Kapten Morgan - yang saat ini terkenal sebagai wajah dari sebuah merek rum berbumbu. Tapi siapakah dia? Bajak laut? Prajurit? Politisi?

Ia lahir pada tahun 1635 di Llanrhymny, sebuah desa di antara Cardiff dan Newport, di Wales Selatan, dari keluarga petani yang makmur. Diyakini bahwa ia menghabiskan masa kecilnya di Wales, namun bagaimana ia datang dari Wales ke Hindia Barat masih belum diketahui secara pasti.

Dalam satu versi, dia 'dibaradukkan' atau diculik dan dikirim untuk bekerja sebagai pelayan kontrak di Barbados. Versi ini dikemukakan oleh Alexandre Exquemelin, dokter bedah Morgan di Panama, dalam tulisannya yang telah diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris, ... Eksploitasi Tak Tertandingi dari Sir Henry Morgan, pahlawan Jamaika asal Inggris... Namun, ketika Morgan mendengar publikasi ini, dia menuntut dan Exquemelin terpaksa menarik kembali versi ini. (Buku ini juga bertanggung jawab atas reputasi Morgan yang terkenal buruk, karena Exquemelin menuduh adanya kekejaman yang mengerikan terhadap warga sipil Spanyol oleh para prajurit).

Versi yang paling banyak diterima adalah bahwa pada tahun 1654 Henry bergabung dengan pasukan Cromwell di bawah Jenderal Venables di Portsmouth. Cromwell telah memutuskan untuk mengirim pasukan ke Karibia untuk menyerang Spanyol.

Morgan tiba di Barbados pada tahun 1655 sebagai perwira junior dalam pasukan Cromwell dan mengambil bagian dalam serangan yang gagal di Santo Domingo sebelum merebut Jamaika, pulau yang saat itu sebagian besar belum berkembang namun memiliki posisi strategis dengan pelabuhan alami yang besar, dari tangan Spanyol. Kehidupan di Jamaika sangat sulit, dengan adanya penyakit seperti demam kuning dan serangan terhadap orang Inggris oleh orang Maroon (budak yang melarikan diri), namun Morganselamat.

Setelah Restorasi Monarki pada tahun 1660, paman Henry, Edward, diangkat menjadi Letnan Gubernur Jamaika. Henry kemudian menikahi putri pamannya, Mary Elizabeth Morgan pada tahun 1665.

Pada tahun 1662, Henry Morgan mendapat komando pertamanya sebagai kapten kapal bajak laut yang terlibat dalam serangan ke Santiago de Cuba. Bajak laut diberi wewenang oleh pemerintah Inggris, atau perwakilan pemerintah seperti Gubernur Jamaika, untuk menyerbu dan menyerang Spanyol atas nama Inggris. Bajak laut diizinkan untuk menyimpan sebagian hasil jarahan mereka untuk diri mereka sendiri. Jadi, dengan kata lain, bajak laut bisa menjadidianggap sebagai perompak 'legal'.

Setelah beberapa kampanye yang sukses melawan Spanyol, pada tahun 1665 Morgan sudah menjadi orang kaya dengan perkebunan gula di Jamaika, menjadi orang yang memiliki status tertentu di pulau itu. Ketenarannya juga menyebar, terutama setelah serangan yang berhasil di Puerto Bello di Panama pada tahun 1666 di mana ia mengambil alih kota itu, meminta tebusan dari para penduduk dan kemudian memukul mundur 3000 tentara Spanyol, untukkembali dengan sejumlah besar barang rampasan.

Penghancuran armada Spanyol di Danau Maracaibo di Venezuela oleh Henry Morgan, 30 April 1669.

Pada tahun 1666, ia diangkat menjadi Kolonel Port Royal Militia dan dipilih menjadi Laksamana oleh rekan-rekannya sesama prajurit. 'Raja para prajurit' ini kemudian diangkat menjadi Panglima Tertinggi seluruh pasukan Jamaika pada tahun 1669, dan pada tahun 1670, ia memiliki 36 kapal dan 1.800 orang di bawah komandonya.

Pada tahun 1671, ia memimpin serangan ke Panama City, ibu kota Amerika Spanyol dan terkenal sebagai salah satu kota terkaya di dunia, sebuah hadiah besar bagi para privateer. Meskipun kalah jumlah dari Spanyol, reputasi Morgan mendahuluinya; para pembelanya melarikan diri dan kota tersebut jatuh, terbakar habis. Namun semua emas dan perak telah dipindahkan ke tempat yang aman sebelum serangan Morgan.

Lebih buruk lagi, tampaknya sebuah perjanjian telah ditandatangani antara Inggris dan Spanyol, dan serangan terhadap Panama sebenarnya terjadi pada saat perdamaian antara kedua negara. Berita tentang perjanjian tersebut tidak sampai ke tangan Morgan pada waktunya untuk menghentikan serangan tersebut.

Untuk menenangkan Spanyol, sebuah perintah untuk menangkap Morgan dikirim ke Gubernur Jamaika yang pada awalnya enggan untuk menangkap penduduk pulau yang paling terkenal itu. Namun, Morgan diangkut ke London dan ditahan di sana dan tetap menjadi tahanan negara, didakwa dengan tuduhan pembajakan.

Kembali ke Jamaika, tanpa pemimpin mereka, para privateer enggan untuk menyerang musuh dan Inggris sekarang berperang lagi dengan Belanda. Mendengar masalah di Karibia dan risiko terhadap perdagangan gula yang sangat menguntungkan, Raja Charles II (kanan) meminta bantuan Kapten Morgan yang terkenal kejam. 'Bajak laut' Morgan yang kharismatik dianugerahi gelar ksatria oleh Raja dan kembali ke Jamaika pada tahun 1674 sebagaiLetnan Gubernur.

Morgan menghabiskan sisa hidupnya di Jamaika di Port Royal, sebuah kota yang terkenal sebagai ibu kota pembajakan, di mana ia menghabiskan waktunya untuk berpolitik, perkebunan gula dan minum rum dengan rekan-rekan prajurit lamanya. Penyebab pasti kematiannya pada 25 Agustus 1688 pada usia 53 tahun tidak pasti; beberapa sumber mengatakan TBC, sementara yang lain menyebutkan alkoholisme akut. Pada saat kematiannya, ia adalah orang yang sangat kayamemang, dengan perkebunan gula yang luas dan 109 budak.

Berkat 'penulis biografi' Exquemelin dan kisah-kisahnya tentang eksploitasi bajak laut (dan merek rum berbumbu!), ketenaran Kapten Morgan - atau keburukannya - terus berlanjut.