии, топката може да се хваща и държи, но тичането с топка в ръка не е позволено. напредването към противниковата врата обикновено става чрез ритане. игрите могат да продължат пет дни и в тях често участват повече от 200 момчета. за забавление 40 старци могат да се изправят срещу двамастотина по-млади ученици, а по-възрастните се бяха подготвили за събитието, като първо изпратиха ботушите си при градския обущар, за да им сложи допълнително дебели подметки, скосени отпред, за да се врязват по-добре в подбедриците на врага!

Именно по време на мач на игрището "Close" през есента на 1823 г. обликът на играта се променя така, че да бъде разпознаваем и до днес. Местен историк описва това историческо събитие по следния начин: "с пълно пренебрежение към правилата на играта, каквито се играели по негово време, Уилям Уеб Елис за първи път взел топката в ръцете си и тичал с нея, като по този начин поставил началото на отличителната черта на играта ръгби." Елисочевидно е хванал топката и според тогавашните правила е трябвало да се придвижи назад, за да си осигури достатъчно място да я избие на терена или да я постави за удар към вратата. той е щял да бъде защитен от противниковия отбор, тъй като те са можели да напреднат само до мястото, където е била хваната топката. пренебрегвайки това правило, Елис е хванал топката и вместо да се оттегли, ебягане напред с топка в ръка към противниковата врата. Опасно движение, което ще намери място в бързо развиващия се правилник едва през 1841 г.

Правилата и славата на играта се разпространяват бързо, тъй като момчетата от училището "Ръгби" се придвижват напред и нагоре, първо в университетите в Оксфорд и Кеймбридж. Първият университетски мач е изигран през 1872 г. От университетите завършващите учители въвеждат играта в други английски, уелски и шотландски училища, а старите ръгбисти, които са преминали в армията, са командировани в чужбина.Шотландия играе с Англия в първия международен мач в Raeburn Place, Единбург, през 1871 г.

Снимката по-горе показва млади господа от 1864 г., който е гръбнакът на училищата по ръгби First XX. Значката с череп и кръстосани кости на предната част на комплекта им може би свидетелства за нежния характер на играта, формата на топката се определя от свинския пикочен мехур, използван за вътрешността.

Неотдавна в съвременната игра Англия стана първият отбор от северното полукълбо, който спечели Световната купа по ръгби през 2003 г. По-долу е скорошна снимка на капитана на победоносната Англия Мартин Джонсън, който раздава автографи на близката улица в родното място на ръгби футбола - училището Ръгби в Уорикшир.