Kapitän Morgan - heute berühmt als Gesicht einer Rum-Marke. Aber wer war er? Pirat? Freibeuter? Politiker?

Er wurde 1635 in Llanrhymny, einem Dorf zwischen Cardiff und Newport in Südwales, als Sohn einer wohlhabenden Bauernfamilie geboren. Es wird angenommen, dass er seine Kindheit in Wales verbrachte, aber wie er von Wales auf die Westindischen Inseln kam, ist unklar.

Eine Version besagt, dass er "barbadosed" oder entführt und als Vertragsbediensteter nach Barbados geschickt wurde. Diese Version wurde von Alexandre Exquemelin, Morgans Chirurg in Panama, in seinen Schriften, die ins Englische übersetzt wurden, vertreten ... die unvergleichlichen Heldentaten von Sir Henry Morgan, unserem englischen (sic) jamaikanischen Helden... Als Morgan jedoch von diesen Veröffentlichungen erfuhr, verklagte er ihn, und Exquemelin wurde gezwungen, diese Version zurückzuziehen (dieses Buch ist auch für Morgans berüchtigten Ruf verantwortlich, da Exquemelin den Freibeuterinnen und Freibeuter schreckliche Gräueltaten an der spanischen Zivilbevölkerung vorwirft).

Die gängigste Version besagt, dass Henry sich 1654 Cromwells Truppen unter General Venables in Portsmouth anschloss, der beschlossen hatte, eine Armee in die Karibik zu schicken, um die Spanier anzugreifen.

Morgan kam 1655 als Unteroffizier in Cromwells Streitkräften auf Barbados an und nahm an dem erfolglosen Angriff auf Santo Domingo teil, bevor er Jamaika, eine damals weitgehend unerschlossene, aber strategisch günstig gelegene Insel mit einem großen natürlichen Hafen, von den Spaniern einnahm. Das Leben auf Jamaika war hart, es gab Krankheiten wie Gelbfieber und Angriffe von Maroons (entlaufene Sklaven) auf die Briten, doch Morganüberlebt.

Nach der Wiederherstellung der Monarchie im Jahr 1660 wurde Henrys Onkel Edward zum Gouverneursleutnant von Jamaika ernannt. 1665 heiratete Henry die Tochter seines Onkels, Mary Elizabeth Morgan.

1662 hatte Henry Morgan sein erstes Kommando als Kapitän eines Freibeuterschiffs, das an einem Angriff auf Santiago de Cuba beteiligt war. Ein Freibeuter wurde von der britischen Regierung oder einem Vertreter der Regierung, wie dem Gouverneur von Jamaika, ermächtigt, im Namen Englands Raubzüge gegen die Spanier zu unternehmen und diese anzugreifen. Freibeuter durften einen Teil ihrer Beute für sich behalten. In gewisser Weise konnten Freibeuter alsoals "legale" Piraten betrachtet werden.

Nach mehreren erfolgreichen Feldzügen gegen die Spanier war Morgan 1665 bereits ein wohlhabender Mann, der Zuckerplantagen auf Jamaika besaß und zu einem angesehenen Mann auf der Insel wurde. Auch sein Ruhm verbreitete sich, vor allem nach dem erfolgreichen Angriff auf Puerto Bello in Panama im Jahr 1666, bei dem er die Stadt einnahm, die Bewohner gegen Lösegeld festhielt und dann eine Streitmacht von 3000 spanischen Soldaten abschlug, ummit einer enormen Menge an Beute zurückkehren.

Zerstörung der spanischen Flotte am Maracaibo-See in Venezuela durch Henry Morgan, 30. April 1669.

Im Jahr 1666 wurde er zum Oberst der Miliz von Port Royal ernannt und von seinen Freibeuter-Kollegen zum Admiral gewählt. 1669 wurde der "König der Freibeuter" dann zum Oberbefehlshaber aller jamaikanischen Streitkräfte ernannt, und 1670 hatte er 36 Schiffe und 1800 Mann unter seinem Kommando.

Im Jahr 1671 leitete er einen Angriff auf Panama City, die Hauptstadt von Spanisch-Amerika, die als eine der reichsten Städte der Welt galt und eine begehrte Beute für Freibeuter war. Obwohl die Spanier zahlenmäßig unterlegen waren, eilte Morgans Ruf ihm voraus; die Verteidiger flohen, die Stadt fiel und brannte bis auf die Grundmauern nieder. Das gesamte Gold und Silber war jedoch bereits vor Morgans Angriff in Sicherheit gebracht worden.

Erschwerend kam hinzu, dass offenbar ein Vertrag zwischen England und Spanien unterzeichnet worden war und der Angriff auf Panama in einer Zeit des Friedens zwischen den beiden Ländern stattfand. Die Nachricht von dem Vertrag hatte Morgan nicht rechtzeitig erreicht, um den Angriff zu verhindern.

Um die Spanier zu besänftigen, wurde ein Befehl zur Verhaftung Morgans an den Gouverneur von Jamaika geschickt, der zunächst zögerte, den berühmtesten Einwohner seiner Insel zu verhaften. Morgan wurde jedoch unter Arrest nach London transportiert, wo er unter dem Vorwurf der Piraterie als Staatsgefangener blieb.

Zurück in Jamaika zögerten die Freibeuter ohne ihren Anführer, den Feind anzugreifen, und England befand sich nun wieder im Krieg mit Holland. Als König Karl II. (rechts) von den Unruhen in der Karibik und den Risiken für den sehr lukrativen Zuckerhandel erfuhr, nahm er die Hilfe des berüchtigten Kapitäns Morgan in Anspruch. Der charismatische "Pirat" Morgan wurde vom König zum Ritter geschlagen und kehrte 1674 nach Jamaika alsLieutenant Gouverneur.

Morgan verbrachte den Rest seines Lebens auf Jamaika in Port Royal, einer Stadt, die als Hauptstadt der Piraterie berüchtigt war, wo er seine Zeit mit Politik, seinen Zuckerplantagen und dem Rumtrinken mit seinen alten Freibeuter-Kameraden verbrachte. Die genaue Ursache seines Todes am 25. August 1688 im Alter von 53 Jahren ist unklar; einige Quellen sprechen von Tuberkulose, andere von akutem Alkoholismus. Zum Zeitpunkt seines Todes war er ein sehr wohlhabender Mannin der Tat, mit großen Zuckerplantagen und 109 Sklaven.

Dank des "Biographen" Exquemelin und seiner Erzählungen über piratische Heldentaten (und eine Marke gewürzten Rums!) lebt Kapitän Morgans Ruhm - oder Verruf - weiter.