Kapten Morgan – terkenal hari ini sebagai wajah jenama rum berempah. Tetapi siapakah dia? Lanun? Persendirian? Ahli politik?

Beliau dilahirkan pada tahun 1635 di Llanrhymny, kemudian sebuah kampung antara Cardiff dan Newport, di Wales Selatan, kepada sebuah keluarga petani yang makmur. Dipercayai dia menghabiskan zaman kanak-kanaknya di Wales tetapi bagaimana dia datang dari Wales ke Hindia Barat adalah tidak pasti.

Dalam satu versi dia 'dibarbados' atau diculik dan dihantar untuk bekerja sebagai hamba inden di Barbados. Versi ini dikemukakan oleh Alexandre Exquemelin, pakar bedah Morgan di Panama, dalam tulisannya yang diterjemahkan ke dalam bahasa Inggeris, … Eksploitasi Tak Tertandingi Sir Henry Morgan, wira bahasa Inggeris (sic) Jamaica kami… Namun apabila Morgan mendengar tentang penerbitan ini, dia menyaman dan Exquemelin terpaksa menarik balik versi ini. (Buku ini juga bertanggungjawab terhadap reputasi Morgan yang terkenal, kerana Exquemelin mendakwa kekejaman ngeri terhadap orang awam Sepanyol oleh orang persendirian.)

Versi yang paling diterima ialah pada tahun 1654 Henry menyertai tentera Cromwell di bawah Jeneral Venables di Portsmouth. Cromwell telah memutuskan untuk menghantar tentera ke Caribbean untuk menyerang Sepanyol.

Morgan tiba di Barbados pada tahun 1655 sebagai pegawai rendah dalam pasukan Cromwell dan mengambil bahagian dalam serangan yang tidak berjaya di Santo Domingo sebelum menawan Jamaica, ketika itu. sebahagian besarnya belum dibangunkan tetapi terletak secara strategik pulau dengan pelabuhan semula jadi yang besar, daribahasa Sepanyol. Kehidupan di Jamaica adalah sukar, dengan penyakit seperti demam kuning dan serangan terhadap British oleh Maroons (hamba yang melarikan diri), namun Morgan terselamat.

Selepas Pemulihan Monarki pada tahun 1660, bapa saudara Henry Edward dilantik sebagai Leftenan Gabenor dari Jamaica. Henry kemudiannya berkahwin dengan anak bapa saudaranya, Mary Elizabeth Morgan pada tahun 1665.

Menjelang 1662 Henry Morgan mendapat perintah pertamanya sebagai kapten kapal persendirian yang terlibat dalam serangan ke atas Santiago de Cuba. Seorang privateer diberi kuasa oleh kerajaan British, atau wakil kerajaan seperti Gabenor Jamaica, untuk menyerbu dan menyerang Sepanyol bagi pihak England. Orang persendirian dibenarkan menyimpan sebahagian daripada rampasan mereka untuk diri mereka sendiri. Oleh itu, orang persendirian boleh dianggap sebagai lanun 'undang-undang'.

Selepas beberapa kempen yang berjaya menentang Sepanyol, menjelang 1665 Morgan sudah menjadi orang kaya dengan ladang gula di Jamaica, menjadi seorang lelaki yang mempunyai status tertentu di atas pulau. Kemasyhurannya juga semakin merebak, terutamanya selepas kejayaan serangan ke atas Puerto Bello di Panama pada tahun 1666 di mana dia mengambil bandar itu, menahan penduduk untuk menebus dan kemudian mengalahkan pasukan 3000 tentera Sepanyol, untuk kembali dengan sejumlah besar harta rampasan.

Kemusnahan armada Sepanyol di Tasik Maracaibo di Venezuela oleh Henry Morgan, 30 April 1669.

Pada tahun 1666 beliau telah menjadikan Kolonel Tentera Diraja Pelabuhan dandipilih Laksamana oleh rakan-rakan persendiriannya. 'Raja persendirian' kemudiannya dilantik sebagai Ketua Komander semua pasukan Jamaica pada tahun 1669, dan pada tahun 1670 dia mempunyai 36 kapal dan 1800 orang di bawah perintahnya.

Pada tahun 1671 dia mengetuai serangan ke atas Panama City, ibu kota Sepanyol Amerika dan terkenal sebagai salah satu bandar terkaya di dunia, hadiah hebat untuk swasta. Walaupun dikalahkan oleh orang Sepanyol, reputasi Morgan mendahuluinya; pembela melarikan diri dan bandar itu jatuh, terbakar ke tanah. Walau bagaimanapun, semua emas dan perak telah dipindahkan ke tempat selamat sebelum serangan Morgan.

Memburukkan lagi keadaan, nampaknya perjanjian telah ditandatangani antara England dan Sepanyol, dan serangan ke atas Panama sebenarnya telah berlaku pada masa damai antara kedua-dua negara. Berita perjanjian itu belum sampai kepada Morgan tepat pada masanya untuk menghentikan serangan itu.

Untuk menenangkan orang Sepanyol, perintah untuk menangkap Morgan telah dihantar kepada Gabenor Jamaica yang pada mulanya enggan menangkap pulaunya. penduduk paling terkenal. Walau bagaimanapun Morgan telah diangkut ke London dalam tahanan di mana dia kekal sebagai tawanan negara, didakwa atas tuduhan cetak rompak.

Kembali ke Jamaica, tanpa ketua mereka, privateers keberatan untuk menyerang musuh dan England kini berperang semula dengan Belanda . Mendengar masalah di Caribbean dan risiko kepada perdagangan gula yang sangat menguntungkan, Raja Charles II (kanan) telahbantuan Kapten Morgan yang terkenal. Morgan yang berkarisma 'lanun' telah dinobatkan sebagai kesatria oleh Raja dan kembali ke Jamaica pada tahun 1674 sebagai Leftenan Gabenor.

Morgan menghabiskan sisa hidupnya di Jamaica di Port Royal, sebuah bandar yang terkenal sebagai ibu kota cetak rompak, di mana dia menghabiskan masanya untuk politik, ladang gula dan minum rum dengan rakan-rakan peribadi lamanya. Punca sebenar kematiannya pada 25 Ogos 1688 pada usia 53 tahun tidak pasti; beberapa sumber mengatakan tuberkulosis, manakala yang lain menyebut alkoholisme akut. Pada masa kematiannya, dia sememangnya seorang yang sangat kaya, dengan ladang gula yang besar dan 109 hamba.

Terima kasih kepada 'ahli biografi' Exquemelin dan kisah eksploitasi cetak rompaknya (dan jenama rum berempah!) , kemasyhuran Kapten Morgan – atau keburukan – kekal.