Die Ursprünge des Spiels, das heute weltweit als Rugby bekannt ist, lassen sich über 2000 Jahre zurückverfolgen: Die Römer spielten ein Ballspiel namens harpastum, ein Wort, das vom griechischen Wort "ergreifen" abgeleitet ist, wobei der Name impliziert, dass jemand den Ball tatsächlich trägt oder anfasst.

In jüngerer Zeit, im mittelalterlichen England, wurde dokumentiert, dass junge Männer früh von der Arbeit gingen, um für ihr Dorf oder ihre Stadt an Fußballspielen teilzunehmen. In der Tudorzeit wurden Gesetze erlassen, die das " teuflischer Zeitvertreib" des Fußballs, da zu viele Verletzungen und Todesfälle die verfügbaren Arbeitskräfte stark dezimierten. Die Teilnehmer dieser teuflischer Zeitvertreib Die Spieler sind junge Männer zwischen 18 und 30 Jahren, verheiratet oder ledig, und viele Veteranen, die sich die Freude am Sport bewahrt haben, sind gelegentlich in der Hitze des Gefechts zu sehen..." Eine Beschreibung, die heute noch genauso zutreffend ist wie vor vielen Jahren.

Der Faschingsdienstag wurde zum traditionellen Zeitpunkt für solche Auseinandersetzungen. Die Regeln unterschieden sich von einem Landesteil zum anderen, von Derbyshire über Dorset bis Schottland, Aufzeichnungen zeigen viele regionale Variationen des Spiels. Die Spiele fanden oft auf einem nicht genau definierten Spielfeld statt - der Ball wurde durch Stadt- und Dorfstraßen über Felder, Hecken und Bäche gekickt, getragen und getrieben.

Die Wurzeln des modernen Rugbyspiels lassen sich auf eine Schule für junge Herren in den Midlands von England, die 1749 schließlich aus der Enge des Stadtzentrums herauswuchs und an einen neuen Standort am Rande der Stadt Rugby in Warwickshire umzog. Das neue Gelände der Rugby School verfügte über "...jede Unterkunft, die für die Ausbildung junger Gentlemen erforderlich sein könnte". Dieses acht Hektar große Grundstück wurde als Close bekannt.

Das Fußballspiel, das zwischen 1749 und 1823 auf dem Close gespielt wurde, hatte nur wenige Regeln: Es wurden Seitenlinien eingeführt, der Ball konnte gefangen und gehandhabt werden, aber es war nicht erlaubt, mit dem Ball in der Hand zu laufen. Das Vorwärtskommen in Richtung des gegnerischen Tores erfolgte im Allgemeinen durch Schießen. Die Spiele konnten fünf Tage dauern und umfassten oft mehr als 200 Jungen. Zum Spaß konnten 40 Senioren gegen zweiDie Älteren hatten sich darauf vorbereitet, indem sie ihre Stiefel zum Schuster in der Stadt schickten, um extra dicke Sohlen anfertigen zu lassen, die vorne abgeschrägt waren, um besser in die Schienbeine des Feindes zu schneiden!

Ein lokaler Historiker beschrieb dieses historische Ereignis wie folgt: "Mit einer feinen Missachtung der Regeln des Spiels, wie es zu seiner Zeit gespielt wurde, nahm William Webb Ellis zum ersten Mal den Ball in seine Arme und rannte damit, wodurch das charakteristische Merkmal des Rugbyspiels entstand." Ellishatte den Ball offensichtlich gefangen und hätte sich nach den damaligen Regeln rückwärts bewegen müssen, um den Ball entweder ins Feld zu werfen oder für einen Torschuss zu platzieren. Er wäre vor der gegnerischen Mannschaft geschützt gewesen, da diese nur bis zu der Stelle vorrücken konnte, an der der Ball gefangen worden war. Durch die Missachtung dieser Regel hatte Ellis den Ball gefangen und anstatt sich zurückzuziehen, hatte erEin gefährlicher Spielzug, der erst 1841 Eingang in das sich schnell entwickelnde Regelwerk finden sollte.

Die Regeln und der Ruhm des Spiels verbreiteten sich schnell, als die Jungen der Rugby School immer weiter aufstiegen, zunächst an die Universitäten von Oxford und Cambridge. 1872 wurde das erste Universitätsspiel ausgetragen. Von den Universitäten aus führten die Lehrer, die ihren Abschluss gemacht hatten, das Spiel in andere englische, walisische und schottische Schulen ein, und die Old Rugbeians, die in die Armee gegangen waren, wurden nach Übersee versetzt.Schottland bestritt 1871 das erste Länderspiel gegen England am Raeburn Place in Edinburgh.

Das Foto oben zeigt die junge Herren Das Totenkopfabzeichen auf der Vorderseite ihrer Trikots zeugt vielleicht von der sanften Natur des Spiels, denn die Form des Balls wurde durch die für die Innenseite verwendete Schweineblase bestimmt.

Im Jahr 2003 gewann England als erste Mannschaft der nördlichen Hemisphäre die Rugby-Weltmeisterschaft. Unten ein aktuelles Foto des siegreichen englischen Kapitäns Martin Johnson, der am Geburtsort des Rugby-Fußballs, der Rugby School in Warwickshire, Autogramme gibt.