Začetki igre, ki jo danes po vsem svetu poznamo pod imenom ragbi, segajo več kot 2 000 let nazaj: Rimljani so igrali igro z žogo, imenovano harpastum, beseda izhaja iz grške besede "seize", kar pomeni, da je nekdo dejansko nosil ali držal žogo.

Nedavno so v srednjeveški Angliji v dokumentih zapisali, da so mladi moški zgodaj zapuščali službo, da bi se za svojo vas ali mesto pomerili v nogometu. V času Tudorjev so bili sprejeti zakoni, ki so prepovedovali " hudičeva zabava" nogometa, saj je preveč poškodb in smrtnih primerov resno izčrpalo razpoložljivo delovno silo. Udeleženci tega hudičeva zabava so zapisani takole: "Igralci so mladi moški od 18 do 30 let ali več; poročeni in samski, veliko veteranov, ki so ohranili veselje do tega športa, pa je občasno videti v samem žarišču spopada..." Opis, za katerega bi nekateri lahko rekli, da je danes enako uporaben kot pred davnimi leti.

Tradicionalni čas za takšne spopade je postal pustni torek. Pravila so se v različnih delih države razlikovala, od Derbyshira do Dorseta in Škotske, zapisi pa kažejo številne regionalne različice igre. Igre so pogosto potekale na slabo določenem igrišču - žogo so brcali, nosili in vozili po mestnih in vaških ulicah prek polj, živih mej in potokov.

Korenine sodobne igre rugby segajo v šolo za mladi gospodje ki je leta 1749 končno prerasla svoje tesno okolje v središču mesta in se preselila na novo lokacijo na robu mesta Rugby v Warwickshiru. Nova lokacija šole Rugby je imela "...vse prostore, ki bi jih lahko potrebovali za vadbo mladih gospodov." To osemakrsko zemljišče je postalo znano kot "Close".

Nogomet, ki so ga na igrišču Close igrali med letoma 1749 in 1823, je imel zelo malo pravil: uvedene so bile stranske črte, žogo je bilo mogoče ujeti in držati, vendar tek z žogo v roki ni bil dovoljen. Napredovanje proti nasprotnikovim vratom je bilo običajno izvedeno z udarci. igre so lahko trajale pet dni, pogosto pa se jih je udeležilo več kot 200 fantov. 40 starejših se je lahko za zabavo pomerilo z dvemasto mlajših učencev, starejši pa so se na dogodek pripravili tako, da so svoje škornje najprej poslali k mestnemu čevljarju, da jim je namestil zelo debele podplate, ki so bili spredaj poševni, da so se bolje zarezali v goleni sovražnika!

Med tekmo na igrišču Close jeseni leta 1823 se je podoba igre spremenila v takšno, kot jo poznamo še danes. Lokalni zgodovinar je ta zgodovinski dogodek opisal takole: "William Webb Ellis je z lepim neupoštevanjem pravil igre, kot so se igrala v njegovem času, prvič vzel žogo v roke in z njo tekel, s čimer je ustvaril prepoznavni znak igre rugby." Ellis je bil v tem trenutku v vlogi prvega igralca, ki je bil v vlogi prvega igralca.očitno je ujel žogo in bi se moral v skladu s takratnimi pravili umakniti nazaj, tako da bi imel dovolj prostora, da bi lahko žogo odbil v polje ali jo postavil za udarec na gol. bil bi zaščiten pred nasprotno ekipo, saj bi lahko napredovali le do mesta, kjer je bila žoga ujeta. ob neupoštevanju tega pravila je Ellis ujel žogo in namesto da bi se umaknil, jetek naprej z žogo v roki proti nasprotnim vratom. Nevarna poteza, ki se je v hitro razvijajočem se pravilniku znašla šele leta 1841.

Pravila in slava igre so se hitro razširili, ko so fantje iz šole Rugby School napredovali, najprej na univerzi v Oxfordu in Cambridgeu. Prva univerzitetna tekma je bila odigrana leta 1872. Na univerzah so diplomirani učitelji igro predstavili drugim angleškim, valižanskim in škotskim šolam ter čezmorskim službam za stare Rugbijce, ki so prešli v vojaško službo.Škotska je leta 1871 na Raeburn Place v Edinburgu odigrala prvo mednarodno tekmo z Anglijo.

Zgornja fotografija prikazuje mladi gospodje iz leta 1864, ki je tvorila hrbtenico šole ragbija First XX. Znak z lobanjo in križem na sprednji strani njihovega kompleta morda priča o nežni naravi igre, oblika žoge pa je bila določena s prašičjim mehurjem, ki se je uporabljal za notranjost.

Nedavno je Anglija postala prva ekipa severne poloble, ki je leta 2003 osvojila svetovni pokal v ragbiju. Spodaj je nedavna fotografija zmagovitega angleškega kapetana Martina Johnsona, ki podpisuje avtograme na Bližnjici v rojstnem kraju ragbija, Rugby School v Warwickshiru.