A ma már világszerte egyszerűen csak rögbi néven ismert játék eredete több mint 2000 évre vezethető vissza. A rómaiak egy labdajátékot játszottak, amelyet harpastum, a görög "megragadni" szóból származik, a név jelentése, hogy valaki ténylegesen vitte vagy kezelte a labdát.

Nemrégiben, a középkori Angliában, a dokumentumok feljegyezték, hogy a fiatal férfiak korán távoztak a munkából, hogy a falujuk vagy városuk számára futballmérkőzéseken versenyezzenek. A Tudor-korban törvényeket hoztak, amelyek megtiltották a " ördögi időtöltés" a labdarúgás, mivel a túl sok sérülés és haláleset komolyan kimerítette a rendelkezésre álló munkaerőt. A résztvevők e ördögi időtöltés így jegyezték fel... "A játékosok 18-30 év közötti vagy annál idősebb fiatalemberek; házasok és egyedülállóak egyaránt, és sok veterán, akik még mindig szeretik a sportot, időnként a konfliktus hevében vannak..." Ez a leírás egyesek szerint ma is ugyanúgy érvényes, mint annyi évvel ezelőtt.

Az ilyen összecsapások hagyományos időpontjává vált a süttői kedd. A szabályok az ország különböző részein eltérőek voltak, Derbyshire-től Dorseten át Skóciáig a feljegyzések számos regionális variációt mutatnak a játékban. A játékok gyakran egy rosszul meghatározott pályán zajlottak - a labdát a városok és falvak utcáin keresztül rúgták, vitték és hajtották a mezőkön, sövényeken és patakokon át.

A gyökerek a modern játék a rögbi lehet nyomon követni, hogy egy iskola a fiatalemberek az angliai Midlandsban, amely 1749-ben végül kinőtte a városközpontban lévő szűkös környezetét, és új helyre költözött a Warwickshire-i Rugby városának szélére. Az új Rugby School telephelye "...minden olyan szállással rendelkezett, amelyre a fiatal úriemberek gyakorlásához szükség lehetett." Ez a nyolc hektáros telek a Close nevet kapta.

A labdarúgás, amelyet 1749 és 1823 között játszottak a Close-on, nagyon kevés szabályt tartalmazott: bevezették az oldalvonalakat, a labdát el lehetett kapni és kezelni, de a labdával a kézben futni nem volt megengedett. Az ellenfél kapuja felé való előrehaladás általában rúgásokkal történt. A játékok öt napig is eltartottak, és gyakran több mint 200 fiú vett részt rajtuk. 40 idősebb fiú szórakozásból két-két fiúval is megmérkőzhetett.száz fiatalabb tanuló, az idősebbek pedig úgy készültek fel az eseményre, hogy előbb elküldték a csizmájukat a városi suszterhez, hogy extra vastag talpakat készíttessenek rájuk, amelyek elöl ferdén vannak vágva, hogy jobban belevágjanak az ellenség sípcsontjába!

Egy 1823 őszén a Close-on rendezett mérkőzésen változott meg a játék arculata a mai napig felismerhetővé. Egy helyi történész így írta le ezt a történelmi eseményt: "a korabeli játékszabályok finom semmibevételével William Webb Ellis vette először a labdát a karjába és futott vele, így született meg a rögbi játék jellegzetes vonása." Ellis.nyilvánvalóan elkapta a labdát, és az akkori szabályok szerint hátrébb kellett volna lépnie, hogy elegendő helyet hagyjon magának ahhoz, hogy vagy feljebb pattintsa a labdát, vagy pedig gólrúgáshoz helyezze azt. Az ellenfél csapatától védve lett volna, mivel ők csak arra a helyre léphettek előre, ahol a labdát elkapták. Ezt a szabályt figyelmen kívül hagyva Ellis elkapta a labdát, és ahelyett, hogy visszavonult volna, ahelyett, hogyelőrefutás, labdával a kezében a túloldali kapu felé. Veszélyes mozdulat, amely csak 1841-ben került be a gyorsan fejlődő szabálykönyvbe.

A szabályok és a játék híre gyorsan elterjedt, ahogy a Rugby School fiúk egyre feljebb és feljebb jutottak, először az oxfordi és cambridge-i egyetemekre. 1872-ben játszották az első egyetemi mérkőzést. Az egyetemekről a végzős tanárok más angol, walesi és skót iskolákba is bevezették a játékot, és a tengerentúli kiküldetéseken a hadseregbe került öreg rögbiánok számára.Skócia 1871-ben az első nemzetközi mérkőzésen Angliával játszott az edinburghi Raeburn Place-en.

A fenti fényképen a fiatalemberek Az 1864-es, a rögbiiskolák első XX. osztályának gerincét alkotó, a felszerelésük elején található koponyás és keresztcsontos jelvény talán a játék szelíd természetéről tanúskodik, a labda formáját a belsejéhez használt sertéshólyag határozta meg.

A modern játékban nemrégiben Anglia lett az első északi féltekén játszó csapat, amely 2003-ban megnyerte a rögbi-világbajnokságot. Az alábbiakban egy nemrégiben készült fényképen a győztes angol csapatkapitány, Martin Johnson autogramokat osztogat a rögbi-futball szülőhelyén, a Warwickshire-i Rugby Schoolban.