Podrijetlo igre, koja je danas diljem svijeta poznata jednostavno kao ragbi, može se pratiti više od 2000 godina. Rimljani su igrali igru ​​loptom koja se zvala harpastum, riječ izvedena iz grčke riječi "zgrabiti", implikacija imena je bila da je netko stvarno nosio ili držao loptu.

U novije vrijeme, u srednjovjekovnoj Engleskoj dokumenti bilježe mladiće koji rano napuštaju posao kako bi se natjecali za svoje selo ili grad u nogometnim igrama. U doba Tudora doneseni su zakoni koji su zabranjivali " đavolsku zabavu" nogometa, budući da je previše ozljeda i smrtnih slučajeva ozbiljno iscrpljivalo raspoloživu radnu snagu. Sudionici ove đavolske zabave zabilježeni su ovako... “Igrači su mladići od 18-30 godina pa naviše; oženjeni, kao i samci, a mnogi veterani koji i dalje vole sport povremeno se vide u samom žaru sukoba…” Opis za koji bi neki mogli reći da je jednako primjenjiv danas kao što je bio prije svih tih godina.

Pokladni utorak postao je tradicionalno vrijeme za takve sukobe. Pravila su se razlikovala od jednog dijela zemlje do drugog, od Derbyshirea do Dorseta do Škotske, zapisi otkrivaju mnoge regionalne varijacije igre. Utakmice su se često odvijale na loše definiranom terenu – lopta se šutirala, nosila i vozila gradskim i seoskim ulicama preko polja, živica i potoka.

Korijeni moderne igre ragbija mogu se pratiti do školaza mladu gospodu u Midlandsu u Engleskoj, koji je 1749. konačno prerastao svoje skučeno okruženje unutar centra grada i preselio se na novo mjesto na rubu grada Rugbyja u Warwickshireu. Novo mjesto škole ragbija imalo je "...svaki smještaj koji bi mogao biti potreban za vježbu mlade gospode." Ova parcela od osam jutara postala je poznata kao Close.

Nogometna igra, koja se igrala na Closeu između 1749. i 1823., imala je vrlo malo pravila: uvedene su bočne linije, a lopta se mogla uhvatiti i rukovati njome, ali trčanje s loptom u ruci nije bilo dopušteno. Napredak naprijed prema protivničkom golu općenito je postignut udarcima. Igre su znale trajati pet dana i često su uključivale više od 200 dječaka. Za zabavu, 40 seniora može se suprotstaviti dvjestotinjak mlađih učenika, a seniori su se pripremili za događaj tako što su prvo poslali svoje čizme gradskom postolaru da im stavi debele potplate, zakošene sprijeda kako bi se bolje zarezale u potkoljenice. neprijatelj!

Upravo tijekom utakmice na Closeu u jesen 1823. lice igre se promijenilo u ono koje je danas prepoznatljivo. Lokalni povjesničar opisao je ovaj povijesni događaj na sljedeći način: "S finim zanemarivanjem pravila igre kakva se igrala u njegovo vrijeme, William Webb Ellis prvi je uzeo loptu u ruke i potrčao s njom, čime je nastala prepoznatljiva značajka ragbija igra." Ellis je imaoočito je uhvatio loptu i, prema tadašnjim pravilima, trebao se pomaknuti unatrag dajući sebi dovoljno prostora da ili udari loptu u polje ili je postavi za udarac prema golu. Bio bi zaštićen od protivničke ekipe jer su mogli napredovati samo do mjesta gdje je lopta uhvaćena. Ne poštujući to pravilo, Ellis je uhvatio loptu i umjesto da se povuče, potrčao je naprijed, s loptom u ruci, prema suprotnom golu. Opasan potez koji se neće naći u brzo razvijajućoj knjizi pravila sve do 1841.

Pravila i slava igre brzo su se širila kako su dječaci škole ragbija išli naprijed i gore, prvo na sveučilišta Oxforda i Cambridgea. Prva sveučilišna utakmica odigrana je 1872. Sa sveučilišta, profesori koji su diplomirali uveli su igru ​​u druge engleske, velške i škotske škole, a prekomorska imenovanja za Old Rugbeians koji su prešli u klasu vojnih časnika, promicala su njezin rast na međunarodna pozornica. Škotska je igrala protiv Engleske u prvoj međunarodnoj utakmici na Raeburn Placeu u Edinburghu 1871.

Gornja fotografija prikazuje mladu gospodu iz 1864. koja je činila okosnicu ragbijaških škola prvog XX. Značka lubanje i prekriženih kostiju na prednjoj strani njihove opreme, možda svjedoči o nježnoj prirodi igre, oblik lopte određen je korištenim svinjskim mjehuromza unutrašnjost.

U novije vrijeme u modernoj igri, Engleska je postala prva momčad sjeverne hemisfere koja je osvojila Svjetsko prvenstvo u ragbiju 2003. Ispod nedavne fotografije pobjedničkog kapetana Engleske, Martina Johnsona, kako potpisuje autograme na U blizini rodnog mjesta ragbija, škole ragbija u Warwickshireu.