Captain Morgan – danas poznat kao zaštitno lice marke začinjenog ruma. Ali tko je on bio? Pirat? Gusar? Političar?

Rođen je 1635. u Llanrhymnyju, tada selu između Cardiffa i Newporta, u južnom Walesu, u bogatoj zemljoradničkoj obitelji. Vjeruje se da je djetinjstvo proveo u Walesu, ali neizvjesno je kako je iz Walesa došao u Zapadnu Indiju.

U jednoj verziji bio je 'barbadoziran' ili otet i poslan da radi kao unajmljeni sluga na Barbadosu. Ovu verziju iznio je Alexandre Exquemelin, Morganov kirurg u Panami, u svojim spisima koji su prevedeni na engleski, … Neusporedivi podvizi Sir Henryja Morgana, našeg engleskog (sic) jamajčanskog heroja… Međutim kada Morgan je čuo za te publikacije, tužio ih je i Exquemelin je bio prisiljen povući ovu verziju. (Ova je knjiga također odgovorna za Morganov ozloglašeni ugled, budući da Exquemelin navodi užasne zločine nad španjolskim civilima od strane privatnika.)

Najprihvaćenija verzija je da se Henry 1654. pridružio Cromwellovim trupama pod generalom Venablesom u Portsmouthu. Cromwell je odlučio poslati vojsku na Karibe da napadne Španjolce.

Morgan je stigao na Barbados 1655. kao mlađi časnik u Cromwellovim snagama i sudjelovao je u neuspješnom napadu na Santo Domingo prije nego što je zauzeo Jamajku, tadašnju uglavnom nerazvijen, ali strateški pozicioniran otok s velikom prirodnom lukom, odšpanjolski. Život na Jamajci bio je težak, s bolestima poput žute groznice i napadima Marona (odbjeglih robova) na Britance, ali Morgan je preživio.

Nakon obnove Monarhije 1660., Henryjev ujak Edward imenovan je zamjenikom guvernera Jamajke. Henry se kasnije oženio stričevom kćeri, Mary Elizabeth Morgan 1665. godine.

Do 1662. godine Henry Morgan je imao svoju prvu komandu kao kapetan privatnog broda koji je sudjelovao u napadu na Santiago de Cuba. Privatnika je ovlastila britanska vlada ili predstavnik vlade poput guvernera Jamajke da izvrši prepad i napade Španjolce u ime Engleske. Privatnicima je bilo dopušteno da dio svog plijena zadrže za sebe. Stoga bi se na neki način privatnici mogli smatrati 'legalnim' piratima.

Nakon nekoliko uspješnih kampanja protiv Španjolske, do 1665. Morgan je već bio bogat čovjek s plantažama šećera na Jamajci, postavši čovjekom određenog statusa na otoku. Njegova se slava također širila, osobito nakon uspješnog napada na Puerto Bello u Panami 1666. tijekom kojeg je zauzeo grad, držao stanovnike otkupninom, a potom potukao silu od 3000 španjolskih vojnika, da bi se vratio s golemim plijenom.

Uništenje španjolske flote na jezeru Maracaibo u Venezueli od strane Henryja Morgana, 30. travnja 1669.

1666. postao pukovnik milicije Port Royal iizabran za admirala od svojih kolega privatnika. 'Kralj privatnika' tada je 1669. imenovan glavnim zapovjednikom svih jamajčanskih snaga, a do 1670. imao je 36 brodova i 1800 ljudi pod svojim zapovjedništvom.

Godine 1671. predvodio je napad na Panamu City, glavni grad Španjolske Amerike i na glasu kao jedan od najbogatijih gradova na svijetu, velika nagrada za privatnike. Iako su ga brojčano nadmašivali Španjolci, Morganova je reputacija bila ispred njega; branitelji su se razbježali, a grad je pao izgorjevši do temelja. Međutim, svo zlato i srebro već je prebačeno na sigurno prije Morganova napada.

Da stvari budu još gore, činilo se da je potpisan ugovor između Engleske i Španjolske, a napad na Panamu zapravo se dogodio u vrijeme mira između dviju zemalja. Vijest o sporazumu nije stigla do Morgana na vrijeme da zaustavi napad.

Kako bi umirili Španjolce, naredba za uhićenje Morgana poslana je guverneru Jamajke koji je u početku oklijevao uhititi svog otočkog najpoznatiji stanovnik. Međutim, Morgan je prevezen u London u uhićenju gdje je ostao državni zarobljenik, optužen za piratstvo.

Natrag na Jamajku, bez svog vođe, privatnici nisu bili voljni sukobiti se s neprijateljem i Engleska je sada ponovno bila u ratu s Nizozemskom . Čuvši za probleme na Karibima i rizike za vrlo unosnu trgovinu šećerom, kralj Charles II (desno) angažirao jepomoć ozloglašenog kapetana Morgana. Karizmatičnog 'pirata' Morgana kralj je proglasio vitezom i vratio se na Jamajku 1674. kao zamjenik guvernera.

Morgan je ostatak života proveo na Jamajci u Port Royalu, gradu koji je na zlu glasu kao prijestolnica piratstva, gdje je provodio je vrijeme na politici, svojim plantažama šećera i pijući rum sa svojim starim drugovima privatnicima. Točan uzrok njegove smrti 25. kolovoza 1688. u dobi od 53 godine nije siguran; neki izvori govore o tuberkulozi, dok drugi navode akutni alkoholizam. U vrijeme svoje smrti bio je doista vrlo bogat čovjek, s velikim plantažama šećera i 109 robova.

Zahvaljujući 'biografu' Exquemelinu i njegovim pričama o gusarskim pothvatima (i marki začinjenog ruma!) , slava – ili sramota – kapetana Morgana i dalje živi.