Selle mängu, mida tänapäeval tuntakse kogu maailmas lihtsalt ragbi nime all, algupära ulatub üle 2000 aasta tagasi. Roomlased mängisid pallimängu nimega harpastum, sõna, mis on tuletatud kreeka sõnast "haarata", kusjuures selle nime tähendus on, et keegi tegelikult kandis või käsitses palli.

Veel hiljuti, keskaegses Inglismaal, on dokumenteeritud, et noored mehed lahkusid varakult töölt, et võistelda oma küla või linna eest jalgpallimängudes. Tudorite ajal võeti vastu seadused, mis keelasid " kuradi ajaviide" jalgpalli, kuna liiga palju vigastusi ja surmajuhtumeid kahandas tõsiselt olemasolevat tööjõudu. Selle osalised kuradi ajaviide on kirja pandud nii... "Mängijad on noored mehed vanuses 18-30 või üle selle; nii abielus kui ka vallalised ja paljud veteranid, kes säilitavad naudingu spordi vastu, on aeg-ajalt näha just konfliktide tuhinas..." Kirjeldus, mida mõned võivad öelda, et see kehtib tänapäeval sama hästi kui kõik need aastad tagasi.

Selliste konfliktide traditsiooniliseks toimumisajaks sai teisipäev. Mängureeglid erinesid riigiti - Derbyshire'ist Dorsetini ja Šotimaale -, ja ülesannetest on näha mitmeid piirkondlikke variante. Mängud toimusid sageli halvasti määratletud väljakul - palli löödi, kanti ja sõideti läbi linna- ja külatänavate, üle põldude, hekkide ja ojade.

Juured tänapäeva mängu ragbi võib jälgida kooli jaoks noored härrad Kesk-Inglismaal, mis 1749. aastal kasvas lõpuks välja oma kitsastest ruumidest kesklinnas ja kolis Warwickshire'i Rugby linna serval asuvasse uude asukohta. Uues Rugby kooli asukohas oli "...kõik majutuskohad, mida noorte härrade harjutamiseks vaja võib minna." See kaheksa aakri suurune maatükk sai tuntuks Close'i nime all.

Aastatel 1749-1823 Close'is mängitud jalgpallimängul oli väga vähe reegleid: võeti kasutusele puutepiirid, palli võis püüda ja käsitseda, kuid palliga käes jooksmine ei olnud lubatud. Edasi liikumine vastase värava suunas toimus tavaliselt löömise teel. Mängud võisid kesta viis päeva ja sageli osales neis üle 200 poisi. Lõbuks võis 40 vanemat mängijat võtta vastu kakssada nooremat õpilast, kusjuures vanemad õpilased valmistusid selleks ürituseks, saates kõigepealt oma saapad linna kingsepale, et neile pandaks eriti paksud tallad, mis on eespoolt viilutatud, et paremini vaenlase säärde lõigata!

See oli 1823. aasta sügisel Close'is toimunud mängu ajal, mis muutis mängu näo selliseks, mis on tänapäevalgi äratuntav. Üks kohalik ajaloolane kirjeldas seda ajaloolist sündmust järgmiselt: "William Webb Ellis võttis omaaegsete mängureeglite peene eiramisega esimest korda palli sülle ja jooksis sellega, tekitades sellega ragbimängu iseloomuliku tunnusjoone." Ellis.oli ilmselt palli kinni püüdnud ja oleks pidanud tolleaegsete reeglite kohaselt liikuma tagasi, andes endale piisavalt ruumi, et palli kas ülespoole puntida või seda väravasse lüüa. Ta oleks olnud vastaste eest kaitstud, sest nad võisid edasi liikuda ainult sinna, kus pall oli kinni püütud. Seda reeglit eirates oli Ellis palli kinni püüdnud ja selle asemel, et taanduda, oli tajooksevad edasi, pall käes, vastase värava suunas. Ohtlik liigutus, mis ei leidnud tee teed kiiresti arenevasse reeglistikku enne 1841. aastat.

Mängu reeglid ja kuulsus levisid kiiresti, kui Rugby School'i poisid liikusid edasi ja ülespoole, kõigepealt Oxfordi ja Cambridge'i ülikoolidesse. 1872. aastal mängiti esimene ülikoolimatš. Ülikoolide lõpetanud õpetajad tutvustasid mängu teistele Inglise, Walesi ja Šoti koolidele ning välismaale lähetatud vanadele rugbieslastele, kes olid siirdunud sõjaväeohvitseriks.klass, edendas selle kasvu rahvusvahelisel areenil. 1871. aastal mängis Šotimaa esimesel rahvusvahelisel mängul Edinburghis Raeburn Place'il Inglismaaga.

Ülaltoodud fotol on kujutatud noored härrad 1864. aastal, mis moodustas Rugby Schools First XX selgroo. Pealuu ja ristluude märk nende komplekti esiosas, võib-olla annab tunnistust mängu õrnast olemusest, palli kuju määras seapõue, mida kasutati sisemuse jaoks.

Hiljuti sai Inglismaa 2003. aastal esimeseks põhjapoolkera meeskonnaks, kes võitis ragbi maailmameistrivõistlused. Allpool on hiljutine foto Inglismaa võidukast kaptenist Martin Johnsonist, kes annab autogramme rugbijalgpalli sünnipaigas, Warwickshire'i Rugby School'is, Close'is.