Les origines de ce jeu, aujourd'hui connu dans le monde entier sous le nom de rugby, remontent à plus de 2000 ans. Les Romains pratiquaient un jeu de balle appelé "rugby". harpastum, un mot dérivé du mot grec "saisir", ce qui implique que quelqu'un porte ou manipule le ballon.

Plus récemment, dans l'Angleterre médiévale, des documents font état de jeunes hommes quittant le travail plus tôt pour représenter leur village ou leur ville dans des matchs de football. Des lois ont été adoptées, à l'époque des Tudor, interdisant le "football". un passe-temps diabolique" Les participants à ce projet ont été informés de l'évolution du football, car trop de blessures et d'accidents mortels ont sérieusement réduit la main-d'œuvre disponible. passe-temps diabolique Les joueurs sont des jeunes hommes de 18 à 30 ans ou plus, mariés ou célibataires, et de nombreux vétérans qui conservent un goût pour ce sport sont parfois vus dans le feu de l'action..." Une description qui, selon certains, est aussi valable aujourd'hui qu'elle l'était il y a tant d'années.

Le mardi gras est devenu le moment traditionnel de ces conflits. Les règles différaient d'une région à l'autre du pays, du Derbyshire au Dorset en passant par l'Écosse, les archives révèlent de nombreuses variations régionales du jeu. Les jeux se déroulaient souvent sur un terrain mal défini - le ballon étant botté, porté et conduit à travers les rues des villes et des villages, à travers les champs, les haies et les cours d'eau.

Les origines du rugby moderne remontent à une école de rugby. jeunes messieurs dans les Midlands de l'Angleterre, qui, en 1749, a fini par devenir trop exiguë dans le centre-ville et a déménagé sur un nouveau site à la périphérie de la ville de Rugby, dans le Warwickshire. Le nouveau site de l'école de Rugby disposait de "... tous les aménagements nécessaires à l'exercice des jeunes gentlemen". Ce terrain de huit acres est devenu connu sous le nom de "Close".

Le football, pratiqué sur le Close entre 1749 et 1823, n'a que très peu de règles : les lignes de touche sont introduites, le ballon peut être attrapé et manié, mais il est interdit de courir avec le ballon en main. La progression vers le but adverse se fait généralement par des coups de pied. Les matchs peuvent durer cinq jours et regroupent souvent plus de 200 garçons. Pour s'amuser, 40 seniors peuvent affronter deux joueurs de l'équipe d'Angleterre.cent élèves plus jeunes, les aînés s'étant préparés à l'événement en envoyant d'abord leurs bottes chez le cordonnier de la ville pour y faire poser des semelles plus épaisses, biseautées à l'avant pour mieux entailler les tibias de l'ennemi !

C'est au cours d'un match disputé sur le Close à l'automne 1823 que le jeu a changé de visage pour devenir celui que l'on connaît aujourd'hui. Un historien local a décrit cet événement historique comme suit : "avec un grand mépris pour les règles du jeu telles qu'elles étaient pratiquées à son époque, William Webb Ellis a pris pour la première fois le ballon dans ses bras et a couru avec, donnant ainsi naissance à la caractéristique distinctive du jeu de rugby". Ellisavait apparemment attrapé le ballon et, selon les règles de l'époque, aurait dû reculer pour se donner suffisamment d'espace pour envoyer le ballon sur le terrain ou le placer pour un coup de pied au but. Il aurait été protégé de l'équipe adverse qui ne pouvait avancer qu'à l'endroit où le ballon avait été attrapé. En ignorant cette règle, Ellis avait attrapé le ballon et, au lieu de se retirer, il avaitUn mouvement dangereux qui ne sera inscrit dans le règlement qu'en 1841.

Les règles et la renommée du jeu se sont rapidement répandues au fur et à mesure que les garçons de l'école de rugby progressaient, d'abord vers les universités d'Oxford et de Cambridge. Le premier match universitaire a eu lieu en 1872. Depuis les universités, les professeurs diplômés ont introduit le jeu dans d'autres écoles anglaises, galloises et écossaises, ainsi que dans les postes à l'étranger pour les Old Rugbeians qui étaient devenus officiers dans l'armée.L'Écosse a affronté l'Angleterre lors du premier match international à Raeburn Place, à Édimbourg, en 1871.

La photographie ci-dessus montre le jeunes messieurs L'insigne en forme de tête de mort sur le devant de leur équipement témoigne peut-être de la nature douce du jeu, la forme du ballon étant déterminée par la vessie de porc utilisée pour l'intérieur.

Plus récemment, l'Angleterre est devenue la première équipe de l'hémisphère nord à remporter la Coupe du monde de rugby en 2003. Ci-dessous, une photo récente du capitaine victorieux de l'Angleterre, Martin Johnson, signant des autographes sur la clôture du berceau du rugby, l'école de rugby dans le Warwickshire.